小虎仔長到一歲零一個月的時候，蔓英要斷奶，天貴不讓。蔓英說金秀銀秀都是滿周歲就斷了奶。天貴說虎仔與她們不同。虎仔是命脈脈，將來傳宗接代全靠他，要多吃六個月奶才能保眼光腳健壯筋骨、蔓英第一次違拗了夭貴的旨意。蔓英說，她要跳人家學種鳳尾菇去。種菇要進山裏鋸板廠買鋸末，去鎮上軋花廣買棉籽。長了菇子還得自個到鎮上去到城裏去賣。不斷了虎仔的奶，行吹？村裏種菇的隻有祥先一個人，他早幾年跟浙江人當徒二弟，如今在村裏充師傅。天貴明知故問；“你跟誰去學種菇？”
“還有誰，祥先歎。”“口也！原來你們兩個搭夥來謀害我的兒子呀？”沒想到從天貴嘴裏吐出這麼一句沒頭沒腦的話來，蔓英愣住了，天貴自己也傻了。
“你的兒子？哼·…””
“當然是我的兒子？”
“你好好看看，這是誰的兒子。”
天貴突然變得象隻被誰敲了一棍的狗，嗽嗽地叫了起來，猛地撲到蔓英身上，一拳一拳地擂了起來。他這一口氣捶了多少下， 自己也不知道。他隻記得，他是在最後一拳捶在蔓英膝蓋骨上，手砸疼了才住手的。那一會兒，小虎仔正嚇得爬在進廂房時門檻上嚎哭。他急忙奔過去抱起來，用他那胡子拉渣的嘴吻他昨小臉蛋，邊吻邊撫哄道：“寶寶息，不要怕，別哭……”
傍晚，蔓英悄悄地出了屋門。她象影子一樣化在黑夜中，一晚上沒有回來。第二天，他聽人說蔓英回娘家去了。他趕到丈人家，被摘了地主帽子的丈母娘用掃把趕出門。半個月後，蔓英提出要與他離婚。這回，他急了，慌了。卻又摸不著頭腦。一頭溫順的羊羔怎麼一下就變成了一匹脫緩的野馬？族裏年高德勁的雲德老爹用族裏的老習俗訓迪他說，無後的陪上床鋪，有後的陪上家譜，蔓英如今她為你生了個兒子，還會象以往那樣當牛當馬，任你騎任你打罵？今後，你得恩威並濟才是……天貴這才茅塞頓開，點頭道謝。
天貴原以為找到蔓英認個錯先哄她回家，以後再慢慢整橄她。沒想到蔓英這回倔得很、一直嚷著要離婚。天貴隻好請出雲德老爹出麵，去向丈母娘家求情。丈母娘說：“我家蔓英不是牛馬豬狗轉世的，她是天上下凡的仙女。他天貴算什麼東西？不就是一個窮了幾輩子的流蕩客！可他檢了瑪瑙不識寶，拿我家蔓英當牛馬豬狗還不如……”直訴得雲德老爹老臉披紅，向那嘴巴比刀子還快的老女人賠盡了不是。最後，那老姐才鬆口說：“要蔓英回去可以，叫他天貴上門來放一掛五千響鞭炮接回去，以後他要再動她一根毫毛，我可再不饒他。”
四
睡夢中，天貴恍恍惚惚地感到有一團軟溜溜熱乎乎的東西粘著腳肚子。以往的夢告訴他，這是蔓英的酥胸。他常常在睡夢中將他的腳擱在她的胸上，輕輕地揉挪，好像在悠悠地蕩秋千。於是，夢魂牽動他的腳悠悠地挪動起來。奇怪，那軟溜溜熱呼呼的東西不見了。
“哎！你怎麼搞的呀？”
蔓英一聲驚呼將他從睡夢中叫醒了。原來是小虎仔拉了屎。、蔓英把粘了一屁股屎的小虎仔塞在他手上， 自己下床找盆子打水去了。被攪醒瞌睡的小虎仔撒嬌：舞手，踢腳，唔唔嚶嚶地哭。
“別哭，好寶寶。你廚了屎，等娘來給你摸了屁股再煙。”天貴吻著兒子的臉蛋撫哄他。
