在第二天早晨，由旅店返回倫敦的時候，福爾摩斯問我：“華生，你認為這個案子處理得怎麼樣？”
“這個案子對你來說是不盡如人意，是嗎？”
“華生，你錯了，這個案子的結局我是百分百的滿意。不過霍普金斯處理方法有些欠妥，這很令我失望。作為一個偵探，對每一個案件都要考慮是否還有別的可能情況。並且要給自己留一個回旋的餘地。這是刑事案件偵破中首先要考慮的問題。”
“那麼這件凶殺案第二種可能性是怎樣的呢？”
“這個問題現在不好說，目前還什麼都不知道，但我會順著我發現的線索追查下去。”
他抓起一封信拆開。“嗨，夥計，在貝克那裏有幾封信在等著我呢。”說完，他高興地笑了。
“太棒了！華生，第二種可能性終於被我發現了。電報紙你帶著嗎？替我拍兩封電報：‘萊特克利夫大街，海運公司，薩姆納。明天上午十點派三個人來。——巴斯爾。’這是我的別名。”福爾摩斯解釋道，“另外一封是：‘布立克斯頓，洛德特四十六號，警長斯坦萊·霍普金斯。有緊要的事情找你，請你務必於明日上午九點半到我這，如果你不能赴約，請電告我—歇洛克·福爾摩斯。’好了，華生，我終於可以把這件讓我頭痛了十天的凶殺案放到一邊去了，我敢打賭，明天你能看到這起凶殺案的最後結局。”
斯坦萊·霍普金斯準時赴約，看起來他興致很高，可能是辦案成功帶來的喜悅吧。我們彼此招呼了一下，就一起享用哈德森太太為我們準備的豐盛早餐。
福爾摩斯問他：“你真的相信，你的辦案結果完美無缺嗎？”
“是的，我相信，我還從來沒有辦過這麼完美的案子。”
“可是我認為這個案子的最終結果還沒有出來。”
“福爾摩斯先生，您剛才的話讓我很不理解，還有什麼事情沒有結果呢？”
“你對這件凶殺案的各個疑點都能有一個合理的解釋嗎？”
“這沒有問題。在案發的當天內立根搬進勃蘭布萊特旅館。他住宿的理由是打高爾夫球。為了進出方便，他在一樓開了個房間。當天晚上，他在那幢小木屋裏見到船長，因為話不投機，船長沒有告訴他父親的下落，於是他們吵了起來。他在盛怒之下，順手操起一把魚叉把船長刺死了。然後，他感到害怕了，畢竟他殺了人，他在驚慌中逃出了小木屋，沒留神把筆記本掉在了案發現場。這筆記本是他向彼德·卡裏調查那些不同證券的來源時要用到的。您有沒有發現有些證券打了勾，而有些證券沒打勾。倫敦市場上出現的是打了勾的證券。那些沒打勾的證券可能還在彼德·卡裏手裏。據小內立根自己的供詞說，他想把那些證券找回來，替他父親還債。他殺人潛逃後，由於心裏害怕，好幾天不敢去銷毀罪證。但他為了他所需要的，他不得不硬著頭皮，再次光臨小屋。案情的發展和結局就是這麼簡單，你認為不是這樣嗎？”
福爾摩斯不置可否地笑了笑。
“霍普金斯，我認為案件裏還有個疑點，就是剛才你分析的事情沒有發生過。你試著用過魚叉嗎？沒有？那好，我親愛的警官，你應該考慮每一個細節。華生醫生可以對你說，我做了一上午實驗。用魚叉叉東西，胳膊需要很大力氣，動作熟練，這可是一件難事。可在這個案子中，魚叉深深紮進木牆，這說明魚叉出手時速度很快。那位瘦弱的年輕人能夠做到這一點嗎？是這個人和黑彼德在深夜喝羅姆酒嗎？兩天前石匠看見屋裏的側影是他的嗎？霍普金斯，我覺得凶手另有其人，是一個非常壯實、力氣很大的人。”
福爾摩斯分析案中的疑點時，霍普金斯的臉色越來越難看。他那種破案成功的喜悅正在迅速消失。不過沒有鐵一樣的證據時，他是不會同意福爾摩斯的觀點的。
“福爾摩斯先生，你得承認，那天晚上內立根在凶殺現場。筆記本是個有力的證據。不管你分析地再怎麼合理，我的證據能讓法庭認可。話又說回來，福爾摩斯先生，我認定的罪犯已經歸案，但是您分析的那個凶手在什麼地方？”
福爾摩斯嚴肅的對他說：“現在上樓的可能就是凶手。華生，你把槍放在順手能摸到的地方。”隨後他起身把一張有字的紙條放在牆邊的桌子上。他說：“一切準備就緒。”
門外響起了沙啞的談話聲，隨後哈德森太太推門進來說，有三個人想見巴斯爾船長。
