第一章 船至馬賽 (1)
那是在一八一五年二月二十四日,守望者在避風堰望塔上,遠遠地看見三桅大帆船埃及王號迎麵駛來,他們是從士麥那經過裏雅斯特和那不勒斯來的。這時望塔上發出了信號,同時派出了一艘領港的船隻,繞過那伊夫堡,上船時已到了摩琴岬和裏翁嶼了。
看熱鬧的人極多,擠滿了聖?琪安的陽台。畢竟在馬賽這樣的地方, 一艘船進港是一件很值得關注的大事,更不用說是埃及王號這樣氣派的船隻了,那船主也是本地人,而且建造裝配船是在佛喜船塢,於是來看熱鬧的人就更多了。
船的輪廓逐漸清晰起來,埃及王號已安然通過了卡拉沙林嶼以及傑羅斯嶼之間由幾次火山爆發造成的海峽,繞過波米琪,便來到了這馬賽港。船中桅的上帆、前桅的三角帆和縱帆迎風而立,但這掩飾不住它的緩慢和無精打采,以致那些看熱鬧的人們本能地感覺到了不祥的預兆,紛紛猜測船上究竟發生了什麼不幸的事故,可是那些有航海經驗的人一看便知,假如真的發生了不可預料的意外的話,那肯定與船的本身無關。因為從各方麵看來,它並沒有失去操縱的跡象。領港者正在駕駛著埃及王號通過馬賽港狹窄的進口。在領港者的旁邊,有一個青年快速地打著導航手勢,一邊用他那敏銳的眼光注視著大船的每一個動作,並傳達領港者的命令。
出現在看熱鬧的人群中那種漠然的不安,終於使其中有一位忍耐不住了,他不等帆船入港就跳進了一隻小艇靠近了帆船。並在船駛到瑟夫灣對麵的地方靠攏了埃及王號。
船上那個青年見到來人,脫下了帽子,離開領港者旁邊的位置走到船邊。這個青年身材瘦長,約摸有二十來歲的樣子,有一對炯炯有神的眼睛和一頭濃密的烏黑的頭發;看上去顯得極其鎮定和堅毅,隻有從小就經曆過許多風險的人才有這種鎮定和堅毅。
“呀!您好,鄧蒂斯,”小艇上的人喊道,“到底發生什麼事了,為什麼你們船上顯得這麼喪氣?”
“太不幸了,摩萊爾先生!”青年回答道。——“太不幸了,尤其是對我來說,在契維塔?韋基亞附近,我們勇敢的船長黎克勒不幸離我們而去了。”
“貨呢?”船主焦急地問。
“貨都好好的,摩萊爾先生,對此你是大可以放心的,但可憐的船長黎克勒——”
“他怎麼了?”船主鬆了一大口氣問道。“那位可敬的船長怎麼了?”
“他已經死了”
“是發生海難嗎?”
“不,先生,他是患了腦膜炎死的,臨終時痛苦極了,”然後他轉過身去對船員喊,“大家注意!準備拋錨!”
船員們立刻執行命令。總共大約八到十個海員,都馬上展開行動,有的奔到大帆的繩索那裏,有的奔向三角帆和上帆的繩索那裏,還有的則去管理轉帆索和卷帆索。那位年輕的水手環顧了一下,看到他的命令已迅速地得到執行,就又轉過臉去麵向船主。
“這件不幸的事到底是怎麼發生的?”船主等了一會兒以後,接茬問道。
“唉,先生!完全是意想不到的事。在離開那不勒斯以前,黎克勒船長曾經和那不勒斯港務長談了很久。開船的時候,頭就覺得極不舒服,過了一天一夜,他就開始發燒,三天以後就死了。我們按慣例海葬了他,他也可以安心長眠了。我們把他縫裹在床裏,頭尾放了兩塊三十六磅重的鉛塊,就葬在艾爾及裏奧島外,我們把他的佩劍和鐵十字榮譽勳章帶來留給他的太太做紀念。船長這一輩子也總算沒有白活了。”一個憂鬱的微笑出現在這個青年人臉上,接著他又說:“他同英國人對立十餘年,結果隻能同樣死在床上。”
“愛德蒙,你知道,”船主回答,他心裏的石頭總算落地了,“我們都是凡人,老年人最終還是得給年輕人讓路,否則,你看見了,青年人就無法升遷了,而且你已向我保證貨物——”“貨是安好的,摩萊爾先生, 這一點我可以保證,這次航行您最少可以有二萬五千法郎的利潤。”
這時船正在駛過郎德塔。青年人就大聲叫道:“注意了,準備降上帆、縱帆、三角帆。