銀色馬
一天早晨，我同福爾摩斯一塊吃早餐，他對我說：“華生，我恐怕必須去一次了。”
“去一次?上哪兒去?”我有些不解地問。
“到達特門，上金斯彼安去看看。”
我對他的話不足為奇。說真的，我本來感到奇怪的是，現在整個英國到處都在談論著一件離奇古怪的案子，可是福爾摩斯卻不關心。他總是緊鎖雙眉，低頭沉思，在屋內走來走去，又一煙鬥一煙鬥不停地吸著一等烈性煙葉，完全不理睬我向他提出的問題和議論。他對送報人給我們送來的各種報紙，略微掃過幾眼便扔到一旁。盡管他不愛說話，我了解福爾摩斯一定是在認真地考慮什麼。目前，人們麵前隻有一個問題迫切需要福爾摩斯超群的推理才能去解決，那就是維塞克茲杯錦標賽中的名騎的失蹤和馴馬師的慘死。因此，他的決定不出我的所料，他準備去調查這樁神秘案件。
我對他說：“要是你不嫌麻煩的話，我很願意和您一塊去。”
“親愛的華生，能和你一塊去，我簡直高興極了。我想你此行不會虛度時光的，因為這件案子挺特別，很有些獨到之處。我想，我們到帕丁頓剛好趕上火車，在火車上，我把這個案子的詳情再跟你談一談，你最好能把你那架雙筒望遠鏡帶上。”
一小時後，我們已坐在開往埃克塞特的頭等車廂裏，福爾摩斯那張棱角分明的臉被一頂護耳的旅行帽遮住了，他正在急匆匆地瀏覽在帕丁頓車站買到的幾張當天的報紙。我們早就過了雷丁站很遠，他把最後過目的那張報紙塞到座位下麵，拿出香煙盒讓我吸煙。“我們的速度不慢，”福爾摩斯瞧著窗外說，“現在列車的時速是53英裏半。”
“我沒有注意數四分之一英裏的路杆。”我說道。
“我也沒注意。可是你知道鐵路旁邊的電線杆之間相隔60碼，這樣算起來很容易。你對約翰·斯德瑞格遇害和銀色白額馬失蹤的怪事，了解一些吧。”
“我在報紙上看過有關報道。”
“對於這個案子，應當認真弄清事件的真實細節，而不能憑單純的邏輯推理去尋覓新的證據。這樁慘案非同尋常，很讓人難以理解，那麼多人與本案有著切身的利害關係，真讓人難以猜測、推理和假設。更使人難以琢磨的是，需要把那些確鑿的事實，即無可爭辯的事實同那些理論家、記者虛構之詞加以區別。我們的任務在於依據事實得出結論，並能分清案子哪些是主要的和次要的。這周二的晚上，我接到馬主羅爾斯上校和警長格瑞戈裏兩個人的電報，格瑞戈裏邀請我同他一起來破這案子。”
“星期二晚上!”我吃驚地問，“今天都是星期四早上了。怎麼不昨天動身呢?”
“親愛的華生，這是我的過失，我其實並不像你的回憶錄所了解的那樣，有時我會犯下許多錯誤。其實，我並不認為這匹英國名馬會隱藏得那麼久，尤其是在達特門北部那樣荒涼的地方。昨天，我一直盼著能聽到找到馬的消息，那個偷馬賊可能就是殺害馴馬師的凶手。誰料想直到今天，我發現除了抓住一個叫菲茨羅伊爾·辛普森的年青人，再沒有新的進展，我要采取措施了。不過，這兩天我並沒有虛度。”
“這麼說，你已經對案子了解得差不多了。”
“並不完全知道，但至少對此案的一些重要事實有了初步認識。我可以一一列舉出來。我覺得，一個案件的最好的解決方法，就是把案情詳細地講給另外一個人聽，如果我所講的你仍然感到迷惑，我就無法從你那裏得到幫助。”
我向後仰靠在椅背上，抽了口雪茄煙，福爾摩斯把身子靠過來，用他那特有的細長的食指在左掌上比劃著，向我說著這次促使我們旅行的案情。
“銀色白額馬，”福爾摩斯說，“是索莫密種，和它馳名的祖先一樣有著優良血統，始終成績斐然。它已經有五歲口了，在賽馬場上它每次都為它的主人羅爾斯上校贏得頭獎。在慘案發生之前，它是維塞克茲杯錦標賽的冠軍，人們在他身上的賭注是三比一，它是賽馬迷最為寵愛的，白額馬的支持者們也從未失望過，因此賭注是如此的懸殊，仍然有巨額的賭注押在它身上。因此，想盡辦法阻止銀色白額馬不能參加下星期的比賽，顯然同許多人的切身利益息息相關。
