布雷頓森林體係的形成，暫時結束了戰前貨幣金融領域裏的混亂局麵，維持了戰後世界貨幣體係的正常運轉。固定彙率製是布雷頓森林體係的支柱之一，但它不同於金本位下彙率的相對穩定。在典型的金本位下，金幣不僅本身具有一定的含金量，而且黃金可以自由輸出輸入，所以彙價的波動界限是狹隘的。1929~1933年的資本主義世界經濟危機，引起了貨幣製度危機，導致金本位製崩潰，國際貨幣金融關係呈現出一片混亂局麵。而以美元為中心的布雷頓森林體係的建立，使國際貨幣金融關係又有了統一的標準和基礎，混亂局麵暫時得以穩定。
布雷頓森林體係的形成，在相對穩定的情況下擴大了世界貿易。美國通過贈與、信貸、購買外國商品和勞務等形式，向世界散發了大量美元，客觀上起到了擴大世界購買力的作用。同時，固定彙率製在很大程度上消除了由於彙率波動而引起的動蕩，在一定程度上穩定了主要國家的貨幣彙率，有利於國際貿易的發展。
【經濟學茶座】
布雷頓森林體係的一個重要特征是，美國被確立為儲備貨幣國，這與美國雄厚的經濟實力是分不開的，但也給布雷頓森林體係的瓦解埋下了基礎。
布雷頓森林體係雖然推動了世界貿易的增長，但存在著嚴重的缺陷。因為布雷頓森林體係的最根本基礎是美國經濟。假若美國國際收支持續性逆差，美元對外價值長期不穩，美元則會喪失其中心地位。另外，美國要履行35美元兌換1盎司黃金的義務，就必須擁有充足的黃金儲備。如果美國黃金儲備流失過多，儲備不足，就難以履行兌換義務，並且無力進行市場操作和平抑金價，美元比價下降，國際貨幣製度的基礎也將隨之動搖。布雷頓森林體係還規定了彙率浮動幅度需保持在1%以內，導致彙率缺乏彈性，限製了彙率對國際收支的調節作用。
隨著時間的推移，布雷頓森林體係的弊端逐漸暴露。1971年7月第7次美元危機爆發，尼克鬆政府於8月15日宣布實行“新經濟政策”，停止履行外國政府或中央銀行可用美元向美國兌換黃金的義務。這意味著美元與黃金脫鉤，支撐國際貨幣製度的兩大支柱有一根已倒塌。1973年3月，西歐又出現拋售美元，搶購黃金和馬克的風潮。3月16日，歐洲共同體在巴黎舉行會議並達成協議，聯邦德國、法國等國家對美元實行聯合浮動，彼此之間實行固定彙率。至此，戰後支撐國際貨幣製度的另一支柱，即固定彙率製度也完全垮台，這宣告了布雷頓森林體係的最終解體。
隨著全球經濟一體化進程，美元一統天下的局麵不複存在，世界正在向多極化發展，國際貨幣體係將向各國彙率自由浮動、國際儲備多元化、金融自由化、國際化的趨勢發展。單一的貨幣製度越來越難以滿足經濟飛速發展的需要，這是布雷頓森林體係瓦解的根本原因。
熱錢——燙手的山芋
【經濟學故事】
關於熱錢先生的報道往往充滿了負麵性。為了追求利潤，他飄忽不定，每到一地都一擲千金，攪得當地本幣升值、房產暴漲、股市狂飆，而一有風吹草動，又決絕地離開，全然不顧身後罵名。1992年拋空英鎊、1994年逃離墨西哥、1998年做空泰銖，所到之處，滿目瘡痍，但賺得盆滿缽滿的他，根本顧不上爭議，即使偶爾被逼認錯，他也會搬出“資本自由流動”的理論來搪塞。
聰明絕頂的熱錢先生，總在尋找下一個獵物。新世紀到來時，他的目光瞄準了中國。當時，不斷升值的人民幣和日益走高的資產價格讓他垂涎三尺，但與以往不同的是，由於資本項目管製，去中國的路似乎是封死的。
中國外彙局對於熱錢先生可能出入的經常項目的監管一直在加強，還查處了很多起典型案例，他進入中國的路是越來越難走了。他也感歎：“錢，越來越難賺了。”