蔓英端來一盆溫水，摸了小虎仔的身子，又揩淨了天貴的腳，還要換被子，床單。天貴等不及，抱著小虎仔擠到二個女兒的床上去了。剛一躺下，便象壓著一條蛇似的坐起。他猛地掀開被子，在金秀和銀秀的屁股上各偏了一巴掌。
“誰屬的尿？”他瞪著一雙虎眼，厲聲喝問。
“唔……哼，哼……”小銀秀揉著一雙惺鬆的睡眼，從鼻孔
裏輕輕地發出軟軟的哭聲。
“不許哭！再哼，我扯開你的尾仔。”
做父親的一聲斥罵，小銀秀象兔子聽到虎嘯，渾身打了個冷頗，緊緊地抿著小嘴，把哭聲連同委屈幽怨全咽回肚裏去。
“蔓英，蔓英！ "
“叫什麼呀？半夜三更的，喊魂呀”在下邊廂房裏撤換被單的妻子憋著嗓音輕蔑地回答他，以報複他對女兒的粗蠻和凶暴。
“你那邊換好了沒有？”
菱英以沉默繼續發泄她對他的不滿。他感覺到了，心裏好懊惱，卻不敢發作。歲月已消蝕了他在她麵前的威嚴。他隻好默默地坐在床沿上，用被子包裹著小虎仔靜靜地等候。把兩個女兒晾在一邊挨凍。金秀打了個寒噤，他一邊把被角扯給她們，一邊斥罵：
“凍死你們才好呢！誰叫你們在鋪上局尿。”
金秀想說什麼，卻又忍住了。她伯件逆了父親的脾氣又要挨巴掌。
蔓英換好了自己床上的被單，又來給女兒床上換褥子。
天貴摟著小虎仔剛躺下，雞啼了。
五
天貴和蔓英在雞啼二遍的時候起了床。夫婦兩個清整了神完，打掃了廳堂，點燃了香燭，擺上了供品，天才朦朦亮。
天貴洗了臉，剛開了人門，雲德老爹浸帶著一行本族同房下的人敲鑼打鼓地來到門口。這一行人有一百來個。他們是去恭迎衝公神靈的儀仗隊。除了敲鑼鼓的，每人身上都帶著二掛五千晌鞭炮和二封大爆竹。雲德老爹走進天貴屋裏，查看了一陣。眼見得該收撿的收撿了，該擺設的擺設了，便對隨來的人吩咐了一番，點出七八個人隨自己留下，叫天貴領著其餘的往星場西南魚止去了。
留下的人當中有祥先。盡管夭還朦朦亮，蔓英一眼就著到了洲他。祥先也在看她，他那醉眯眯的雙眼，象天上的兩顆星星，一閃一閃的發亮。他們的目光摟抱在一起，親吻在‘起。祥先自從在賭場上贏得跟蔓英做了一夜夫妻之後，他便象戀花的蝴蝶一般，圍著蔓英東飄西繞打轉轉。一個星期後，蔓英進山去砍竹子。圍園的籬笆壞了，她要砍一擔竹子來修整。如今，離屋場近的山上，幾乎看不到竹子了。蔓英一氣趕了十幾裏，來到婆婆坳下的山衝裏。當初圍園的時候，她和天貴就是在那裏砍的竹子。出村的時候，薄霧迷檬的，進了山裏，象掉進了雲天霧海，隻聽得鳥兒在身邊啾啾地唱，泉水在石壁上嘩嘩地流。那躲在竹林深處的雀子叫得好羞人：“錐一一仔！”蔓英砍到半捆的時候，從坡下路邊傳來一陣輕輕的腳步聲。她以為也是來砍竹子抑或是砍柴的，沒顧得回頭張望。然而，那人卻徑直朝她而來，直到隻離她身邊幾步才打住：“蔓英。”那人發出一聲溫柔而親切的呼喚，她卻象在睡夢中被雷霆驚醒一般，唬得瞳目結舌，說不上話來。她背轉身去繼續砍竹子不理他。但他象纏上了枝條的藤蘿，不折不撓地要往她身上攀。他向她跨近一步，沒話找話地問個沒完沒了：
“怎麼一個人出來砍竹子？”
“嗯。”
“天貴呢？”
“唔？”
“他怎麼不跟你一起來了”
“......”
