這時，我聽見門“砰”地一聲開了，隨後就響起沉重的腳步聲，有人正向我們走來。腳步聲到了屋外的走道上就停了下來，這時，有人打開了電燈，隨後門又咣的一聲關住了，我們聞到了一股辛辣的煙味。有人在離我們幾碼遠的地方，不斷地走來走去。最後他停止了走動，我們聽見椅子被重物壓的嘎吱聲，緊接著又傳來鑰匙在鎖中的啪嗒聲和沙沙的紙張聲。
我輕輕地分開我麵前的窗簾向外偷看。福爾摩斯在往外偷看的時候，壓住了我的肩膀。米爾沃頓離我們太近了，甚至伸出手就可摸到他。我們沒有想到他剛才不在臥室裏，而在吸煙室或者台球室吸煙，因為我們沒有發現那兒有窗戶。首先映入眼簾的是一顆長著幾根稀疏花白頭發的碩大腦袋。頭頂禿了一塊，在燈光下放著亮光。他把自己埋在紅皮椅子裏，兩條短腿擱在桌子上，嘴裏還叼著一支雪茄煙。他身著紅色軍服式的吸煙服，領子是黑絨的。看來他不準備馬上離開這裏。
我覺得我的手被福爾摩斯重重地握了一下，好像在說，要保持鎮靜不要驚慌。我不知道他是否有把握度過這道難關。米爾沃頓可能隨時發現保險櫃的門被人撬開過。我心裏暗想，如果他發現櫃子被打開過，我就衝出去，用大衣捂住他的頭，並按著他，接下來讓福爾摩斯去收拾他。但是他低著頭慢慢地翻動著文件。這時我猜想他看完文件抽完煙，就會睡覺去。但是米爾沃頓的動作引起了我們的興趣。
米爾沃頓在不停地看表，他站起來又坐下，樣子顯得十分不耐煩。這時陽台上傳來微弱的聲音，我沒想到這麼晚了，還會有人來。米爾沃頓精神一振，放下他手裏的文件，很端正地坐在椅子上，緊接著響起了輕輕地叩門聲。
他站起來打開門對敲門者說：“你怎麼遲到了半個小時?”語氣中流露出不滿。我們現在才明白他為什麼深夜不去休息，而且還沒鎖門。我聽到一陣衣服細微的摩擦聲。米爾沃頓的臉轉向我們時，我們已經合住了窗簾。聽到他坐到椅子上的聲音，我又輕輕地把窗簾拉開條縫，往外觀看。他還叼著雪茄，一位瘦瘦的婦女站在他的對麵。她戴著黑色布巾，下巴處係著鬥篷，皮膚在明亮的燈光下顯得有點黑。她情緒激動，渾身顫動著，呼吸也有些急促。
米爾沃頓說：“親愛的，為了等你，我到現在還沒有睡。你就不能在別的時間來嗎？我希望這次你不會令我失望。”
那位婦女搖搖頭。
“不能就不能吧，伯爵夫人很難纏，你終於有機會和她一爭高低了。恭喜你。你為什麼激動？對了，你快要勝利了。現在談我們的事吧。”說完，他從書桌抽屜裏拿出一個筆記本，“你準備賣包括伯爵夫人達爾伯在內的五封信吧？隻要是好貨，我是樂意出大價錢的。啊！怎麼是你？”
這位婦女默默地揭開麵紗，並解開了鬥篷。出現在我們麵前的是一副絕美的麵孔，一雙閃亮的眼睛發著堅定的光芒，薄薄的嘴唇上帶著可怕的微笑。
她開口了：“是我，一個被你毀了一生的女人。”
米爾沃頓笑了，聲音裏充滿了恐慌。他說：“你真不開竅，你為什麼要逼我那樣做呢？我不願讓我的利益受到損害，但是人活著都不容易，你該讓我如何是好呢？你完全可以付清那筆錢，但是你沒那樣做。”
“因此，你為了錢，把信給了我丈夫。這封信使他對我失望了，他傷心得快要死了。你明白嗎？他非常高尚，現在我都不配為他係鞋帶。昨天夜裏，我在這兒向你下跪，希望你能良心發現，但是你卻無動於衷。你抖什麼，害怕了嗎？沒想到我會來找你吧，昨天晚上，你教會了我如何麵對一個無恥的流氓。查爾斯·米爾沃頓，還有話要說嗎？”
他站了起來，極力掩飾自己的恐慌，對她說：“你不要嚇唬我，仆人們隻要聽見我大聲說話，就會進來抓住你，在我發火之前，你最好馬上離開，我會原諒你的莽撞行為。”
這位婦女把手放在胸前，像是在祈禱，薄薄的嘴唇上，掛著將要殺人的微笑。
“我不會讓你去把別人搞得身敗名裂，也不會再讓你拆散別的幸福的家庭。我要幹掉你這條毒蛇，你這惡棍、流氓、狗，吃我一槍，一槍，再一槍！”
她手裏拿著隻小手槍，發著寒光，複仇的子彈一顆又一顆射進米爾沃頓的胸口，槍口離胸口很近，隻有兩英尺。他向後倒去，手裏還緊緊抓著文件。他搖搖晃晃，試圖站起來，但是他又中了一槍，這次他徹底倒了下去。我聽見他喊了一句“你打死我了。”然後就沒動靜了。這個婦女看看他，在他臉上狠勁踹了幾腳，直到確認他真的死了。這位婦女——正義的複仇者，這才轉身離開。
