第五十一回 何信義議獻江蘇城 石達開大戰衡州府 (1)
話說勝保、德興阿兩路人馬，被陳玉成、李世賢督率諸將一齊追擊，直壓至浦口，那時竟前無去路，後有追兵，勝保欲回軍猛戰，以背水作陣，置之死而後生。不意清兵自潰敗後，人人膽落，已無心戀戰；及聞勝保回戰之令，欲勉強支持，不意前軍隻顧逃走，兩不相應。後麵陳玉成、李世賢已隨後逼到，槍炮交施，清兵死傷又不計其數。清兵皆互相逃竄。陳玉成、李世賢乘勢衝入，吳汝孝、陳仕章更當先猛進，當者便殺，如入無人之境。勝保倉忙無措，忽見提督李若珠奔到，謂勝保道：“敵將至矣，速作逃計。”乃保護勝保直奔岸邊，掠舟而逃。
勝保得了生命，遠望德興阿一軍，七零八落，浦口船支，又不敷用，統計本部溺死浦口者七八千人。岸上的更不能渡，所有岸上的隊伍，皆是滿人，亦不敢言降。是時勝保、德興阿俱逃，岸上未及逃的，已無主將，又盡失戰鬥之力，被李世賢、陳玉成、李昭壽、吳汝孝、陳仕章等殺得呼天叫地。陳玉成更令三軍：向馬隊攻擊。故馬上弁兵，皆無得免，凡殺不盡的，皆舍命衝突，見路則奔，餘外或伏地請降。李世賢見了，意殊不忍，準令降者免死。計太平諸將中，以李昭壽獨為好殺，故清兵所傷愈多。計勝保、德興阿兩軍，共計死傷不下四萬餘人，餘亦悉數投降，死傷將弁數十員。陳玉成、李世賢大獲全勝，得馬二千餘匹，所獲輜重器械，不可勝數。
自此一戰後，南京隔江之信始通，勝保與德興阿剩得殘兵萬人左右，是夜逃回盱眙洪澤湖一帶，以圖恢複軍勢。
英王陳玉成知勝保已狼狽遠逃，乃留李昭壽駐守滁州；即與李世賢掃平來安、六合、天長、儀征、揚州等處，以固金陵根本。然後以李世賢力顧南岸，以應浙、贛之師。自李世賢去後，陳玉成即入天京麵君，具述近來戰狀。洪秀全不勝之喜，一麵宴待陳玉成。忽報李秀成自桐城回軍，一路掃平皖省，現已回至天京。洪秀全一並延入。是時忠、英兩王，同會於殿上。洪秀全道：“自清國曾、官、胡三將，會同破我九江；勝保又重屯兩浦，以隔我天京消息，朕日夜不寧。今幸連番出師，一戰湖口，再戰三河，三戰桐城，四戰浦口，皆令敵人全軍覆滅，既能張我軍威，又得通達隔江消息，非兩位賢弟之力，斷不至此！”忠、英兩王齊道：“此皆仗天王洪福及將士用命所至。望天王勤政恤民，臣等當馳驅於外，誓恢複國家，以成一統。”洪秀全聽了大喜。正在歡飲之際，忽報江蘇巡撫李鴻章，又興兵來攻，大兵將抵常州。所借洋人槍械，十分精利，今金壇、丹陽等處，已飛來告急。
洪秀全聽罷，麵色為之一變。並道：“前者李鴻章已迭次來犯，賴周勝坤、周勝富握守，以至金陵不受其困。今李鴻章若起重兵而來，又借有洋人利器，何以禦之？”李秀成道：“不勞天王費心，臣等必能使金陵無事。”洪秀全道：“兩位之中，必須一人前往，方能了此大事。不知誰人願當此任？”李秀成道：“皖省一帶，非英王不能鎮懾。英王可回軍皖境，力顧北岸；吾當提一旅之師，再下蘇、常。當臣弟未到天京對，已留意東路，早知前任蘇撫薛煥，已改駐上海，專辦洋務交涉，為借兵借械之事。而以李鴻章實補蘇撫，專事戰爭。臣素知李鴻章不打緊，其部下淮軍，亦非能戰；唯其部下將校數人，如劉銘傳、程學啟皆勇悍能戰，頗為勁敵。且器械精利，若不挫其威，將來為患金陵不淺也。”陳玉成道：“忠王必有成算在胸。李鴻章不難破也。臣願蕩平皖境，以免天王西顧之憂。”洪秀全一一從之。陳玉成次日回軍皖境而去；李秀成即部署人馬，立刻東征。
起程之日，洪秀全親自送行，與李秀成握手，問幾時可以奏凱班師？李秀成道：“往返及戰爭，計期一月可矣。”洪秀全道：“朕當專聽捷音也！”李秀成即拜辭而行。時章王林紹章，正駐軍金陵無事，乃令林紹章領兵同行，共大軍三萬餘人；又令蘇招生、吳定彩二人，統領水師東下，以為聲援；仍令賴文鴻為先鋒，並與各部將督率大軍，望東而下。及大軍既抵丹陽，得探馬報稱李鴻章之兵，有洋兵為前部，現時尚駐常州；又聽得上遊揚州一帶，有清兵欲截秀成之後。秀成聽得，乃令丹陽守將周勝坤，將本部人馬屯守城池；秀成盡將大軍屯紮城外。時陳玉成方留部將塗鎮興駐紮金山，即令塗鎮興移兵上駛揚州，先掃清兵，以免後顧；並令塗鎮興立速起程。秀成卻先將常州附近各縣收複，並下令諸將道：“蘇、常兩地，久經我軍克複。自我軍西出，遂複陷於清兵。今我大軍到此，清兵不敢遽進，當先平各縣，以孤常州之勢，然後進戰。常州一破，即順流攻蘇州可也。吾來時對天王言：一月可以往返。今觀之，又須稍費時日矣。”