這一段時間，他們的生活歸於平靜，沒有太大的艱難困苦。查爾斯先生所在的戲院生意正常些了，他也能準時支付他應付的10先令。卓別林、雪尼繼續去肯寧頓學校念書，哈娜重新租回縫紉機幹活，有空就教卓別林唱歌跳舞，鼓勵他參加學校的演出。
學校的生活為卓別林展現了一個全新的世界，他在那裏學習了文學、語法、曆史、詩歌和科學，知識豐富了他的人生，開闊了他的視野。八歲展現表演天賦
有一天，老查爾斯按時送來他的10先令，又與哈娜說起對小卓別林的培養來：“哈娜，你也知道，演員最好是從小培養，如果你同意，我可以介紹查理加入蘭開夏童伶戲班。班主傑克遜是我的朋友，我送去的孩子他不會拒絕的。”
哈娜當然知道這一點。她還記得有一次，在街上報刊門市部的櫥窗上看到一首喜劇歌詞，標題是《普麗茜拉小姐的貓》。她以行家的眼光把它抄了下來，帶給小卓別林看，讓他背誦下來。
後來，卓別林在一次課間休息時，把這歌詞背給一個要好的同學聽。沒想到恰好被老師聽到了，等到上課時，老師就讓卓別林背給全班聽，結果大家哄堂大笑。
第二天，學校指名讓這個默默無聞、有幾分羞怯的小學生，輪流到每個教室去背誦《普麗茜拉小姐的貓》。結果卓別林一夜之間成為全校聞名的人物，從此學習成績也節節拔高。
老查爾斯努力說服哈娜：“這樣，一方麵查理可以盡早演戲成為一名演員，另一方麵在戲班有吃有住，也能減輕家庭負擔。”
老查爾斯所說的“蘭開夏童伶戲班”，是一個由少年兒童組成的劇團，以表演舞蹈、雜耍和滑稽戲為主，是當時倫敦比較受歡迎的戲班。
哈娜不太情願地說：“但查理才隻有8歲呀！你不覺得還太小嗎？”
老查爾斯固執地說：“是，8歲是不算大，但那裏的孩子都這麼大啊！再說每星期還有半英鎊的收入呢，這對家裏也有幫助啊！”
哈娜思前想後，最後隻有含淚同意了。
於是，卓別林早早就結束了他所留戀的學校生活。離開學校是卓別林所不願意的，但貧窮的生活和母親的操勞使他服從了這個選擇。
這個由少年兒童組成的戲班，他們穿著木屐跳舞、演滑稽戲，有時和馬戲班同台演出，一旦入了這個行當，卓別林身上潛藏著的天賦很快就被挖掘出來了。
卓別林初來乍到，當時什麼都不會。
當時戲班有個傳統節目：跳木屐舞。這種來自日本的舞蹈，要求跳舞者穿上木底鞋，隨鮮明歡快的節奏跳舞。那些孩子們都喜歡跳這種舞，一直跳得筋疲力盡才肯罷休。
最初的時候，卓別林不會跳木屐舞，所以每到演出的時候，他隻有在一旁看著小夥伴們跳得不亦樂乎。
孩子們童言無忌，經常有人對他說：“你真笨，連木屐舞都不會。”
卓別林的自尊受到了傷害，他決心要用自己的努力堵住同伴們的嘴巴。
於是，小夥伴們登場跳舞時，卓別林就在一旁仔細觀察，把節奏和動作默默地記在心裏。隻有這樣，因為沒有人單獨教他，也沒有下場練習的機會。小夥伴們閑下來的時候都隻顧玩耍，誰也不肯陪他練習。他想單獨練習，但又沒有音樂，沒有音樂是跳不成舞的。卓別林隻能自己在心裏一遍又一遍地練習。
這樣一直過了一個半月。卓別林練得入了迷，甚至在夢中也在練習木屐舞。有一次，他被班主傑克遜從夢中叫醒：“你這孩子怎麼回事？睡覺也不老實，又喊又叫地幹什麼？”
卓別林覺得自己完全有把握跳得很好了。他對傑克遜說：“我已經會跳木屐舞了。我剛才在夢裏跳得可好啦！”
傑克遜不由得被氣樂了：“做夢不是真的，你要真跳給我看才行哦！”
第二天一大早，傑克遜把小演員們集合起來，當眾宣布：“卓別林說他已經跳得很好了，我們都來看一看吧！”
這一關無論如何也要過，否則，班主是絕不會讓一個生手登台演出的。音樂聲響起了，卓別林被推到排練場中央。雖然自己在夢中無數次演練過，但親身臨場還畢竟是第一次。
他沒有退路了，咬著牙對自己說：“豁出去了！”
卓別林開始跳起來，剛開始動作略顯生澀，小朋友們有的在小聲笑他。但卓別林並沒有受到影響，因為他忽然覺得自己有了十足的信心，畢竟早在心裏溫習過千百遍了。漸漸地，卓別林進入了忘我狀態，完全沉浸到舞蹈中去了。
