出身貧窮
讓你的不滿成為你的秘密——如果讓世人知道了，他們會看不起你，而且會增加你的不滿。——富蘭克林富蘭克林出身貧窮出身英國移民家庭
1717年，正是西方資本主義興起的時期，地處西方的各個國家都在向資本主義時代大步邁進。這時的北美洲，還是歐洲列強特別是號稱日不落帝國——英國——的殖民地。
隨著這些殖民地經濟的快速發展，他們與宗主國之間的矛盾和衝突也越來越突出，越來越尖銳。
就在這年盛夏的一天，一艘裝滿貨物的荷蘭三桅帆船，慢慢地駛向北美洲。
就在帆船快到北美的重要城市波士頓的時候，天氣突然驟變。隻見陰風怒號，海麵上頓時波濤洶湧，白浪衝天。
帆船在大海中顛簸著破浪前行，船員們個個都緊張地注視著前方的海麵。
忽然，一個紅發荷蘭水手指著船的右前方喊道：
“夥計們，快看啊!”
大家不知道要看什麼，都不由自主順著紅發水手的手指方向看去，隻見一艘小木船在洶湧的波濤裏來回擺動。
小木船就像一片漂浮在海麵上的落葉，隨時都有被海水吞沒的危險，而且水手們發現，船上隱約可見有幾個孩子正在揮手，他們是在求救嗎？
船長下令，立即進行緊急救援。
於是，帆船立即改變了航向，頂著風浪向小船駛去。僅僅一盞茶的工夫，小木船就清晰可見了。
不過讓大家頗為意外的是，他們看見小船上竟然真的連一個大人也沒有，隻有四五個十多歲的赤膊男孩。同時更讓大家意外的是，這些孩子們，看來一個個精神抖擻，笑逐顏開，絲毫沒有求救的意思，剛才他們隻是在向大船上的人打招呼罷了。
船頭站著一個孩子，個頭不是很高，皮膚黝黑發亮，小臉胖乎乎的。他正大聲喊著口令，指揮著小夥伴們齊心協力劃槳。
看到這個情景，那個紅發荷蘭水手不禁笑了，不過他還是挺擔心這些孩子的。
雖然離岸邊不遠了，但這畢竟是一條小船，在這樣大的風浪裏，萬一出事了可怎麼辦呢。
“孩子們，現在太危險了，請上大船上來吧!”紅發荷蘭水手用英語大聲喊道。
“謝謝你啦，沒關係的，我們能行，請你們自己當心吧!”
波濤中傳來了小水手們快活的回音。
隨著巨浪一排排地湧起，隻聽見小船長喊了一聲：
“加油！”
狂風仍然席卷著漫天的烏雲，大海仍然不住地咆哮著。
忽然，海水像小山一樣迎頭壓了下來，孩子們卻沒有絲毫的恐怖。他們渾身上下卻洋溢著勇敢與快樂的激情。
大帆船上的人都為此而驚歎不已。
人們有的擔心，有的讚揚，還有的揮手向孩子們致意。
那位紅發荷蘭水手竟然打賭說，船頭上那位胖胖的小指揮者，將來一定會成為世界上最優秀的船長。
這個胖胖的小指揮者，名叫本傑明·富蘭克林，他是富蘭克林家族的後代。
“富蘭克林”這個姓氏，原是英國十四五世紀非貴族的小土地所有者或自由農階層的名稱。
富蘭克林家族生息繁衍在英格蘭諾桑普敦郡的愛科遜教區，保有30畝土地的自由領地，另以打鐵為副業。
有籍可考的一代長子湯麥斯出生於1598年。他繼承了富蘭克林家在愛科遜的祖宅，也繼承了鐵匠這一營生。
湯麥斯在晚年將祖業交給自己的大兒子，而他自己則在二兒子那裏度過了晚年時光。
小湯麥斯是老湯麥斯四子中的長子，雖然身為鐵匠，但天資聰穎。
