【經濟學課堂】
分粥的故事告訴我們，效率與公平的關係，其實質就是如何把蛋糕做大，如何使蛋糕分得更均勻一些。
公平指人與人的利益關係及利益關係的原則、製度、做法、行為等都合乎社會發展的需要。公平是一個曆史範疇，不存在永恒的公平。不同的社會，人們對公平的觀念是不同的。效率就是人們在實踐活動中產出與投入的比值，或者叫效益與成本的比值，如果比值大，效率就高，也就是效率與產出或者收益的大小成正比，而與成本或投入成反比。也就是說，如果想提高效率，必須降低成本投入，提高效益或產出。
效率和公平是經濟學中繞不過去的話題。經濟學普遍認為，要強調公平，就要犧牲效率；而要強調效率，就難免要付出不公平的代價。因此，同時實現效率和公平是一種兩難處境。
絕大多數人都希望同時實現公平與效率，事實上，同時實現公平和效率幾乎不可能。要提高效率難免有不平等，要實現平等又要以犧牲效率為代價。在30年的改革實踐中，我國一直施行“效率優先”的策略，但人們發現，不公平狀況的持續惡化對效率也會產生負麵影響。如不公平導致各階層之間分配性衝突增加，從而影響經濟增長。所以，經濟發展並不能一味講效率。
在公平與效率難兩全的情況下，經濟學家也做了大致的分工，即“市場講效率，政府講公平”，要求政府盡快建立全麵的社會保障體係，而市場依舊是以效率競爭的場地，這在一定程度上避免了效率與公平的困擾。
【經濟學茶座】
公平是自古以來永恒的話題，《百喻經》中“二子分財”的故事就體現了人們的一種公平觀。
《百喻經》中有個“二子分財”的故事：
古印度有一個貴族，得了重病將不久於人世。他臨終前告誡兩個兒子：“我死之後，要合理分配財務。”兩個兒子聽從了父親的教導，在父親死後，將所有遺產分成兩份，但是哥哥指責弟弟分得並不均勻。於是，一個老人給他們出主意說：“我教你們分財產，一定是平等的。將所有的物品全部破為兩半，就是將衣服、盤子、瓶子、盆、缸從中破為兩半，銅錢也從中破為兩半，每人各取一半。”
“二子分財”的分法可以說是絕對公平，但是所有的東西都損壞了，這種公平有什麼用呢？實際上，兩個兒子有完全平等的繼承權，財產應該平分，但是不可能有完全的相等。如果把公平理解為完全平分，那是一個極大的誤解，要知道公平永遠是相對的。
如何做到最大化的公平呢？這就涉及公平與效率的問題，要實現效率與公平的完美結合，談何容易？舉個例子來說：
兩個孩子得到一個橙子，由一個孩子負責切橙子，而另一個孩子選橙子。最後，這兩個孩子按照商定的辦法各自取得了一半橙子，高高興興地拿回家去了。其中一個孩子把半個橙子拿到家，把皮剝掉扔進了垃圾桶，把果肉放到果汁機上榨果汁喝。另一個孩子回到家把果肉挖掉扔進了垃圾桶，把橙子皮留下來磨碎了，混在麵粉裏烤蛋糕吃。
從上麵的情形，我們可以看出，雖然兩個孩子各自拿到了看似公平的一半，然而，他們各自得到的東西並未物盡其用。表明上看似公平，卻並未達到雙方利益的最大化，即資源利用效率並沒有達到最優。