福爾摩斯就憑著這身打扮，在韓姆斯德區調查了好些天，但我不知道他到底在幹些什麼。他終於在一個刮著狂風、下著大雨的夜晚回來了。他恢複了以前的模樣，坐在火前，衝我得意地笑著說：
“華生，你看我像快要結婚的樣子嗎？”
“不像，你怎麼會快要結婚了？”
“說出來，你會替我高興的，我已經訂婚了。”
“親愛的朋友，我祝——”
“未婚妻是米爾沃頓的女仆。”
“真不可思議，怎麼回事，福爾摩斯？”
“華生，我為了得到情報才這樣做的。”
“有點過分了吧？”
“不過分，我隻能這麼做，在女仆的眼裏，我是一個名叫埃斯柯特的管道工。每天晚上我都和她出去約會。從她嘴裏我得到了我所需要的情報。現在，時機已經成熟，我對米爾沃頓家是了如指掌。”
“福爾摩斯，你的未婚妻怎麼辦呢？”
他無奈地苦笑了一下。
“親愛的華生，我別無選擇，這就像賭博，你必須出好每一張牌。不過還好，我的情敵會在適當的時候取代我的。多麼美妙的天氣呀！”
“美妙？你喜歡這種鬼天氣？”
“這種天氣非常適合於我工作，華生，今晚我去米爾沃頓家。”
他慢慢地說出這句話，口氣非常堅定。去米爾沃頓家？多麼可怕的決定。一旦行動失敗，那將會帶來不可想象的惡果——被捕、飽受折磨、上法庭，然後身敗名裂。
我大聲警告他：“上帝呀！你想過失手後的後果嗎？”
“親愛的華生，後果我已經考慮過了。我是經過深思熟慮後才做的這個決定，這也是沒有辦法的辦法，我這樣做是伸張正義。雖然觸犯了法律，但我想你會同意的。我隻是想拿走並毀掉那些害人的東西。”
我迅速地考慮了一下。
我說：“我們這次行動是正義之舉。因為我們隻是去拿回那些害人的東西。”
“既然是正義的，那麼我得考慮一下我的安全問題。如果我把自己的安全置之度外，竭盡全力去幫助一個女士，那樣我才算一個真正的紳士。”
“但你將引起別人的誤會。”
“是的，我承認這點。但這事確實危險，我們隻有把這些信件拿回來，才能製止這個惡魔無休止的敲詐。這個意娃小姐很可憐，即沒有錢，又沒有可信賴的親友。今晚，我們必須拿回這些信件，否則明天這個惡魔會使意娃女士身敗名裂的。我現在是孤注一擲了，這是我和米爾沃頓之間的生死較量。你已經看到，第一次交鋒我輸了，但是知恥而後勇，這次交鋒我會贏的。”
我說：“我們是不得已而為之。我們什麼時候出發?”
“你可以不去。”
我說：“我們是同生死、共甘苦的朋友，我既然做出了決定就不會改變。假如你不同意我和你一塊去，那麼我就去告發你。”
“在那裏你插不上手的。”
“先別那麼肯定，誰也不知道究竟會發生什麼事。不管怎麼說，我去定了。自尊和聲譽人人都有。”
福爾摩斯看起來有些煩躁，在眉頭舒展開的時候，摟著我的肩膀說：“那好吧，我親愛的朋友，你就和我一塊去吧。我們在一起生活了好幾年，假如咱們一塊死了，說明咱倆有緣分。華生，實話對你說，我一直想犯一次特別有意義的罪。現在，我的願望可以實現了。瞧！”他拿出一個幹淨的皮套子，裏麵裝著些發亮的工具，“這是質量最棒的盜竊工具。有鍍鋒鎳的撬棍，鑲金剛石的玻璃刀，開鎖用的萬能鑰匙，還有用來照亮的燈。有了這些順手的工具，我們一定能成功。你有走路不發出響聲的鞋嗎？”
“我有雙膠底鞋。”
“太好了！有麵罩嗎？”
“我可以用黑布加工兩個。”
“太好了，你簡直是個天才。現在，你開始做麵罩吧。現在是九點半，時間還早，我們先吃點東西吧，十一點我們必須到達車爾赤住宅區，然後再步行十五分鍾到阿倍爾多塔，半夜之前我們就可以動手了。如果順利的話，我們兩點之前就能拿著信回來。”
福爾摩斯和我身著晚禮服，看樣子像兩個戲迷正往家趕。在牛津街我們攔住一輛雙輪馬車，把我們拉到韓姆斯德區。抵達後，付了車錢。由於風很大，很冷，我們披上了外套，沿著荒地邊往前走。