“當然，上校馴馬的地方是金斯彼安，人們都知道這個事實。為了以防不測，他們對這匹名馬加強了保護措施，馴馬師約翰·斯德瑞格原來是羅爾斯上校的賽馬師，後來因為他的體重增長才換了別人。斯德瑞格在上校那兒幹了五年的騎師，七年的馴馬師，平時他給人一種熱情、誠實的印象。斯德瑞格手下有三個小馬倌。馬廄不大，裏麵一共有四匹馬。每天晚上都有一個小馬倌睡在馬廄裏，另外兩個睡在不遠處的草料棚裏。這三個小夥子的品行都很好。約翰·斯德瑞格已成家，他住的小別墅距離馬廄隻有200米。他有一個仆人，沒有孩子，生活過得挺舒適的。那個地方很荒涼，在北邊幾英裏之外，有幾座別墅，是塔維斯托克鎮的承包商蓋的。向西二英裏以外就是塔維斯托克鎮，穿過荒野，大約也有二英裏，有一個美布裏馬廄，屬於巴克沃特勳爵，管理人叫塞拉斯·布朗。荒野之外更荒涼，隻有少數流浪的吉普賽人散居著。這件慘案發生在星期一晚上，大概情況就這些。
“和往常一樣，這天晚上，這些馬匹經過訓練，刷洗，九點鍾之前就進了馬廄並上了鎖。兩個小馬倌到斯德瑞格家的廚房裏用了晚飯。另外一個小馬倌瑞克·亨特留下看守。女仆伊麗諾絲·巴哥斯德在九點時把瑞克的晚飯送到馬廄，她送了盤咖喱羊肉。她沒帶任何飲料，因為馬廄裏的值班人在看守期間規定不能喝別的飲料，可以喝馬廄裏的自來水，當時天已很黑，這條小路又穿過荒野，這個女仆提著一盞燈往馬廄走去。
“伊麗諾絲走到離馬廄不到三十米時，被一個從暗處走出來的男人叫住。她借著提燈黃色的燈光，看到一個穿著像是上流社會的人。那人穿一件灰呢衣服，頭戴一頂呢帽，腳蹬一雙帶綁腿的高筒靴，手裏握著一根沉重的圓頭手杖。她發覺那人麵容蒼白，神情緊張，年紀在三十多歲。
“‘請問，我這是在什麼地方?’他問，‘要是沒有你的這盞燈，我真的就要露宿荒野了。’
“女仆對他說：‘你已走到金斯彼安馬廄旁了。’
“‘是嗎，太好了!’他叫道，‘我聽說有一個小馬倌每天晚上都睡在馬廄裏，這飯不是送給他的吧，我想你不會驕傲到連一件買新衣服的錢都不想賺吧?’這人從口袋裏拿出一張字條，說，‘麻煩你將這字條交給那個孩子，那麼你就能得到買一件新上衣的錢!’
“女仆對他那種一本正經的表情，覺得很害怕，她急忙從她身邊跑過去，直奔馬廄的窗下，平時她總是把飯從窗口遞進去。窗口早就打開了，瑞克坐在小桌旁等著。伊麗諾絲剛要把碰見那男人的事告訴瑞克，那個陌生人又走過來。
“‘先生，晚上好!’那人從窗外向裏探著身子說，‘我和你談談好嗎?這很有必要，’女仆在回憶這句話時，肯定地說那個陌生人手裏攥著那張她曾見過的字條。
“‘你是誰?到這兒要幹什麼?’小馬倌提高嗓門問。
“‘若是你同意的話，那麼你的口袋裏會多出一些東西，’陌生人說，‘我清楚你們這兒有兩匹馬參加維塞克茲杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，另一匹是叫培爾德的馬。你告訴我一點確切的消息，這對你沒有什麼損害。有傳聞說在這次比賽中，培爾德會在五弗隆比賽中超過銀色馬100碼的距離，你們自己都把賭注押到培爾德身上，這是真的嗎?”
“‘這麼說，原來你是一個該死的馬探子!’小馬倌喊道，‘現在你就會明白，在金斯彼安我們是怎樣對付這些壞蛋的!’他說著走過去把狗放了出來。女仆轉身往家裏跑，她一邊跑一邊回頭看。她瞧見那個陌生人還站在那裏向窗子裏看。可是當那個小馬倌領著獵狗走出時，陌生人卻走開了，他帶著獵狗在四周尋找，那個陌生的男人蹤影皆無了。”
“等一會，”我插了一句，“那個小馬倌帶狗出去搜尋時，把門鎖上了嗎?”
