語言幾乎不通，隻好打手勢。然而，沒有一個人對他手中的寧夏特產感興趣。一天，終於要過去了，天傍黑，仍然無人理他，而布兜裏的幹餅子也被啃完吃光了。
廣州火車站是南來北往窮人的露天旅社，晚上也顯得喧鬧無比，周彥吉疲乏極了，便合衣而臥，布兜揣在懷中，把另一捆露在外麵的羊毛枕在頭下。他沒有幾分鍾便酣聲如雷了。
周彥吉一覺醒來，已是第二天中午，他爬起身方發覺頭下枕的羊毛不見了，他緊張而急速地閃動著一雙眼睛搜尋著，的確沒影了！“媽的，遭賊了。”他咬著嘴唇，心中狠狠地罵了幾句。
幾個小時過去了，他呆呆地站著，手裏拎著裝餅子的布包。他不相信賊也偷他這樣的窮人，他想流淚但是忍住了。
時近中午，肚子又開始叫起來了。他隻好再次打開用繩子綁著的布兜，裏麵尚有一把約莫兩斤重的構祀，他摸出幾顆塞進嘴裏。
他開始盤算起怎樣才能吃上一頓飽飯。“沒辦法，隻好到哪個山上唱哪個山的歌，先找個飯店再說。”他思索著，便走向了車站南邊附近的一家川菜館，他縮手縮腳地推開門，裏麵挺寬闊，男男女女正圍著桌子就餐，他趁人沒有注意自己，像幽靈一樣鑽到靠牆角的一個位子上。
原本指望弄些別人吃剩的飯菜填飽肚子，沒想到，他往那裏一坐，緊挨他的一桌食客馬上起身，點的菜也不吃了，緊接著，其他幾桌的食客也站起來，掏出手帕捂住鼻子要出門。正當他納悶的當兒，“啪”的一聲，一記耳光打來，他雙手捂臉，登時抽搐著拱下了腰。一個五大三粗著西服的老板發話：“哪來的東西，敢壞你大爺的生意！”
周彥吉隻得趕緊賠罪解說。沒料到，這老板挺開通，說既然你初來廣州被偷可以相信，但攪了我的生意，使我店受損失，則應如數賠償。周彥吉見此，問一聲怎麼一個賠法，老板說：“罰你燒一天火，再賠50元。”周彥吉說：“我哪有錢啊？”便一把扯過來布兜兒，打開來，往餐桌上一抖，紅紅的構祀滾在桌麵上，灑了一地。老板眼前一亮，緊接著，又見他抖盡布兜，自裏麵掉出兩撮揉皺了的發菜。老板大叫一聲：“太好了！發財了！”周彥吉於是如此這般地講起了荒漠土源上菌生的植物來，老板如聽神話一般。
周彥吉從老板的神情中看出點什麼，便說：“你既然對這點發菜感興趣，送你好了！”
“好了，不要你50元了，我再給250元做路費，你回你們老家一趟，多多快快地拉些發菜來，我包你發財！”
周彥吉心裏說：“發財？發他娘的財！這東西叫發菜，便能發財嗎？”但他麵部卻露驚訝之色，要知道，這250多元錢，在家鄉，可是個非常引人注目的數字啊！想不到荒漠土源上長的這種破玩意兒能發財！
當他從老板手裏接過那250元錢的時候，熱淚盈眶，他很講信義地睜大眼睛，說了聲，“你等著”，便甩開大步向火車站走去……
這便是周彥吉第一次隻身闖南國的遭遇。若幹年後，一遇到高興時，他就要言說一番發菜救了命的故事。
第二次他去廣州，發菜使他賺了幾千元。
第三次，他輕而易舉地成了萬元戶，“萬元戶”，這在當時的韋州鎮，是一個爆炸性新聞。
之後，他又翻騰好幾萬元，便有人模仿著他的蹤跡，也搞起發菜、構祀、羊毛等長途販運來。
群雄爭食一鍋飯，對於本大利多的周彥吉來說，已經不是威脅。然而，心眼極多的周彥吉感到，販賣發菜終歸不是長久之計，要想暴富，就要另開門路。
惡虎撲“毒”食
周彥吉費盡腦汁想發大財的時候，忽然，自他老家同心縣傳來一個消息：他身居小鎮有所不知，人家縣城裏已經有人暗地裏與南方搞起“白麵”生意，發了大財啦！
周彥吉最初有點不大相信，同心縣城裏的青年他大都熟悉，沒有一個比得過他敢作敢為。難道真的有人不怕殺頭，搞起毒品生意嗎？