他在本教區的大紳士帕莫先生的鼓勵下，努力求學上進，獲得了當書記官的資格，成為地方上有名望的人。
從鎮上到郡中，小湯麥斯發起過許多公益事業，在教區中受到哈利法克斯勳爵的賞識和讚助。
老湯麥斯的二兒子約翰是牛津郡班布雷村的一名呢絨染匠。三兒子叫本傑明，四兒子叫佐賽亞。
本傑明在倫敦學染絲綢，佐賽亞則跟二哥約翰當過學徒。四個弟兄中，本傑明和佐賽亞感情特別親密。
佐賽亞信奉非國教，結婚比較早。1682年佐賽亞帶著妻子和三個孩子從英國漂洋過海，來到北美洲的新英格蘭。
佐賽亞之所以要遷居到遙遠的北美洲，有幾方麵的原因。
一方麵，當時出現了歐洲人到美洲淘金的熱潮，許多人到那裏發了大財。這對於一些留在本地的人來說，是一種精神刺激，他們也都想能夠獲得巨大的財富。
另外，還有一個最主要的原因，那就是宗教問題。傳統宗教在西方人的生活中，占據著很重要的地位。
但是，宗教也在隨著人們生活的改變而改變，發展而發展。所以後代總是與前輩的宗教思想產生衝突。
佐賽亞是一個非國教徒，這在保守的英格蘭是不被承認的，如果繼續留在英國，就會有生命的危險。
而新開發的殖民地卻不會存在這些信仰方麵的問題。因為那裏有來自世界各地的人種，他們都有不同的宗教信仰，也不會用自己的宗教去指責別人的信仰。
北美洲在當時許多傳統保守國家的人眼中，就是自由和財富的象征。正是在這樣的情況下，佐賽亞一家踏上橫渡大西洋的輪船，來到了新英格蘭的波士頓城。
波士頓是北美洲的重要城市，它是馬薩諸塞州的首府。在波士頓，妻子又給佐賽亞生了四個孩子。後來，妻子去世了，佐賽亞又娶了阿拜雅·富格爾為繼室。
1706年1月17日，是個值得紀念的日子。這一天，享譽世界、流芳百世的偉人本傑明·富蘭克林降臨了人間。
阿拜雅·富格爾給佐賽亞又生了十個子女，本傑明·富蘭克林就是這十個子女中的一個。富蘭克林也是佐賽亞最小的兒子，他排行第十五，下麵還有兩個妹妹。
終於走進了學校
因為子女眾多，佐賽亞一家在美洲的生活過得並不適意，勉強能糊口而已。所以上學對於他們的孩子來說，顯得有一些奢侈，因為上學是要繳納費用的，而且還不能為家裏帶來收入。
眼看著富蘭克林也到了上學的年齡，家裏人也為他上學的事情在想辦法。富蘭克林在家裏排行最小，所以較多地得到了哥哥姐姐的喜愛。不過他從小就和自己的哥哥們脾氣不同。
富蘭克林的哥哥們大都不喜歡讀書，而小富蘭克林則格外喜歡讀書，而且還喜歡寫字。與自己的哥哥們相比，富蘭克林具有非常強的記憶能力。最主要的是，他能夠集中自己的注意力，做好許多需要耐心才能夠做好的事情，而他的哥哥們卻很少有這樣的耐心。
富蘭克林有一個愛好，不僅喜歡聽故事，還喜歡講故事。他經常把從書上看到的內容講給別人聽，大凡是讀過的書都不會忘掉的。
從小富蘭克林的好奇心特別強，而且能夠長時間地進行關注。他對各種事物都特別感興趣，無論是動物、植物，還是雪、月、星辰等方麵的內容，他都興致勃勃地去認識和觀察。
而他的哥哥們，在這方麵沒有他那樣的天賦，他們往往除了經商做買賣外，對什麼都不感興趣。
