向遠不時過來和樂文謙討論一些作文之道，那陳達卻是蝸居於房間中，樂文謙也懶得理會。向遠似乎發覺兩人之間有些矛盾，想要緩解一下尷尬，卻不知如何開口，樂文謙哪裏看不出向遠心思，任由向遠為之，向遠見樂文謙這般好說話，心頭歡喜，拉著陳達一起過來談論，陳達初時也有些尷尬，幾日過後，便也自如起來。隻是樂文謙見陳達追求於字句之工整，更在意於文字格式，對偶等，而其文章中充斥了亟亟於功名的念頭，暗暗搖頭，此人一心求官，為功名利祿願意放棄一切，著實不對自己胃口，表麵應付，內心愈發疏遠。
這一天，樂文謙正在房間中溫書，突地叩門聲響起。
前幾日烏啼馬已經被謝炳晨送走，樂文謙自然也免得再去府尹府，那謝炳晨著實小氣，去了數次不曾留樂文謙吃過一次飯。倒是吳昌時那裏也沒有消息，不知做出了什麼的決斷，這幾日吳芸兒似乎被吳昌時禁了足，已經數日未見。
不知是誰？若是向遠，陳達二人，叩門過後便即自報家門：“請進！”小廝馬六本住在房間了，不過那馬六雖然識字，卻對看書沒什麼興趣，樂文謙溫書時索性將他打發出去，馬六每日裏南京城裏大街小巷的亂逛，吃飯時候方才回來。
隻見一個五十幾許的老人粘在門外，一個店小二陪在一側：“樂公子，容在下做個介紹，老夫是這水仙閣的掌櫃，姓榮，前些日子不在南京城，昨晚方才回來，今日才見樂公子，還請樂公子告罪。”那老人作揖道。
原來此人是水仙閣的掌櫃，樂文謙連忙走了過來，見禮：“掌櫃客氣了，晚上不過是一介貧寒書生，當不起掌櫃這般看重，不知榮掌櫃尋晚生有何貴幹？”
榮掌櫃笑了笑，臉上頓時添上幾道皺紋：“老夫也是受人之脫。邀請公子才參加三日後夫子廟舉行的詩會。”
“夫子廟的詩會？”樂文謙愣了愣，現今已經是七月廿七，距離鄉試不足半月，正是書生們最後衝刺時間，這個時候舉行什麼詩會？這詩會的成績能夠加大中舉的籌碼嗎？不是在鄉試過後有鹿鳴宴嗎？科考之前舉行什麼詩會？
“這詩會可是南京鄉試前的傳統？”樂文謙問道。
“不是。”榮掌櫃搖頭：“隻是幾位姑娘的邀約。”
“姑娘？”
“不錯，公子可知這水仙閣為誰人所有？”老人說道。說著看了看左右，此時旁邊一些房間房門已經打開，紛紛朝這邊看來。
“抱歉，榮掌櫃請。”樂文謙連忙要榮掌櫃進來。
榮展櫃走了進來，卻將那店小二留在了店外。
“那詩會和水仙閣的東家有關聯？”
榮掌櫃笑了笑：“不錯，老夫不過是幾位姑娘聘請的一個掌櫃。”
“還請榮掌櫃詳細與晚生說說。”
一番話過後，樂文謙笑了笑。秦淮八豔（秦淮八豔是後人對明末秦淮時候的八位女子的統稱，其中馬湘蘭並非和柳如是等人一個時代，其餘眾女同一時期）這幾位女子名聲都這般大，豈能不互相攀比？果然這次攀比起來。
這次所謂的賽詩會實乃是幾位姑娘們提出來的，幾位姑娘名聲相若，雖然平時見了也彼此稱呼姐姐妹妹，看上去一片和氣，實際上卻是彼此競爭。論美貌，比才藝，曆年來金陵都會在冬至舉行花魁大賽，不過那更此比試更加官方一些，而這次比試名為賽詩會，實則卻是幾位姑娘們組織的一次小比。
幾女各自展示才藝，而評委則是每位姑娘舉薦的一位公子。這位公子不簡單，必然是姑娘們欣賞之人，必然是才華驚豔之人，因為這相伴的公子可以作為外援幫助姑娘，而此次賽詩會，樂文謙被顧媚姑娘看重，委托榮掌櫃來邀請樂文謙。
榮掌櫃說完，取出一封書信遞給樂文謙。
樂文謙接過一看，發現是甄琰寫給自己的信函：“樂大哥，請恕琰兒不能親自相邀，這幾日琰兒忙於商鋪，三日後夫子廟小聚，琰兒必然到場。此次詩會乃是幾位姐姐共聚，邀請現今聚集在南京城中豪俊參與，此事不僅僅關乎幾位姐姐名聲，更是樂大哥一展拳腳之時，望樂大哥莫要推辭。琰兒忝為南京地主，樂大哥到南京地域上，琰兒卻未能盡地主之誼，再表愧疚。他日必然擺宴賠酒！”