“你去歇一歇，我來幫你砍。”
“不要。”
他說著，一隻手就伸過來要接她手中的彎刀。
“請你走開些。”
“你累了，我來幫你砍一陣。”
“叫人家看見了不好。”
“不好？有什麼不好？”
“你心裏明白。”
“我明白？他涎皮賴臉地盯著她笑，“你呢，你也明白。我們心裏都明白，我們想到一塊去了。”
他那隻伸到她麵前的手順勢在她那酥胸上摸了一把，她好羞惱，“啪”地一掌傓開了。
“別假裝正經了。”
“那天晚上你怎麼肯呢？”
“那是我天貴欠了你的錢，我替他還債……”
“噢……我明白了。”
他恍然大悟地點了點頭，從衣袋裏掏出五張大團結鈔票。她鄙夷地白了他一眼，轉身往另一個山坡上走去。他訕笑著趕上她，一隻手摟住她，一隻手往她身上塞鈔票。她先是扭著身子躲，眼看躲不過，一發狠，往他手上砍了一刀。他這才驚叫一聲鬆了手。
“啊！“·…”她望著那隻滴血的手，嚇慌了，那把彎刀
“啪”地掉到了地上。她以為現在等待她的是數不盡的拳頭和耳光，然而他卻咬著牙根忍住痛，隻叫她去刮點竹青幫他敷在傷口上就下山去了。她征怔地望著他的背影。他走到路口的時候，回頭對她苦笑了一下，豔羨地說：“天貴好有福氣。”就在這時，一隻山雀在她身後的竹林裏悠然自得地叫了一聲：
“錐一一仔！”
她打了個冷顫，臉上騰起兩片羞雲，慌慌張張地鑽進竹林中去了。
第二天洗衣的時候，她才發現那幾張大團結鈔票在她褲袋裏。她不敢告訴天貴，也不敢去還他。
後來，蔓英躲回娘家，一去就是一年多。她以為祥先死了這顆心。哪知道，他象罩在她頭上的雲，早晚還是要往她身上落下雨來。就在她抱著半歲的小虎仔回到村裏的第二天，祥先就來看她了。他提了一大包食品，有餅幹，有奶粉，有白糖。他是當著天貴的麵大大方方地來的。當時，她正在給小虎仔喂奶。不知怎麼的，她忽然感到好羞臊，一看到他便臉紅耳熱，心裏砰砰地跳，急忙掩懷遮胸，將乳頭從正在吮吸的小虎仔嘴裏拔出來。小虎仔沒吃飽，直往她懷裏鑽，在她鼓脹脹的胸前拱，哇哇嚎哭。
後來，祥先經常來。如果碰上喂奶，她還是遮遮掩掩，或背轉身去借故躲進房裏。
她自己也感的奇怪：在其他人麵前覺得很自然的事，怎麼在他麵前變得羞羞搭搭的呢？
那年端午節後的一天晚上，他又提了一大包東西貼著蔓英家牆壁溜進了屋裏。那天，天貴不在家，到七十多裏外的陳山林場扛木頭去了，要到夏收才回來。他進房的時候，她剛剛敞露出一對雪白乳房準備讓小虎仔吸吮。直到他走到她身邊，她才發現他來了。她似乎預感到將要出現的事情似的，那一瞬間她好羞怯好驚慌好心虛，緊張得手腳抖顫。他卻很坦然很平靜，從從容容得就象在他自己家裏，仿佛就是他明媒正娶的妻子。他挪過一把小凳坐到她身邊和她攀談：