時清副將餘星沅，方在永州駐守，本承都興阿命，以兵三千要截石達開。以為石達開由桂陽，反趨衡州府，必不複南下，故全無準備。石達開知其虛實，乃令賴裕新選五千精兵，銜枚疾走，先趨永州，乘虛襲之，並斬餘星沅；複命兵進襲祁陽之觀音灘，降清兵二千餘人，石達開聲勢更振，桂、黔皆為震動。石達開更無阻礙，直趨桂、黔而去。
且說李續宜敗後，因見都興阿不進兵，大為憤恨。惟見石達開已離湘境，即引殘敗人馬先回湖北，言於胡林翼之前曰：“弟領兵南下，直躡石達開，以至於衡州，縱橫奔走千餘裏，軍行疲乏，以至於敗，此誠弟之罪；然石達開之擁眾十餘萬，聲勢既大，吾軍非奔馳疲乏，又豈能必勝乎？以眾寡不敵，勞逸主客之不同，而欲求一戰者，以有都興阿大軍為聲援也。都興阿所部及其諸將，馬兵步兵共五六萬人，勢力比吾輩倍之，如合力夾擊，弟未敢即敗。即敗矣，亦未必如是之甚也！乃都興阿由荊門下湘鄉，與弟軍之疲乏既異，竟擁眾數萬，袖觀壁上，任石達開來去自如，不為一助，使弟獨敗。弟誠不足惜，如國家何？”胡林翼聽罷，卻舉酒一杯，以遞於李續宜，並道：“都將軍與國休戚，更甚於賢弟！而賢弟奮勇任事獨過之，此賢弟之所以為賢弟也。願賢弟自勉之可矣！”李續宜聽罷無語。
忽報稱陳玉成大軍複入皖境，由滁州、全椒、含山、巢縣並下無為州，以迄廬州；方下舒城、桐城，直取潛山，勢如破竹，當者披靡。今玉成大兵，將攔入鄂境。胡林翼聽得大驚道：“皖、鄂一帶，使吾等無日安枕矣。陳玉成其人悍銳，其兵健鬥，今複將入鄂，武昌震動，奈何？”說罷，又謂李續宜：“近年未足抗陳玉成者，鮑超也！然自曾軍大敗於湖口，江西空虛，故以霆軍入江西防戰。賢弟又複新敗，軍力未複，將以何人禦之？”李續宜道：“李秀成已下蘇城，今在皖省者，隻陳玉成一人耳。吾以一能事者，往襲廬州，以要其後，則玉成必退矣。”胡林翼道：“李孟群驍勇善戰，現方駐軍六安，即檄令孟群往襲廬州何如？”李續宜道：“若用李孟群則得之矣。”胡林翼便令李孟群往取廬州，一麵以湘軍重防皖、鄂交界之地，以阻陳玉成來路。
時陳玉成欲沿潛山、宿鬆以入鄂省，大將吳汝孝進道：“廬州為安慶上遊屏障，乃四戰之地，敵人所必爭。今英玉全軍南下，恐清兵又複北侵，勢將奈何？”陳玉成道：“吾亦慮及此矣！鄂省清國文武，以鮑超、多隆阿為柱石。吾之欲入鄂境，蓋有意也。因清國以失城為大罪，吾軍一到，胡林翼必求援於鮑超，吾欲其來時，以掩擊之，以雪二郎河之恥也。”吳汝孝道：“忠王曾破霆軍。敗一鮑超，究有何用？”正說時，得報胡林翼現調李孟群往攻廬州，而率湘軍重防鄂界。陳玉成道：“果不出吳汝孝所料。盂群在清軍中號為能將，亦當先除之。昔吳定規能堅卻一李續賓，此次豈不能卻李孟群？若以偏帥截之，以大軍繼進，殺李孟群必矣！”便飛令陳宗勝移軍相助。時陳宗勝正駐廬州，乃令陳宗勝引兵沿巢湖而東，並囑道：“李孟群若敗，必不能西向，即須向東而奔；若以一軍截之，李孟群死無葬地矣。”去後即以大軍北還，以陳仕章為前鋒，同向廬州進發。
且說布政司李孟群，自李續賓死後，己得旨署理巡撫，及接胡林翼之令，即援隊由六安，逕趨廬川。時李孟群軍中有女子李七姑者，名嗣貞，為李奉貞之妹，本貫河南人氏，流寓湖北。姊妹二人，自言能卜吉凶，知休咎，測風雨，觀星象，分毫不爽。原任鄂督楊沛曾聘之不就，自謂時尚未至。及李孟群聞其至，以禮召之。奉貞、嗣貞與其兄恒本，同詣李孟群營中。孟群欲試其術，因奉貞姊妹自稱能布八卦陣，孟群即使布之。乃以石子為陣，置鼠其中，而置貓於外，貓縱橫馳突，終不得進；又反而置貓於中，置鼠於外，貓亦不得出。既而向李孟群道：“此陣入者不能出，出者不能入也。”李盂群奇之，謂左右道：“孔明八陣圖之妙用，今始見之矣！”又與談氣數，奉貞姊妹皆精於易學，聞者莫不奇之。當李孟群駐軍漢陽時，奉貞自處靜室，能庇全軍，但勿見紅黃色，否則不驗。是時孿孟群，奉胡林翼之命，與諸軍共戰李秀成於武昌。