福爾摩斯說：“這次行動一定要小心，書房的保險櫃裏鎖著我們想要的東西，他臥室的前邊就是書房。不過，這家夥睡得跟豬一樣死。我的未婚妻阿格薩說，主人叫不醒，一直成為仆人們的笑談。他有個白天不離開書房的忠實秘書。這是我們選擇晚上動手的原因。還有一條不停地走來走去的惡狗。最近兩晚我到深夜才離開阿格薩，她鎖住了狗，以便我能利索地走掉。這就是那棟大房子，我們在這兒把麵罩戴好，這兒一點燈光都沒有，人們大概都睡了，一切都順利。”
我倆戴著黑色麵具，仿佛成了倫敦城裏最好鬥的人。我們悄無聲息地接近了那棟大房子。房子有好幾個窗子和門，在另一邊還有一個帶瓦頂的陽台。
福爾摩斯低聲說：“臥室在那邊，這扇門正對著書房。這兒雖然容易下手，但門上加了鎖，打開它肯定會驚動別人的。來，到這邊來，這有間花房，門正對著客廳。”
福爾摩斯把門弄開後，我們輕輕地走了進去，並把門關好，現在我們已經成了非法入侵他人住宅的罪犯。溫暖的空氣夾雜著花草的濃香撲鼻而來，令我們有些窒息。在黑夜中，他抓住我的手，快速地穿過一些灌木。福爾摩斯在黑暗中能夠分辨物體，這是他長期鍛煉的結果。他領著我又進了一扇門，我覺得我們進了一個大房間，房間裏有股雪茄煙味，這說明抽煙的人剛離開不久。他摸索著穿過家具，又進了一扇門。之後，順手關好門，我的手觸摸到牆上掛著的上衣，我知道現在的位置是在過道裏。我們穿過通道後，福爾摩斯打開了右邊的那扇門，這時有樣東西撲向我們，我嚇壞了，但當我認定那是貓時，就突然想笑。在這個房間裏也有一股濃烈的煙草味，而且房裏還點著火。福爾摩斯和我躡手躡腳的走了進去，把門又輕輕關好。這時我們已經站到了米爾沃頓的書房中間，臥室就在對麵。
火光很亮，把屋裏的東西都照得很清楚，這時沒有了開燈的必要，即使比較安全的話。壁爐邊掛著的厚窗簾擋住了我們在外麵見到的那個凸窗。通往陽台的門在壁爐另一側。屋裏有張書桌，後麵有把被火光照得發著亮光的紅色皮轉椅。書桌對麵是個書櫃，上麵擺著一尊半身大理石雕像。在書櫃和牆的中間，發現了我們要找的東西——一隻高高的綠色保險櫃，櫃門被火光照得閃閃發亮。福爾摩斯走過去，看了看，緊接著又溜到臥室門旁，直到確認聽不到任何聲音才又走回來。這時，我突然發覺通向外麵的門是條很好的退路，我檢查那門時發現既沒有上閂又沒有上鎖，我高興壞了，及時告訴了福爾摩斯，他對我的行動不理解，而他的反應也出乎我的意料。
他在我耳邊輕輕地說：“我們得抓緊時間，你這樣做不好。”
“那我該幹什麼？”
“站在門邊放哨，有人來，就把門閂上，那樣我們可以從來路撤退。如果那條通道上有人來時，我們事情已經辦完了，就可以從這個門出去；事情沒有辦完我們就躲在窗簾後麵，懂嗎？”
站在門邊的時候，覺得剛才的恐懼感沒有了，隨之而來的是一種莊嚴的感覺，這是在我們捍衛法律尊嚴時沒有的。雖然今天我們觸犯了法律，但我們是為了幫助其他人才這麼做的，我們把這次行動當成了一項神聖的使命，這使得我們富有騎士精神。正因為如此，我們這次行動才顯得偉大而有趣。我絲毫沒有犯罪的感覺。福爾摩斯打開他的工具袋，冷靜地、準確而又熟練地選擇他所需要的工具。如同一個醫生在做一項複雜的外科手術。福爾摩斯懷著巨大的喜悅，在解剖著那隻吞噬了許多女人名聲的綠色怪物。我站在門邊警惕的盯著其他兩個門，生怕有人突然闖進來。福爾摩斯集中精力做他的工作，時而拿起撬棍，時而放下萬能鑰匙，動作非常嫻熟。綠門被撥開時，嗒的響了一聲，借著火光，我看見許多被火漆封著的紙包放在裏麵，紙包上還有字。福爾摩斯拿起一包，借著火光仔細觀看，但卻看不清，隻好擰亮他帶來的燈。我們不敢打開電燈，因為米爾沃頓的臥室就在對麵。福爾摩斯突然停了下來，像是聽見了什麼動靜，他迅速地關上櫃門，收拾起工具，拿起大衣，然後奔向凸窗的窗簾。並示意我也過去。