跳著跳著，卓別林忽然發現他並不是一個人在跳了。原來，有些小夥伴已經被他感染，按捺不住也下場跳起來。他們快樂共舞，卓別林不再感到孤獨和羞澀，他已經融入群體之中了。
音樂聲一停，全場響起熱烈的掌聲。大家都為他歡呼起來。傑克遜高興地說：“太好了，我們又多了一個出色的舞蹈演員。”
卓別林當然也很高興，不過他還在心中暗道：“早有人教我的話，我根本就不用等上一個半月。”
卓別林賣力地練習各種基本功，舞蹈、雜耍、翻跟鬥、走軟索，什麼本領他都想學一點，搞出點名堂。很快，他就成了小演員中的佼佼者。
傑克遜常常用他來激勵別人：“你們看看人家卓別林！他比你們來得都晚，年紀也最小，但他卻比你們哪個都勝過一籌。”
卓別林還想在滑稽戲裏耍雜技，就自己攢一點錢買了4個皮球和4個白鐵盆子，每天站在床頭連續練習幾個小時。戲院早晨一開門，他就去練習翻跟鬥和走軟索。
在所有的技藝中，卓別林都希望能扮演人物，但這種機會對一個8歲的孩子是絕無僅有的。
卓別林在蘭開夏童伶戲班這一段演藝生活中，有幸看到了英、法甚至來自整個歐洲的一些著名醜角、喜劇演員的表演，並曾陪伴其中幾個演出。原來卓別林隻是聽說過他們的大名，而現在卻可以親眼在近處一睹他們的風采了。
如在喜劇中扮演流浪漢耍雜技的名演員查莫，訓練非常嚴格，演出專注認真。他還愛給別人摸骨看相，他說卓別林無論學什麼都會記得牢，而且會很好地利用這些知識與本領，這鼓舞使卓別林練起功來更加刻苦投入。
在所有這些明星中，最令卓別林傾心的是專門把狄更斯小說中的人物搬上舞台的威廉斯，他將《大衛·科波菲爾》中的市井無賴希普、《霧都孤兒》中的惡棍比爾、《老古玩店》中的老人都刻畫得入木三分。這激起了卓別林對文學的興趣，他買了這幾本書來看，然後琢磨和模仿那幾個角色。
還有法國馬戲名醜馬塞林新鮮奇特的滑稽戲，他演釣魚，魚上鉤後，他欣喜若狂地轉著圈扳釣魚竿，最後竟從水中提出來一隻能模仿人動作的小狗。這使卓別林不願在台上機械地重複每場演出的那套動作，他也要創新出奇。
於是他在新開張的倫敦馬術表演場，扮演馬塞林上演的啞劇《灰姑娘》中的貓時，大膽地來了點新名堂。他戴著貓的麵具，繞過一隻狗的前腿，又轉到狗的屁股後麵，去嗅狗的屁股，然後裝出吃驚的樣子舉起一條腿，逗得觀眾大笑。
卓別林暗自心想：“我要是能像威廉斯那樣會演戲就好了！”
因此，卓別林就偷偷地模仿威廉斯在《老古玩店》中飾演老頭兒的表演。有一次，卓別林給劇團的小夥伴們模仿威廉斯的表演，大家全都驚呼：“絕了！簡直就是威廉斯！”
傑克遜這時恰巧從旁邊經過，看到卓別林的模仿也大為讚賞：“天才！天才！卓別林絕對是一個世界罕見的表演天才！我要把這個天才兒童推向世界！”
在不久的一次晚會上，傑克遜果然把卓別林介紹給了觀眾，並讓卓別林當眾作了表演。雖然這僅僅是模仿，但一個8歲的孩子，把一個風燭殘年的老頭兒模仿得惟妙惟肖也絕非易事。
表演開始，隻見卓別林穿著平時跳舞時穿的燈籠褲和紅舞鞋，將一頂大人用的灰白色假發扣在大腦袋上。他緩緩地走上台來，彎著腰，駝著背，聲音沙啞，底氣虛弱，就像一隻甲殼蟲在慢慢爬行，活脫脫就是一個行將就木的老人。
觀眾們都大笑起來。卓別林卻沙啞著說：“噓，你們別出聲，會吵醒我的蕾蕾呀！”
卓別林就是這樣，具有想象力，不願墨守成規，想把母親教給他的技巧，想把他自己琢磨出來的新鮮名堂都表演出來。他不甘心跳集體舞，他很想自己一個人演一場，既可以多掙一些錢養家，又可以實現自己夢寐以求的理想。
生活是最好的老師
哈娜一方麵為兒子的進步感到高興，一方麵又十分擔心兒子的身體健康。卓別林畢竟隻有9歲，跳日本式的木屐舞消耗太大，他麵色蒼白，日見消瘦。母愛使哈娜把當了一年小演員的兒子領回了波納爾弄3號。
