衙堂之上，青袍書生田忌水立於正中，與堂上冷麵銀發的蒼白麵色男子對峙。
銀發男子的臉色很難看，低沉著嗓子道：“田大人不在邊關守著，怎有空跑來閩中閑遊？”
“我田某人做事還得向尹江縣令稟報？”書生回道。
男子淡回：“不必。”
書生一笑，將一塊腰牌甩到男子桌上說：“尹江縣內，除了你薑少植，還有何人能寫出這般好字？”
男子不慌不忙地說：“閩中書法大家比比皆是，大人言過了。”
“一勾一劃皆是劍意，不是你的還是我的？”
“大人要問罪就拿出憑證，薑某可不記得律法中有哪條可憑勾劃劍意定罪的。”
“憑我所言夠不顧？”
“不夠。”
書生斂起笑意，從袖口抖落半塊玉石，又伸手捉過個男孩，從他身上也搜出半塊，兩者一合，分毫不差，完完整整拚出一個竹字。
“你要不要也看看？”書生冷笑，彈指飛射出玉石奔向男子麵門，男子五指一張，掐指捏住，然後看也不看，直接抬手一掌將玉石拍成了白末。
“大膽，竟敢當堂毀壞證物！”書生大怒，橫眉立目，“把尹江縣令給我拿下！”
周圍響起一陣拔劍聲，一襲蘭衣帶劍破空長鳴，冰冷刃光倏地刺向男子胸膛！
……
“大人！”冬竹驚醒，原來方才不過一場噩夢，他抹去額頭虛汗，再度癱躺，氣喘不止。
“小子，你和那凡人有過恩怨？”那妖發聲，冬竹的夢境他能看到，認出了那青袍書生就是那天毀他肉身的凡人，而夢裏被一把抓去的小男孩，應該就是冬竹幾年前的樣子。
“與你無關。”冬竹說完，那妖笑了笑，“死幾十個人而已，你們凡人就是太記仇。”
冬竹一聽就知道這家夥又趁自己回憶時窺探了一番，心生怒意卻又拿他沒轍，心想定要找個辦法把他趕出去。
“哈哈哈，辦法有的。”那妖笑說，“隻要你好生伺候我，讓我恢複了妖力重塑了肉身，我自然就出去了。”
言外之意就是休想趕他走，冬竹拍拍臉，不再去理這事，躺好接著睡覺。外邊月色依舊，可他已然是睡不著了，隻好閉目養神，聽著時辰隨海水的潮聲緩緩流逝。
第二日清晨來得很慢，這對於冬竹是種煎熬。天邊剛亮，船衛就進來給他丟了半個饅頭半碗水，接著急匆匆就跑出去了。
一直到晌午他才回來看一眼冬竹死了沒有，臉色和清晨出去時的差了大截，低落得不行。
“輸了吧。”冬竹冷不丁說道。
那船衛被戳了痛處，狐疑同時惡狠狠地罵道：“你小子是皮癢了。”說著他拾起丟在一邊發了黴的麻繩子，幾步上前想要抽冬竹一頓出出氣。
“讓我去，幹翻那個姓王的。”鞭子眼瞅著就要甩到臉上時冬竹說道，船衛舉到半空的手像撞了牆牢牢停住，遲遲沒有揮下。
“你怎麼知道？”他的表情有些吃驚。
冬竹一笑，昨夜他一直在思考個問題，假如趙淩雲說得不假，王德子無人能敵，那這賭鬥還打個鬼？所有人投他不就得了。然賭鬥明顯是在繼續，那麼極有可能是賭鬥的規則發生了變化。麵前的船衛已經連輸了好些天，冬竹猜測他們或是以各自管轄的孩子為限，挑選一人進行比鬥的方式開賭，這樣的話，王德子才能夠如趙淩雲所說連殺十幾人，且能不停地獲得好處。
冬竹沒有回答船衛的問題，反而說道：“我能打倒他。”
船衛瞧了瞧他的身板，有些猶豫，冬竹見狀索性給他一個定心丸：“我可是被田將軍點名要關的人，一個小屁孩還能收拾不了？”
船衛放下了繩子，半信半疑未做決定，冬竹知曉他心思，又說：“放心，我兩手兩腳沒生翅膀，大海茫茫，跑不掉的。”
船衛有些心動，隻因前些天來都要把褲子輸掉了。他們船衛的管轄按船艙分為五處，剛開始每個艙的船衛都挑出了相當能打的男孩，你來我往還算有趣，王德子雖然最厲害，還不至於太囂張跋扈。
但某一日另三艙的船衛私底串通一氣，約定彼此遇到就相互放水，碰上另兩艙的就狠下死手，結果就是他和另外一艙的孩子被打死了二十幾個，荷包也被那些家夥榨空了去。
更可惡的是，所有人都心知肚明其中的貓膩，可另外三艙憑著比他們人多，硬逼著參加這毫無懸念的送錢大會。每天兩艙就要被打死打殘三四個孩子，若繼續下去，恐怕下船時候，自己丟褲子事小，人死得太多，徐大人問罪起來，隻怕性命也不保了。