“真行!華生，你真是太機靈了!”我的朋友低聲說，“我也看出了這一點，所以我昨天特地往達特門發了一封電報求證此事。小馬倌出去時把門鎖上了，那扇小窗戶人也不可能鑽進去。”
“瑞克等另外兩個小馬倌回來後，便立刻派人送信給馴馬師，詳細述說了發生的事情。斯德瑞格聽到這件事後，雖不明白這件事意味什麼，卻顯得很緊張，這件事搞得他心緒不定，以至於那天深夜一點左右，斯德瑞格夫人醒來後發現丈夫正在穿衣服。斯德瑞格對老婆說他對那幾匹馬放心不下，想去馬廄瞧瞧，看看是否和往常一樣，若不他會睡不著覺。斯德瑞格夫人聽到雨點打在窗戶上的滴嗒聲，便勸說丈夫不要出去了，可是他沒聽他老婆的話，穿上雨衣就出門了。
“斯德瑞格夫人早晨醒來時，發覺丈夫還沒回來，她穿好衣服匆忙向馬廄跑去。她趕到那裏時，看見馬廄的門大開著，瑞克身子蜷縮成一團，倒在椅子上昏迷不醒，銀色馬不見了。就連馴馬師也不知到哪裏去了。女仆伊麗諾斯·巴克斯德和斯德瑞格夫人一塊去的。
“她倆趕緊去叫醒睡在草料棚中那兩個小馬倌，昨晚他們兩個睡得很沉，什麼都沒聽見。瑞克不管怎樣也醒不過來，他顯然是被注射了烈性麻醉劑。馴馬師太太及女仆和兩個小馬倌隻好先去尋找失蹤的馴馬師和名馬。他們登上馬廄附近的小山丘往四處觀望，希望著能看見馴馬師在馴馬，但是四周除了荒野之外什麼都沒有，更不用提馴馬師和名駒了。他們發現了一樣東西，災難的陰影籠罩著他們。
“他們在離馬廄大約四分之一英裏遠的地方發現了馴馬師的大衣，又在附近的一個凹陷處找到了他的屍體。這個遭到不幸的人，頭顱像是被一種沉重的鈍器，擊打得粉碎。他的大腿被一種很鋒利的銳器，割了一道整齊的傷痕。馴馬師的右手握著一把沾滿血跡的小刀，很顯然，他同凶手激烈地搏鬥過。女仆認出馴馬師左手握著的是黑白相間的領帶，是晚上到馬廄來的那個陌生男人的東西。瑞克恢複知覺後也證實領帶是那個人的，他並且堅信，正是那個陌生人向窗口探頭時往咖喱羊肉中下了麻醉藥，以至於讓他無法看守馬廄。那匹銀色名馬在山穀底部泥土上留下了蹄印，這充分說明搏鬥發生時它也在旁邊。令人不解的是，它卻神秘地失蹤了，盡管重金懸賞找它，而且達特門所有的吉普賽人都在關注著，卻仍舊沒有一點消息。最後還有一點，經過化驗證明，那個小馬倌吃剩的飯菜中查出有大量的麻醉劑，而在同一天晚上，馴馬師一家人吃的是同樣的飯菜，卻沒有什麼不良反應。
“案件的整個過程就這些，我在講述時省略了一切推測，盡量地隻是敘述事實情況，不加任何修飾。我現在把警署對此案所采取的行動對你談談。
“受命負責此案的警長格瑞戈裏是個能力不錯的警官。若是他的天性中再多加一點想象力，他肯定會在他所從事的職業中出類拔萃的，而且還能得到提升。他趕到出事地點後，迅速逮捕了嫌疑犯菲茨羅伊爾·辛普森。如何找到他並不難，他就住在附近那些別墅裏。他是個受過良好教育、出身高貴的年輕人，辛普森曾經在賽馬場上揮霍了大筆的金錢，現在淪落到當倫敦體育俱樂部的馬票預售員來維持生計。警方查過賭注記錄本，發現在銀色白額馬身上他曾壓下了五千英鎊，結果都輸光了。拘捕後，辛普森主動交待了他以前到過達特門，他說他去那兒隻是為了了解那匹銀色馬的情況，再就是想打聽一下另外一匹名馬特爾勒的消息。特爾勒是由負責美布裏馬廄的賽拉斯·布朗看管的。辛普森對那晚的事坦然解釋說他本無惡意，僅是想得到關於賽馬的最新狀況罷了。可是警方在向他出示了在凶殺現場找到的領帶時，他臉色變得很難看，而且不能解釋它是怎樣落到被害人手中的。他那件淋濕的衣服說明他那天晚上冒雨外出，而他的鑲著鉛頭的檳榔木手杖，若是用來打擊別人的話也可以當作有力的武器，足以使馴馬師受到那樣可怕的創傷。讓人難以理解的是，馴馬師手中的小刀上血跡明顯，因此凶手身上應當有傷痕，可菲茨羅伊爾身上並沒發現傷痕。總之，情況就這些。華生，如果你能給我一些啟發，那我就多謝你了。”
福爾摩斯以他那獨到的分析事物的能力把情況講述得很清楚，我聽得入了迷。盡管我已經了解大概的情況，我仍然看不出這些事情互相之間有什麼關係，或者說這些關係有什麼重要意義。
“他們在搏鬥中，斯德瑞格的刀可能劃傷了自己呢。”我提出了看法。
“這種可能性不能排除，事實也許就如此，”福爾摩斯說，“要是真是那樣，對被告有利的證據就沒用了。”
“還有一點，”我問，“警方對此怎麼看呢?”
