其時四麵房裏吃客，都已絡繹不絕的來到，也有男的，也有女的，也有一座房間代上十七八個局，拉的拉，唱的唱，嘈雜不了。那些人的妝束，若在上海人的眼睛裏看起來，不算得時新。卻在蘇州地麵，就要數他是天字第一號的講究了。我因笑道：“我瞧不起這邊人，倒喜歡吃大菜，可見內地裏社會風氣是開通得許多了。現在平日如此，若到禮拜，還不曉得怎樣熱鬧呢?”柔齋忙接著道：“通倒是通了，隻可惜才通得一半，還有那一半，如同人家鴉片煙槍，被老膏塞住了，沒有去尋火簽通呢!你原來不曉得，如今中國那些人，我要形容起來，真能把鼻堂都氣黃了。即如幾個新學界的朋友，打扮得不男不女，倒也不要去說他。怎麼撮取了幾句外國皮毛，無論在茶坊酒肆，同人談論起來，不是說這件事與衛生不合，就是說那件事同文明有礙。再不然就是說某人程度太低，某人宗旨欠正。向日滿口之乎者也矣焉哉，今朝都一律改成野蠻自由達目的。及至問起他學問何如，莫說甚麼天文、輿地、格致、算學是一絲瞎屁不通，即連俄羅斯大彼得、法蘭西拿破侖合起來，是生在我們中國哪一朝哪一代，他都茫然不知道。
你想可算得開通不算得開通?所以我說他們這班人適如蘇浙航船定例，凡江湖術士搭船，無錢名叫全通，半價叫半通，現今替他改上一個不通，用以移贈，倒還算得是銜缺相當，毋庸送部引見的一件事呢!至於大菜館生意擁擠，內中卻有個主動力在內。多半是因為現在蘇省民風澆薄，至有請客吃花酒，反要客帶兩元一人的坐地錢去，質言之，隻算替老鴇打抽豐。再加現今又多了一班不肖紳士，同娼家狼狽為奸，串通一氣，一個任酒席的資本，一個擔捉客的義務。
譬如今天席上，隻要能夠上除主人七位，這就是有名可數的二七一十四元；若再加一人代上兩三個局，這就又是毛毛的二十上下。不問酒席賬收得著收不著，先不先他已是三十多塊現洋錢到手了。除幹算淨，還可以一人分得著分八九元一個餘潤。以致那些毛廁坑裏石頭，又臭又硬的一班二八鄉紳，竟是目為利藪。稍知自愛者，自然就視為畏途了。去吃隻算是蜻蜓吃尾蟲，自吃自還要加倍，不去吃即立刻得罪人。所以那麼一想，倒是堂前生瑞草，好事不如無!還不若以後大家相約是請客都改到大菜館裏，又時新，又得實的好。小雅你想，那班破落鄉紳，在地方上不圖謀公益，隻一日到夜在飲食征逐上用功，又從而於中取利，可怪得人家替他們起一個外號叫做‘烏倀’，說是替烏龜作倀的意思。”
我道：“如今要照你這麼一說，豈不是那一班鄉紳同開堂子的老鴇，混而為一了麼?怪不得上次有人在撫轅上一條陳，要求開辦妓捐，又要設立妓女學堂，專收一起龜子龜孫，教授普通國文呢!現今這麼一想，既是妓女的利權鄉紳可以奪得，鄉紳的學堂妓女就不可以開得麼?總而言之，目下是清濁不分，貴賤倒置的時代。這句話也說不得了!”