父親佐賽亞是一個誠懇和善的人，而且多才多藝。很多社會名人常常請他商議公事，鄰裏友人遇到困難或發生糾紛，也愛找他幫助調解，這些都給了富蘭克林積極的影響。
父親非常好客，而且還認為客人們的談話，不但可以開闊孩子們的視野，還會對孩子們有一定的教育價值。因此，父親和客人們談話的時候，常常讓自己的孩子們坐在旁邊聆聽。
事實正是這樣，客人們不斷的交流，對他的孩子的確產生了影響。因為不同的人，往往具有不同的思想，這些思想的交流往往會引起富蘭克林的思考。
有一天，佐賽亞又在家裏請客，客人中大部分都是商人，或是一些小手工業者。
有一個商人說：“一個人要想得到別人的尊重，首先要學會做人，做一個誠實守信的老實人。”
“一個人起初做的是小生意，但是通過自己的努力奮鬥，一點點地積攢，最終有一天會大富的。”另一個人說。
為了讓別人更明白，這個人還打了個比方，他說：“如果你用一把小斧頭去砍一棵足有一米直徑的樹，隻要你堅持不懈地去砍，總有一天會把那棵大樹砍倒的。”
“這些事情也就是說，不論做什麼事都要有耐心，有毅力去做，最終才會成功的。如果被眼前的困難嚇得縮回去，一天到晚隻知道吃和睡，到老就什麼也幹不成了。”富蘭克林的父親總結式地說。
接下來又有一個人說道：“兄弟們將來要想有錢的話，必須從現在做起，每天都不能浪費掉一個銅子，把它們積攢起來，將來會是一筆很大的財富。”
“還有時間的問題，對於時間更要抓緊，珍惜分分秒秒，並且要始終堅持鍛煉身體，保持充沛的精力，將來才能去做自己想做的事。”一個人接著說。
客人們各抒己見，富蘭克林聽得特別認真。客人們走後，他還在心中回想著客人們的談話。每當客人們進行這樣的交流的時候，小富蘭克林就聽得格外專心。聽得多了，他慢慢也有了自己的一些看法。
甚至有時候，富蘭克林還會就客人們的話題發表自己的見解，從小就表現出了他敏銳的思維。父親也很偏愛自己這個最小的兒子，每當看到他認真讀書的樣子時，心中總在默默地想：“家裏再沒有錢，也要讓這個孩子去讀書才好啊!”
可是，富蘭克林家裏實在太窮了，家裏的孩子又實在太多，所以小富蘭克林到了該上學的年齡，還沒有進入學校。正當富蘭克林的父母為小富蘭克林上學的事情發愁的時候，一個機會來了。
一天，富蘭克林家的門口出現了一輛漂亮馬車，他們一家人以為隻是路過的，也沒有在意。可是馬車就在他們的家門口停下了，看來是有事情。所以，佐賽亞慌忙出門迎接。從車上走下了鎮議事委員會的先生們。
佐賽亞把這些議事委員會的先生們請進了自己的家裏，然後端出茶水。
“富蘭克林先生，我們有事要跟你商量一下！”幾位議事委員會的委員在客廳剛剛坐下，就對佐賽亞說。
“有什麼事情請講！”佐賽亞說。
“我們是受本鎮總督的委托，專門調查本鎮學童的入學情況，以督促家長們送孩子上學。”
佐賽亞回答道：“這件事我已經聽說了。”
一位議事委員又接著說道：“按照最新頒布的法律規定，鎮上的適齡兒童一定都要到學校去接受教育。如果不能遵守，將受到應有的處罰。”
佐賽亞聽後很是吃驚，正在屋子裏紡布的妻子聽了他們的話後，更是被嚇得不知所措。
“富蘭克林先生，你們家孩子的情況如何，請給我們簡單介紹一下吧!”