“我擔心他們的結論和我們的推測不一樣，”福爾摩斯又回到正題，“據我了解，警方認定，菲茨羅伊爾·辛普森先用麻醉劑使小馬倌昏睡，接著他用事先設法配製的鑰匙打開馬廄的大門，把那匹名馬牽了出來。他的目的就是想把馬偷走。辛普森找不到馬轡頭，他幹脆用領帶套在馬嘴上，然後推開門逃跑了。他牽著馬在荒野上碰到了馴馬師，或許是馴馬師趕到馬廄發現有情況趕忙追上來，這必然會引起雙方的爭吵，接著雙方搏鬥起來，馴馬師用小刀自衛，卻絲毫不能傷到辛普森，辛普森卻在打鬥中殘忍地殺害了馴馬師，他用包了鉛頭的手杖擊碎了馴馬師的頭。然後他把馬藏到了別的地方，但也有可能名馬在他們搏鬥時走丟了，現在正在荒野的某個地方。這就是警察方麵的意見，這個解釋比較合理，警察們一致認為這案件就是這樣。無論怎樣，我們必須先到現場，這樣才會把事實搞明白，不然的話對此案當前的情況發現不了新的信息。”
這天傍晚，我們來到了達米斯多哥鎮。這個小鎮就像盾牌上的浮雕一樣，坐落在達特門遼闊的原野中心。車站上已有兩位紳士等著我們了，一位是警長格瑞戈裏，另一位則是聞名體育界的羅爾斯上校。這位譽滿偵探界的警長麵龐英俊，有著一副高大的身材，他的頭發和胡須都微微卷曲著，一雙藍眼睛炯炯有神。羅爾斯上校身材矮小，戴著一隻單眼鏡，臉上的絡腮胡子修剪得很整齊，他穿了一件呢子禮服，腳上穿著一雙有綁腿的高筒靴子。上校看上去充滿了活力。
“福爾摩斯先生，你能親自趕來，真是太榮幸了，”上校說道，“警長已盡一切力量為我們偵查，我願盡我的所能為可憐的斯德瑞格報仇，並且希望能重新找到我的愛馬。”
福爾摩斯說：“警長，最近有新的進展嗎?”
“很抱歉，我們沒能找到有用的線索，”警長回答，“外麵的敞篷馬車是我們的，若是你同意的話，我們可以在天黑之前去現場看看，在路上我再對你說說。”
過了幾分鍾，我們坐在舒適的馬車上趕往目的地。我一邊瞧著馬車輕快地穿過古老的德文郡的街道，一邊聽著兩位偵探的交談。警長格瑞戈裏一路上滔滔不絕地介紹本案的情況和對此案的分析。福爾摩斯偶爾地插問一兩句。我對他倆的交談很感興趣，警長把他的意見係統地說了出來，這和福爾摩斯在火車上所預料的差不多。羅爾斯上校抱臂向後倚靠著，帽子斜拉到雙眼上，一言不發。
“現在種種依據都證實了菲茨羅伊爾·辛普森就是凶手，”警長說，“我個人也這麼認為，但我覺得就目前的情況來說，證據還不夠充足，不能完全認定凶手就是辛普森，若是情況發生了新的變化，很有可能以前的推論都要推翻。”