然而，事實活生生擺在麵前。他頓時妒火中燒，派出小哥們兒詳細打探別人搞毒品生意的來龍去脈，他想從中分析出一條新路。
他很快得到信息，別人幹得很順手，已搞成不少筆生意了。
不聽這些則已，一聽，他感到自己的思想已落後別人一大截，心頭豁然開朗，自責是賊腦子，怎麼沒有先想到這賺大錢的生意呢？
他暗暗地下定決心，這回幹脆一不做二不休，幹就幹他個痛痛快快，來個後來居富。
周彥吉定下販毒的決心後，感到搞這毒品生意需要極端隱秘和冒險。他首先想到的是，身邊必須有最得力的鐵杆心腹作幫手。於是他決定物色左膀右臂。可好幾天過去了，韋州鎮乃至同心縣縣城全勘察完了，也沒有令他非常滿意的人選。回到家裏，悶悶不樂，一副愁眉不展的樣子。他兄弟中的老二周彥義自外邊回來，詢問有什麼事使大哥這般愁苦，他看到胞弟老二彥義虎背熊腰，他眼睛亮起來，這二弟不就是可靠的人選嗎！常言說，上陣父子兵。
其實挑選二弟也有周彥吉的精明之處。由於搞毒品生意，經手資金多，整日與公安人員周旋，不僅需要機靈，還要合夥者齊心配合，那麼選中二弟周彥義作幫手，當然可以同生死共患難了。
怎樣去販毒？周彥吉本人並沒有多少的了解。他隻知道不惜用生命做代價。
這年3月1日，周彥吉帶著他胞弟周彥義，悄然無聲地離開了家鄉。
他們通過單線聯係，第一站沒有歇在廣州，也沒有直逼雲南，而是奔往四川省重慶市。接上頭後，又馬不停蹄地前往成都，以大款身份住進一家有名的大酒店，因為此大酒店生意興隆，東西南北顧客盈門，又氣派．根本不會有公安“盯梢”。
一個落日黃昏。
燈紅酒綠的酒店卡拉OK歌舞廳裏，桌子周圍坐著派頭不凡的六名男子。
這六名男子，除了周彥吉和周彥義外，另外四名乃是常行走黑道的新疆客。這些新疆客老練狡黯如同狐狸。他們姓名為：趙慶福，馬福存，馬清貴，趙慶祿。
經過了一番江湖套話之後，約莫過了一個多小時，周彥吉兄弟與四名新疆客達成了一致的江湖協約：每人出資兩萬元人民幣，合夥去雲南邊境購買毒品，再販往內地和西北地區。
周彥義是以私人保鏢的身份出麵，所以，這六名飯店的神秘客，實際上共五人集資10萬元。
五天之後，忽然有一人前來，自稱也是來搭夥的。這人不是別人，正是同心縣城的楊登山。這楊登山早已是江湖油子了，他對毒品是略知一二的，當初，周彥吉給廣州販發菜正紅火時，這楊登山卻在川滇等西南諸省艱難地揣摩毒品之道。
楊登山的到來無疑是給尚不知毒品門道的周彥吉注人了新鮮血液。在此之前，至少他周彥吉兄弟二人還沒有開竅。周彥吉身邊有一個熟悉情況的同鄉，也就等於有了一個比較放心的高參，還愁會被黑道所宰嗎？他把留有餘地的那兩萬元，暗地交給楊登山。他讓楊登山裝作從家裏給他捎的錢，再當著新疆客的麵將兩萬元交給他，楊登山照辦了。就在這段插曲過後，他們七人開始了新的勾心鬥角。畢竟，周彥吉智高一籌，他以美好的語言和輝煌的許諾，贏得了眾人的擁護，公推他為此次行動的總指揮。
一幅地圖擺在了寫字台上，眼前，周彥吉唱著主角，他的右手食指最後落在了一個名叫下關的地方。
又一日，黃昏時分，他們分三組分別登上了成昆線一列火車的三個門，提心吊膽的長途跋涉開始了。
這夥人所要去的下關，乃屬雲南大理地區，它距臭名昭著的中緬交界處的金三角很近，廣闊無垠的熱帶亞熱帶原始森林，給這邊睡城市披上了一層嫵媚而神秘的外衣。
周彥吉靠窗口而坐，．緊挨他的是周彥義，周彥義真如一貼身保鏢，仿佛在時刻捍衛他主人的安全。周彥吉半睜著眼，似睡非睡地聽楊登山用江湖語言給自己詳細介紹有關毒品的知識。
楊登山滔滔不絕地低聲講著，與其說他是在介紹毒品知識，還不如說是在給周彥吉的肌肉注射毒品。