“我們家有三個孩子正在私塾上學。小兒子本傑明今年剛剛8歲，因為我的經濟條件有限，還沒讓他上學。”
“我的情況你們也是知道的，家裏人太多，每天的收入也就剛好夠一家人的生活啊!”父親歎息道。
“可是拉丁語學校並不收學費的！”
“但是，還是要交書費的啊！”
“書費是沒有多少錢的。”
“但對於我來說，它卻是一個不小的數字啊！”
議事委員們聽了佐賽亞的話，一時間不知道該說些什麼。他們的心情都很沉重，是啊，貧窮讓許多孩子上不起學，他們該怎麼辦呢？他們並不是不想上學，而是沒有上學的基本條件。這時一個議事委員說：“富蘭克林先生，聽說你的小兒子本傑明已經會讀《聖經》了。”
“是的，已經讀得很熟練了。”
“他才剛剛8歲吧？”
“是的。”
“他真是個了不起的孩子啊，將來他一定會是個有出息的人啊。真為你高興!”一個議事委員說。
“可我卻不能為他提供最基本的機會啊！”佐賽亞歎息著說。
“那我們幫你想想辦法吧！”一個議事委員說。
“那可真是感激不盡。”佐賽亞滿麵笑容地說。
議事委員們商量了一會兒，然後其中一個說道：“富蘭克林先生，我們決定把教堂守夜人用的蠟燭交給你來做，這樣的話你不就可以讓孩子上學了嗎？”
佐賽亞聽後高興地說：“那太感謝你們了。我一定會把兒子送入學校的。”
既然一切都已經商量妥當，這些議事委員們也起身要告辭了。這時小富蘭克林的母親也走出來，陪著自己的丈夫送走了這些客人。
當佐賽亞和妻子再回到屋裏的時候，他們都非常高興。佐賽亞說：“終於可以讓兒子上學了！”為朋友勇於擔當
第二天，8歲的小富蘭克林就開始去一所公立的拉丁語學校讀書了，富蘭克林真是高興極了！
也許是遺傳的原因，小富蘭克林從小就勤學上進，聰穎機靈，學的東西幾乎是過目不忘，他也因此深受學校老師和同學的喜愛。
富蘭克林在學校裏讀書還不到一年，就從一年級的中等生躍為全年級的尖子生，並以優異的成績提前升入了二年級。
這種情形得到佐賽亞朋友們的紛紛稱讚，他們說這個孩子將來一定會成為大學者，一定會有出息。
這時，佐賽亞的三哥也來到了波士頓。他看到自己的侄兒這麼聰明，也認為他的未來一定是非常光明的，甚至認為他的未來是不可限量的。
富蘭克林就讀的學校雖然隻是一所非常普通的學校，但是要求卻非常嚴格。
這個學校對學生的學習抓得非常緊，平時放假很少。一年中除了複活節和聖誕節這兩個必須放的假期之外，就沒有別的假日了，就更別說是暑假和寒假了。
在這樣的學校上學，學習生活必定是十分緊張的。
學生們每天上課的時間，冬季是八小時，夏季是六小時。教師們對學生們的要求也極為嚴格，學生們如果功課做不好的話，就會受到老師嚴厲的處罰。
當時學校教學所采用的課本，都是用古羅馬的拉丁文字寫成的。而且課程也並不像現在這樣細分為幾大科目，如語文、數學、繪畫、勞作等科目，當時隻有一科拉丁文。
老師們授課的規律通常是這樣：上午上拉丁文課，中午複習上禮拜所講授過的內容，並作釋疑；下午再繼續教授新的內容。
教師們當時隻是要求學生把文章讀熟、背熟，對於文章各章句的意義並不給予詳細解釋。聰明的富蘭克林當時總是能夠熟讀默背。
有一天，老師教了《伊索寓言》中的一段故事後，便檢驗學生們的背誦情況。富蘭克林背得十分流利，老師很滿意。
最後，老師對富蘭克林說：“下個月的朗誦會上就由你來背誦這段《狐狸和烏鴉》吧！”