“讓他們排好隊，按順序單獨進來。”福爾摩斯說。
第一個進來的人長得比較順眼，花白蓬鬆的連鬢胡子把他的臉映襯得很紅潤，但是個子挺矮。福爾摩斯從衣袋裏掏出一個信封。
“你怎麼稱呼？”他問。
“詹姆士·蘭卡斯特。”
“蘭卡斯特，非常對不起，船上已經滿員了。這是半個英鎊，您拿著，很感謝您能來這裏。請您到裏屋去等幾分鍾，好嗎？”
進來的第二個人也沒有被雇傭。他叫休·帕遷斯，長得又瘦又長，頭發很短。由於營養不良，腮邦子上沒有一點肉。他同樣拿到半英鎊，去裏屋等候消息。
第三個人進來了，他的長相很有特點，那張凶惡的麵孔有些像哈巴狗，一團蓬鬆的頭發和胡須恰如其分地點綴在其間。下垂的濃眉下一雙眼睛賊溜溜地亂轉。他向福爾摩斯敬了個禮，然後手裏轉動著帽子站在了一邊，此人一看就是一個標準的水手。
“怎麼稱呼？”福爾摩斯問。
“柏特立克·開恩斯。”
“以前叉過魚嗎？”
“叉過，我都出了二十六次海了。”
“您是在丹迪港當叉魚手吧？”
“非常正確，您猜得很對，先生。”
“還想再出海叉魚，冒冒險嗎？”
“非常樂意。”
“您希望薪水是多少呢？”
“我想，每月八英鎊就可以了。”
“你能馬上就出海工作嗎？”
“沒問題，拿上魚叉就可以工作。”
“您有什麼材料能證明您是叉魚手？可不可以讓我看看。”
“有，可以，先生。”他掏出一卷皺巴巴，並且帶有油跡的舊表格。福爾摩斯接過來仔細看了一下立即又放到他手上。
“您完全符合我的條件，”他說，“去那邊桌子上的合同書上簽個字吧，您被錄用了。”
這個長相凶惡的水手蹣跚著走到桌子跟前，把筆拿了起來。
“先生，在這個空白處簽我的名字嗎？”他邊看合同書邊問。
福爾摩斯猛地撲了過去，用兩隻手掐住了他的脖子。
“這就可以了。”他說。
就在福爾摩斯銬住這個長相凶惡的水手的同時，水手如同一頭激怒了的公牛般吼叫起來。隨後我就發現福爾摩斯和那個水手在地上扭打著。這人簡直像頭牛，一身蠻勁，如果霍普金斯和我不及時出手的話，即使福爾摩斯銬住他，他還是能迅速地打倒福爾摩斯。“不許動，”我喝道，隨後我用冰冷的槍抵住了他的太陽穴，直到這時他才明白反抗是多餘的。我們費了很大的勁，才把他綁起來。
福爾摩斯說：“很抱歉，霍普金斯，炒雞蛋可能得重新熱一下。不過，你要明白當你的案子劃上了一個完美的句號時，你的胃口可能會更好。”
斯坦萊·霍普金斯驚奇得嘴都合不攏了。
他紅著臉，有點口吃地說：“福…福爾摩斯先生，我該說什麼好呢？在整個案件偵破過程中，我出盡了洋相。有一點我應該記住：您永遠是我的老師。雖然我目睹了您剛才所做的一切，但我還是有點摸不清頭腦。”
福爾摩斯寬厚地說：“行了，行了，經驗都是一點一滴積累起來的。這次給你的啟示是：永遠不能排除第二種可能性。年輕的內立根吸引了你的注意力，真正的凶手柏特立克·開恩斯卻逃脫了你的視線。”
被綁起來的水手不合時宜地打斷了談話。
他用嘶啞的聲音說：“各位警長，你們抓我，我沒有怨言，但是我希望你們分析案情的用詞要恰當。謀殺和殺人是兩個不同的概念。我可以正確地告訴你們：我隻是殺了彼德·卡裏，而不是謀殺。”
“我相信不是謀殺，你接著說。”福爾摩斯說。
“我死到臨頭了，也沒有必要騙你們。我非常熟悉彼德·卡裏。那天晚上他拔出刀子，我操起了魚叉，在當時不是魚死就是網破，結果，他被我殺死了。也許你們認為這是謀殺。至於讓黑彼德的刀子捅進我的心髒，或是上絞刑架，結果都是死。這對我來說沒什麼區別。”
“你是因為什麼原因去小木屋的呢？”福爾摩斯問。