14歲的雪尼這時從學校出來，先在河濱馬路郵局當了一段時間報差，後來又到輪船上當了水手，遠渡重洋去了非洲。
哈娜仍然守著縫紉機賺取那點血汗錢，幹12小時縫一打罩衫，一周的報酬最高還不到7先令。分期付款租來的縫紉機有時一到最後期限，哈娜就得幹到深更半夜。
卓別林常常在機聲中醒來，看著在油燈的微弱光照下母親俯身湊近縫紉機，腦袋周圍映出一圈光，臉上反射著一片暗淡的陰影。他想自己還是要出去做事，不能讓母親再這麼勞累了。想著想著，聽著那單調的縫紉機聲又睡著了。
哈娜拚命地幹，最多的時候，一星期竟然縫了54件罩衫。
現在家裏隻有他們母子二人，但日子仍然過得很緊巴。除了從戲班裏帶回的那套服裝，卓別林沒有別的衣服可以替換。他多麼想能像別的孩子那樣穿得漂亮、體麵，但是，母親沒有錢，卓別林隻好繼續穿著這套補了又補、破爛不堪的衣服。
雪尼前一段當報差的時候也是一樣，朋友們常常嘲笑他：“星期天也當差嗎？”
因為，雪尼唯一的一套整齊的服裝就是那套報差的製服。後來，有兩個星期日，雪尼總躲在家裏，他實在不好意思再受同伴們的嘲笑。
哈娜發誓要給雪尼置辦一套新衣。她好不容易湊足18先令，讓雪尼穿上新衣服度過了周末。可是這樣一來，家裏真是沒有一點錢來生活了。無奈，哈娜隻好在星期一把這身衣服送進當鋪，到了星期六再將它贖出來。這種窘迫持續了很久，以致後來，衣服磨損得很厲害，連當鋪都不願收它了。
母親如此操勞，而父親這時卻情況不妙，主要原因是老查爾斯長期酗酒。在小卓別林離開童伶班的前3個月，查爾斯先生已病得不輕，當時藝人們為他舉辦了一次義演，傑克遜先生率童伶班也參加了。
查爾斯先生患了水腫，拖到1899年，也就是小卓別林10歲這年，身體徹底垮台。一天晚上，不知是心靈感應還是親情感應的作用，卓別林走過肯寧頓路三鹿酒館時，突然想向裏麵瞧瞧父親是不是在裏麵，雖然那兒並不是他父親經常去的酒館。
當卓別林推開門後，竟然看到父親就坐在裏邊。他病得很厲害，人都有點變形了，身體腫大眼眶凹陷。他把兒子摟在懷中，問哈娜和雪尼的近況如何，並且慈愛地吻了吻兒子，這是卓別林記事以來第一次得到父親的吻，也是最後一次。老查爾斯的臉上掠過了一絲疲憊的笑容。
3周之後，人們把他送進醫院。善良的哈娜去醫院十分傷感地看望了幾次，老查爾斯先生在回光返照時說，要重新回到她和卓別林的身邊。但這已是癡人說夢了，老查爾斯先生年僅37歲就走完了他短暫的一生。
下葬的那天，天上下著傾盆大雨。墓地的工人鏟起沉甸甸的土塊，拋向墓穴中的棺材。“嘭嘭”的聲響和著“嘩嘩”的雨聲，在昏暗的雨中墓園裏是那麼淒慘可怖。小卓別林傷心地哭了。
親友們把手中的鮮花扔進墓穴。哈娜沒有東西可扔，她取出了小卓別林的那塊珍愛的黑邊手帕說：“孩子，這就算咱們的一點心意吧！”
手帕緩緩地飄落著，仿佛飄落著無盡的悲哀。
父親死了，原來每個月10先令的生活補貼也就沒有了。
哈娜苦笑著對查理說：“不要緊，孩子，隻要還有媽媽在，再苦的日子也總能過得下去！”
但10歲的卓別林，這時候已經把自己當成了成年的男子漢，他要做工養家。因為有一天卓別林半夜醒來，看見媽媽仍在燈下勞作。卓別林看到，雖然媽媽還不到40歲，可她的頭發早已幹枯如亂草，臉上沒有半點紅潤。
他不由一陣心酸，忍不住從後麵抱住母親：“媽媽快睡覺去吧，再這樣下去你會累垮的。”
但媽媽揉了揉惺忪的眼睛，撫摸著兒子蓬亂的頭發歎息著說：“不幹怎麼行呢？房租快到期了，還得交縫紉機的租金，你的衣服也小得不能再穿了，這些都需要錢哪！我可不想再回到貧民習藝所去了。”
卓別林叫了聲“媽媽”，眼淚便滾滾而下。
家裏除了一碟烤牛肉上滴下的油汁，什麼吃的也沒有了。哈娜把最後的兩便士給了雪尼當飯錢，她已經囊中空空了。忽然，門口有個收破爛的叫喊，哈娜狠狠心，賣掉了一個還能使用的舊煤油爐子，用得來不易的半個便士買來麵包，搭著那點油汁，成了兩個人的晚餐。