周彥吉一直半眯縫著雙眼，如墜雲霧之中。他思想著，腦子裏對毒品繁多的種類以及各種特征，做著掃描和影印貯存。
列車，穿越成昆線的層層山巒雲靄，繼續呼嘯著行駛……
最使周彥吉得意忘形的是，長途輾轉到達目的地後，幾乎沒有花費他智慧的一半，便很快得手，用他們一行七人所攜帶的巨款購得3440克海洛因。
按照周彥吉的部署，這批數量巨大的海洛因分成六份，分別經過精心偽裝，藏在其他六個人身上，他自己則沒帶一丁點兒。其他六人忠誠地聽從他指揮，仍然登火車前進。
對周彥吉來講，廣州是他最初打天下“脫貧致富”的地方，自然有一層較深的感情。他就將銷售地點選在廣州和沿海一帶城市。
然而，周彥吉萬萬沒有想到，昆明開往廣州的166次列車，成了他們栽大跟頭的地方。就在列車開出後不久，成都鐵路公安局乘警查驗列車。心細如絲的公安人員在他們隨身的行李中查出了毒品，遂即七人如數被抓，當場給予拘留。毒品自然被全部沒收。
而周彥吉是作為可疑人員，與其他數名一般乘客一同被暫時拘管起來追查的。周彥吉由於做賊心虛，怕其他人供出自己是主謀，便思忖著怎麼伺機逃脫。在列車行駛在山間小站作短暫停留之際，周彥吉乘車上混亂，一下子撲向車窗，並拚力打開車窗，不顧一切地跳下去。車外，是高峻蔥鬱的山林，瞬間，他的身影便消失了。
公安人員也曾下車追趕，但由於車上被拘者幹係重大，且人多，所以，沒追多遠便回到了車上。但是，周彥吉的身體特征卻被記了下來。
讀者不難想象，如此大量的毒品走私販私，迎接那六人的結局是什麼呢？
周家老二周彥義、新疆客馬福存被判處死刑，在昆明處決。馬清貴等被判無期徒刑。
周彥吉出師不利，本該懸崖勒馬，然而卻沒有。
轉年陰曆五月，他聯絡了更多的人，集款43萬多元，為著做大生意。錢的來源是借的。許多人顯然是被周彥吉表麵上做生意轟轟烈烈的派頭征服了。
他帶著巨款，再次闖人雲南中緬邊境，到了原始森林覆蓋的村寨之中。他與雲南邊境的毒販接上了頭。
恰在這時，雲南省公安機關對毒品犯罪緝查得很緊，“一線”風聲鶴喚，周老大始終沒有機會見到貨主，而攜帶的巨款也使他極為不安。
已是7月初了，仍無結果。就在他幾近絕望的時候，與貨主在下關市接上了頭。為了躲避公安便衣的跟蹤，他們選在一座極不起眼的居民竹樓上，作為交易地點。
毒販子當場拿出46塊共1.5萬克海洛因，鄭重其事地交給周老大。周老大也打開一捆用油紙包裹住的大麵值人民幣。就在雙方都長舒一口氣的時候，雲南省垠馬縣公安局幹警包圍了竹樓。
這一回周老大再次顯現出自己逃跑的本領，一聽外麵有響動，便直撲事先瞅好了的一扇竹窗，狠命地跳下去，由於落點不穩，他的一條腿重重地墩在一塊石頭上，摔傷了。然而，他竟然拐著傷腿咬著牙，竄人蒼莽山林，轉眼藏匿進黑漆的夜幕中。公安人員隻捉住了販賣毒品者，而沒有追上他。
夜黑風高，喪魂落魄的周老大擺脫了公安人員的追擊，沒命地一直往原始森林深處疾奔，也不知跑了多少裏地，總之天亮時分，他仍在跑。第二天天亮後，他漸漸靜下心來，藏在一棵樹冠高大的老樹後，一聽周圍沒有什麼聲響，便開始一個勁兒地長籲短歎。
這兩回生生死死的遭遇，在自己眼前閃現，怎麼也揮不去。他直到現在，才真正體會到了販毒的危險。
周彥吉在原始森林裏跋涉，生活了七天七夜。他度過了隨時都可能被巨蟒、豺狼吃掉的危險，終於走出了絕境。
周老大再次死裏逃生，在黑道上引起了很大的轟動。一時間，人們都知道有一個非常了不得的人物，是公安人員抓不住的。一些人要投奔他。而他出沒無常，斷不與不十分可靠的人正麵接觸。
周彥吉的原名再也沒人知道了，人們習慣於口頭上稱他“周老大”。