第五十二回 李孟群戰死廬州城 左宗棠報捷浮梁縣 (1)
話說李續宜正移陣成列，誌在拒戰，忽前路已見太平人馬橫貫而下。那時清兵已疑左右山林，皆石達開伏兵，已無心戀戰，皆有懼色。江忠泗急上前向李續宜說道：“三軍不能戰矣。今加強用之，必不濟事；不如速退，再圖良策。”李續宜道：“吾亦知之，但左右山林，如有伏兵，退亦必敗？若是疑兵，則吾兵尚可一戰。退而必敗，不如戰而求其不敗也。”江忠泗道：“軍有懼色奈何？”李續宜道：“可揚言敵人在山林隻布疑兵；來路敵軍又隻萬人，則軍心可以不懼，是在鼓其氣而用之耳，言遲則反令軍心疑懼也。君快些督陣，毋再遲疑。”江忠泗聽罷，無言而去，惟有準備交戰。
誰想石軍已將近壓至，遠望石軍不知幾路，皆盡占形勢；隻見火光衝天，旌旗掩映，不辨人馬多少。李續宜看罷，毛發悚然，並謂左右道：“彼誠占得形勢，若吾軍早進一步，則奪之矣。今敵既據高原，有憑高臨下之勢，奈何？”左右皆麵麵相覷。少時石軍左路已進中央，先鋒賴裕新傳令發擊，彈子如雨而下。李續宜即指揮分頭應敵。奈石軍盡處高原，清兵總擊不著要害，惟石軍一經發擊，清兵大受夷傷，無不望後退卻。李續宜傳令不得退後，乃立斬數人，終不能則止。忽然左右山中鼓聲亦止，都發槍來擊清兵，嘩言大震，不知左右兩路敵人有多少伏兵？李續宜此時不能分軍，勉強拒戰一會，石軍鼓聲頓歇，槍聲亦止，清兵正不知何故？惟見太平人馬並未退後。正在思疑，約一個更次，鼓聲又起，槍聲亂發；約戰一會，又複停止。
初時李續宜不敢追上，及石軍第二次停鼓停槍，遂對諸將道：“敵兵必盡防都興阿，其與我對壘者，必兵數無多，故不敢追下耳。今諸君不必自怯，速宜進擊。”說罷即率諸將督軍前進。三軍得令，勉強進行。誰想石軍鼓聲又動，槍聲又發，先鋒賴裕新已督率各路齊下，勢如惡潮，不下五六萬人，直衝清兵。清兵一來心怯，二來眾寡不敵，三來盡失地勢，故受石軍所擊，不能撐持。但聞石軍槍聲一響，清兵紛紛倒地，望後而走。劉長佑仍恐李續宜堅執不肯退兵，乃飛馬至李續宜之前，急諫道：“若不退兵，三軍盡死矣。”李續宜此時方知太平人馬多眾，惟有傳令退兵。三軍一聞退兵之令，即紛紛潰竄；石軍愈逼愈緊，分十路趕來，槍彈所及，但見火光迸裂，煙硝迷漫，死傷山積。李續宜、劉長佑、江忠泗等，冒煙突火而逃。此時清兵但呼大叫地，又因軍行疲乏，行走俱鈍，石軍如生龍活虎，漸漸追近，賴裕新令軍中大呼降者免死，一麵卻向頭戴頂子，坐著駿馬者射擊，故將校死傷亦複不少。
右軍統領江忠泗，身被數傷，倒下馬來，當有左右負著帶傷而逃。自江忠泗既被重傷，右軍多已投降，清軍更為惶亂。賴裕新乘勢督兵，直入清陣，各以短刀相鬥，清兵死傷更眾；隻有李續宜所領中軍，半已先行逃出；劉長佑亦喪失軍士大半，與李續宜同向耒陽奔來。誰料賴裕新不舍，直追至耒陽縣。李續宜不能駐紮，反向茶陵而遁。計李續宜閱下各路人馬，折去三之二，將校死傷數十人，江中泗更已奄奄一息。李續宜親視其傷，並道：“君曾請退兵，若聽君言，雖敗亦不至如是！今令君重傷，此吾之過也。”江忠泗道：“勝負常事耳！即為將者死於沙場，亦常事耳！惟吾等以數萬之眾，不敗於石達開，隻敗於達開之部將，為可恥矣。”說罷即時咯血，李續宜撫慰數語，即令送回原籍養傷。一麵報知湘撫駱秉章，請籌良法，以防達開。是時太平將賴裕新大獲全勝，即以半軍駐耒陽，而以半軍回應衡州，向石達開細述勝仗情形。達開道：“李續宜大敗，將何以處之？”諸將聽罷，皆欲乘勝直搗。
部將李義道：“我軍以二十萬之眾，一舉而破李續宜，更何懼於都興阿？今宜以大軍急進，沿湘鄉、益陽，以通常德、石門，複轉折而西，以撼川境，誰能禦之？此不可失之機會也。”石達開道：“都興阿會合諸將，以數萬之眾，複附之以吉林馬隊，理應與李續宜分道並進；今彼獨固營堅壁，以候我軍，彼必有謀矣。此吾軍奔馳數千裏，已如強弩之末，若與都興阿交兵，恐勞逸之勢不同也。”賴裕新道：“大王之言是也。自湘鄉、益陽而上，皆為清兵屯駐。吾縱能破都興阿，必須苦戰匝月，始能通入川境；兵有利鈍，軍無常勝，不可不防。且吾軍一經與都興阿交鋒，吾料兩湖督撫，必調兵臨我。我軍雖眾，仍須八麵支撐，設有差池，全軍俱覆矣，不可不慎！”石達開道：“知己知彼，百戰百勝，賴將軍所見極是。然今日頓兵於此，又將何策以處之？”賴裕新道：“兵法取易不取難，今清兵重防長江上下，桂、黔一帶，久已空虛，吾等乘機南下，然後折入川境，必無能禦我者。”石達開聽了，深以為然，即傳令移兵、先向永州，石達開自為後路，以防都興阿侵襲。乃都興阿並不追趕，隻稱已逐達開出境，即與諸將引兵而還，石達開遂直走水州。