原來，學校每年都要舉行一次全校規模的學生朗誦會，到時會邀請學生的家長和社會上的知名人士前來參觀。
學生們在朗誦會上，如果出現了錯誤，事後就會受到重罰。因此，每到朗誦會之前，學生們都會拚命地去背誦屬於自己的那段文章，以免受罰。
當時富蘭克林的好朋友漢森被指定背誦《農夫和蛇》中的那一段。可能是因為太緊張了，無論怎麼努力去背，都不能夠記住。漢森簡直傷心極了。
看見好朋友傷心的樣子，富蘭克林決定幫助他。兩個人隻要一有時間便在一起背誦，並互相檢查，結果過了一段時間，漢森也能把自己背的那段背得很熟了。
兩個人為此都很高興。朗誦會的日子在孩子們略帶緊張和焦慮的期盼中到來了。
一大早，孩子們都穿戴整齊，拉著家長的手來到了學校。來賓們也都穿著漂亮而整齊的衣服，一批批地來到了學校，他們被安排在禮堂的前排就座。
學生們都規規矩矩地坐在凳子上，一動也不敢動。富蘭克林遇到這樣的場合並不畏懼，表現得很自然。
這時，富蘭克林抬頭望去，來賓中父親正坐在最後一排，麵帶微笑地注視著自己。
於是，富蘭克林高興地拉了拉漢森的手說：
“你看，我們的父親正在為我們加油呢！”
可是此時的漢森已緊張得笑不出來了，他兩條腿不停地顫抖著。
“打起精神來，漢森，我相信你能行。”富蘭克林緊緊握住好朋友的手說。
這時，朗誦會開始了，因為富蘭克林平時在學校表現優異，所以被老師安排在第一個出來表演。
“本傑明·富蘭克林！”
隨著老師的話音，富蘭克林走上了表演台，站定後給來賓和老師鞠躬行禮。
“他的題目是《農夫和蛇》！”
老師的話音一落，富蘭克林可急壞了。他心裏暗想，老師怎麼能把漢森背的題目與自己的弄混了呢？
其實，富蘭克林也不是不會背誦，因為這一段他在幫助漢森背誦時也早就記住了。
可是，小富蘭克林想：“如果我現在背了，一會兒輪到了漢森，他該怎麼辦呢？”
在這種情況下，富蘭克林又不好說老師弄錯了題目。
於是富蘭克林想了又想，決定不背，隻是呆呆地站在那裏，瞅著自己的腳下。
“快背啊，富蘭克林。”老師催促說。
可是富蘭克林仍然一聲不吭地站在那裏。
這時來賓們嘩然了，有的說：
“這個孩子怎麼這麼笨，什麼也不會，還上學幹嗎？”
還有的說：
“這麼簡單的事都做不了，真是不像話。”
有錢的家長們更是用一副揚揚得意的目光注視著富蘭克林。
“先生，對於這樣的孩子一定要嚴懲。”鎮長先生竟然大聲對老師說道。
接著，鎮長先生還大發感慨地說：
“我小的時候，像這樣的拉丁故事，脫口就來，背幾十段也沒有問題。現在的學生，真是大不如前啊！”
老師也是很驚奇，平時背誦很優秀的富蘭克林，今天到底是怎麼了，一句也背不出來，隻是呆呆地站著。沒有辦法，老師隻好狠狠地喊道：
“快回到你自己的座位上去！”
漢森呢，由於太緊張，他父母臨時向老師請了假。結果整個朗誦會上，富蘭克林是唯一出醜的學生。人們都在議論紛紛。
朗誦會結束後，趁著亂哄哄的嘈雜聲，父親悄悄地走到老師身邊低聲地說：
“老師，你可能不知道吧，本傑明沒有背誦下來，是因為你說錯了題目。為了漢森小朋友，他隻好放棄了自己的背誦。”
“什麼，你是說我弄錯了題目？”
老師一時還沒有明白過來。
“是啊，《農夫和蛇》本來是漢森的題目，本傑明的題目是《狐狸和烏鴉》。本傑明和漢森前幾天一直在我家互相背誦呢！”富蘭克林的父親佐賽亞說。