當時我們幹涉的話，也救不了他。當這位婦女向米爾沃頓開槍時，我想衝出去，但福爾摩斯拽住了我的手。我明白福爾摩斯的意思：這事與我們無關，正義戰勝了邪惡，不要忘了我們的目的和責任。那位婦女前腳剛離開書房，福爾摩斯後腳就邁到另一扇門前，並轉動了一下門鎖的鑰匙。這時傳來急匆匆的腳步聲和嘈雜的說話聲，看來，房裏的人全被驚醒了。福爾摩斯沉著地走向保險櫃，雙手把一捆捆信件扔進了壁爐，直到扔完為止。這時有人敲門並轉動把手。福爾摩斯迅速回頭看了一眼，看見那封預告米爾沃頓死期的信，還在桌子上並沾滿了血跡。福爾摩斯把它也扔進了壁爐。他拔出通向外麵那扇門的鑰匙，我們跑了出去，在外麵又把門閂住。他說：“從這邊走，我們翻牆離開。”
我回頭一看，這棟大房子燈光通明，前門開著，花園裏鬧哄哄的，一個個人影正沿著小道追去。警報傳得如此之快，出乎我的意料。當我們走到陽台時有個人發現了我們，邊喊邊追過來。福爾摩斯對這兒很熟，我跟著他飛快穿過樹林，追我們的人也是氣喘籲籲。一座六英尺高的牆擋住了我們的路，福爾摩斯一下就翻過去。當我翻的時候，我的腳被人抓住了，我順勢踹了他一腳，翻過牆頭後，臉朝下摔在樹叢中，福爾摩斯把我扶起來，然後我們一起飛速地穿過韓姆斯德荒地。
我們一口氣跑出足有兩英裏，直到聽見後麵沒有追逐者的腳步聲了，這才放下心來，我們安全了。
我已經把這次具有特殊意義的偉大事件記錄下來。第二天上午，我們吃完早飯後正在抽煙，這時仆人把滿麵嚴肅的倫敦警察廳的雷斯垂德探長領了進來。
“早上好，福爾摩斯先生，請問，你現在有空嗎？”他問道。
“就是再忙也得接待你呀。”
“如果您有空的話，我想請您幫助我們調查一個非常奇特的案子，時間是昨天晚上，地點是韓姆斯德區。”
福爾摩斯說：“啊！這是一起什麼性質的案子？”
“謀殺——一起讓人吃驚的謀殺案。你一向熱衷於對這類案件的偵破，怎麼樣，去阿倍爾多塔幫幫忙吧。說句實話，這個米爾沃頓確實是個惡棍，我們監視他有一段日子了。還了解他用高價收買一些信件，來進行敲詐。凶手沒有拿走一點值錢的東西，隻是燒了一些信件，由此推斷，凶手可能是有地位的人。他們的目的隻是防止那些信件對無辜的人造成傷害。”
“他們？做案的不止一個？”福爾摩斯問。
“是的，罪犯有兩個，其中一個差點被當場捕獲。我們采集了他們的腳印，向目擊者了解了他們的長相，我們一定能抓住他們。第一個人身手敏捷跑得很快，第二個人被花匠抓住後，經過一番廝打後也逃跑了，這個人身體強壯，中等身材，方下巴，粗脖子，有絡腮胡，還帶著黑色麵具。”
歇洛克·福爾摩斯說：“描述得不夠細致，你不會認為華生是凶手吧。”
雷斯垂德用一種玩笑的口吻說：“我確實在描述華生。”
福爾摩斯說：“雷斯垂德，恐怕我愛莫能助，在我眼裏，米爾沃頓是個最最危險的惡棍。他鑽了法律的空子，使他沒有受到應有的懲罰。因此，從某種意義上講，複仇是在所難免的。不要再浪費口舌了，我十分同情那些可憐的女人，而米爾沃頓是死有餘辜。這是我不協助偵破案件的原因。”
福爾摩斯好像忘記了那起他曾親眼目睹的殺人案件，一上午隻字未提。我看見他在那兒發呆，仿佛在努力回想著什麼事。我們正在吃午飯時，他突然站起來對我大聲說：“天啊！華生，我終於想起來了，快戴上帽子和我一起去！”我們跑出貝克街，到了牛津街。接著又往前走，快到攝政街廣場時，我看見路左邊的商店櫥窗裏，掛滿了社會名流和美女的大幅照片。福爾摩斯緊盯著其中的一張，我順著他的目光看去。看到一位身著盛裝的、莊嚴的皇家女子頭戴高高的鑲鑽石的冕狀頭飾。我仔細看著那略帶彎曲的鼻子，濃濃的眉毛，端正的小嘴和那剛毅的下巴。當我讀到這位婦女的丈夫——一位偉大的政治家和那古老而高貴的名銜時，我驚呆了。福爾摩斯和我對視了一下，當我們轉身離開時，他放一個手指在嘴唇前，示意我對此事一定要保持緘默。