“說來話長，我可以坐一會嗎？這樣會舒服一些。那是在一八八三年八月，彼德·卡裏是‘海上獨角獸’號船長，我是叉魚手。當時我們正避開北冰洋的巨大冰塊往回返，天不作美，我們遭遇了一個星期的南風。一隻被吹到北方的小船被我們救起，船上惟一的人，是第一次出海。我們當時都猜想他所乘的大船已經遇難，隻有他乘小船去挪威逃命。總而言之，他上了我們的船。這個人和船長密談了很久。他隨身帶的物品隻有一個鐵皮箱子，沒有人知道他叫什麼，而且第二天他就不見了，好像什麼事都沒發生過。當時有人猜測這個人不是自殺，就是失足落水。隻有我了解這件事的真相，我知道他去了哪裏，我在值夜裏第二班時，看見那個可憐的人被船長捆住腳，扔進了大海。兩天後，謝特蘭燈塔出現在我們的視野裏。
“這件事我對任何人都沒提起過，我想看看以後會發生什麼事情。我們回港後，把這件事瞞了過去，一個陌生人失足落水，誰也沒有必要知道些什麼。彼德·卡裏不久就洗手不幹了。我多方打聽，才知道他的下落。我想他殺人的動機，是為了鐵箱子裏的東西，而且我還自信地認為他會用錢堵住我的嘴。
“一位在倫敦見過他的水手，告訴了我他的地址，我決定去找他要點錢花。頭天晚上，他很知趣，答應給我一筆錢，使我不用再出海受罪。我們談好兩天之內把事情辦妥。我第二次去時，他已有幾分醉意，脾氣也很暴躁。我們坐下來，邊喝邊聊些往事。他喝得越來勁，我越覺得事情有些不妙。果然他臉色一沉，目露凶光，對我又叫又罵，並且想拔刀捅死我。我先下手為強，順手拿起架子上的魚叉，在他拔刀之前把他幹掉了。天哪，他死前淒厲地叫了一聲。當時我也喝多了，看什麼東西都不清楚。我身上濺滿了血，我站在那裏，不知該怎麼辦。過了好長時間，一點動靜都沒有，我四下看了一下，發現那隻我和彼德·卡裏都想得到的鐵箱子在架子上放著，於是我鼓足勇氣帶走了它。我真傻，我竟然忘了拿桌上的煙絲袋。
“我現在告訴你們另外一件你們不知道的事。我剛出小屋，就聽見一陣腳步聲。我馬上躲在灌木叢中。一個人賊頭賊腦地走進了小屋。‘媽呀！’這個人大喊一聲，轉身沒命地跑了，一會就不見了，我不認識他，也不知道他來這兒的目的。至於最後，我走了十英裏坐上火車，悄悄地回到了倫敦。
“等我撬開鐵箱時，才看見裏麵除了一些證券外什麼都沒有，但我不敢把證券出手。黑彼德沒有給我錢，我連家都回不去了，隻能流浪於倫敦街頭。我看到招聘叉魚手的廣告，待遇挺好，而且我的手藝也能派上用場。於是我就去了海運公司。然後他們讓我來這兒找你們。我的事情講完了。我替天行道，殺死了黑彼德，法庭應該感謝我，因為我替他們省了一根麻繩。”
“你交待得很清楚，”福爾摩斯說完點著煙鬥，“霍普金斯，我覺得你應該把凶手送到他應該去的地方，這個房間太小，再說也不是牢房。”
霍普金斯說：“福爾摩斯先生，太感謝您了，但是我還沒弄清，你是如何發現真凶的。”
“我隻是運氣比較好，抓住了正確的線索而已。假如我早發現那個筆記本，沒準也會誤入歧途的。那驚人的力氣，會熟練地使用魚叉，海豹皮煙絲袋、羅姆酒等這一切都把我引向了一個方向——一個捕過鯨魚的水手。至於‘J.H.N.’三個字母隻是個巧合。我們在木屋裏沒找到煙鬥，彼德·卡裏平時也不抽煙，所以煙絲袋不可能是他的。還記得我曾經問過你，木屋裏還有其他酒嗎？你說：‘有，還有白蘭地和威士忌。’沒出過海的人是不會放棄白蘭地和威士忌而喝羅姆酒的，所以，我斷定凶手是個海員。”
“您是怎麼發現真凶的呢？”
“親愛的警官，這時案情就很明朗了。假如作案的是水手，那肯定和死者在‘海上獨角獸’號一起工作過。而黑彼德沒有在其他船上做過事。我打電報詢問丹迪港。三天後，我拿到了1883年‘海上獨角獸’號水手的全部名單。當柏特立克·開恩斯這個名字出現在我眼前時，我的偵破工作快要結束了。我想他應該在倫敦，並且想盡快離開英國。於是我在倫敦東區打出了北冰洋探險隊的招牌，用高薪作為誘餌，結果魚兒上鉤了！”
“好極了！”霍普金斯叫道，“太棒了！”
福爾摩斯說：“你馬上釋放小內立根，並且應該向他賠禮認錯。鐵箱子也應該物歸其主，那些被死者賣出去的證券不可能再收回來了。警官先生，你可以把罪犯帶走了。如果審判罪犯時需要我出庭作證，請你通知我，我和華生在挪威的詳細住址以後再告訴你。”