rì正當中，流暉如火。
海灘上的沙礫是灼熱的，海麵上的波紋是平緩的，cháo來cháo去，卻洗不淨染在灰白sè沙灘上的斑斑血跡，血跡原本殷紅，浸染著沙粒，就變成暗淡的紫褐了。
沙灘上躺著五個人，四個男人、一個女人。
從倒臥後的形狀，大致可以分辨出他的生死，因為死人的僵硬與扭曲姿勢，往往不是活人能夠擺置得出來的，所以，有沒有留著那一口氣，在富經驗的行家眼裏，區分起來並不十分困難。
現在，屈歸靈騎在他的“驚雷”背上，正默然凝視著麵前橫豎的五個軀體，同時，他很快便已得到答案，五個軀體裏，已有四具可以稱為“屍體”了，尚未成為“屍體”的一位，便是那個女人。
不過，屈歸靈知道，那個女人也快了，幽明之途，隻隔著一線而已。
女人很年輕，模樣也似乎相當姣美，為什麼要使用“似乎”這種不肯定的字眼呢？因為那女人秀發披散，衣裙皺裂，混身上下一片血汙，甚至連臉龐上都布有幾道翻綻的傷口，人被這麼一糟塌，再要推敲她原先的容貌好壞，怕就難以絕對準確了。
屈歸靈緩緩下馬，將棗兒紅的罩衫輕掖入腰，舉步之間毫無聲息的來到那女人身邊，當他低頭俯視，女人的眼睛已突兀睜開——仿佛她受到了什麼奇異的感應一樣。
多美的一雙眼睛啊，即使在如此痛苦又絕望的煎熬下，這仍然稱得上是一對靈秀的明眸，它深邃、幽遠、清澈，宛如一池潭水，柔波蕩漾，能把那滿腔的淒苦無奈、漾入人心。
是的，這是個年輕的女人，隻有青chūn的滋澤，才足以襯托出這雙媚麗的眼睛，雖然，它燃燒中的光輝已經快到盡頭了。
輕輕跪下單膝，屈歸靈細致的拂去女人臉龐上的發絲及沙粒，視線避開了對方腹部的巨大傷口，憎惡的皺著眉——他從不喜歡任何傷痕的樣子，他認為每一樁破壞人體均勻的傷痕，都表示一種罪惡。
那年輕的女人在吃力的蠕動嘴唇，好像要訴說什麼，屈歸靈側臉俯貼下去，同時也嗅到了一股血腥與體香的摻合氣息；女人的聲音低弱細微，令人不禁聯想起風中殘燭、斷線飄搖向九霄之外的風箏！
“我……我叫何如霜……壯士……相遇於人鬼異途……之前……也是有緣……能不能……煩請壯士幫我做一件……事？幸蒙慨允……則存沒皆感……”
屈歸靈不忍拒絕，亦不願拒絕，他點點頭，耳朵貼得更近了。
女人的全身忽然抽搐了一陣，臉sè越變慘白，一層青翳覆蓋在她眉眼當中，雙目的瞳孔也在慢慢擴散，她像是努力提著一口氣，急促又斷續地道：“在……在我貼胸……胸的暗袋裏……有一封信……請……請壯士送到‘海口麻’‘千帆幫’的總堂……親自……交……交給何起濤……”
屈歸靈又點頭；女人大口大口呼吸著，宛似在和某種無形的壓迫力量掙紮：“取……取……我的項……鏈做……證物……”
屈歸靈用手按住對方的肩梢，表示明白，女人定定的望著他，眼瞳深處，生命之火正在熄滅：“務……必！”
屈歸靈的臉頰肌肉痙攣了一下，斷然回道：“當然！”
唇角浮起一抹笑意，她仿佛要伸手去握住屈歸靈的手，眼睛那麼激情又忘形的盯視著屈歸靈，這不移不轉的盯視，像煞千百年前他們已經如此凝望過了，雙方竟有著依稀相識的感覺，在那個時空、那段歲月裏原就有著這樣不泯的契合？輪回了多少世才再重逢、而重逢的一刹已成永訣？
屈歸靈近乎木然的撫上了何如霜那雙不曾瞑合、卻依然幽邃的眼睛，感觸裏，充滿了惆悵悲戚；陌路相見，交似浮萍，如何會生出這般的傷感情懷，連他自己也不能解釋。
生與死，隻是自然界中一項不變的定律，永恒的循環，屈歸靈見過經過，早已淡然，在他所跋涉的生之旅途間，極少事物得以引發他心緒的激動或感情的波蕩，可是，像眼前的這次乍遇初識，卻給予他無以擺脫的沉痛，他實在說不上是什麼因由所使然。
在離開浪cháo奔止的遠岸掘上五個凹坑，也不是樁容易的事，盡管沙土較軟，亦累得他微微喘息，但入土為安，總是對死者的一種交待、活人的一項慰藉，魂兮歸去，且看報應人間。
“海口集”距離屈歸靈現在站立的地方並不很近，總也在五百裏開外，五百裏路，若以他胯下的“驚雷”足程來算，約莫亦得跑上兩天才成，他心裏急著想把揣在懷中的那封沾滿血跡、牛皮紙加蓋火漆印的信函送到，但問題在於他還有另一件要事橫在眉睫——與郝青山之會。
這場約會，決不是一樁令人愉快的晤麵，正好相反，它的內涵乃是十分火爆的；郝青山和屈歸靈曾經是朋友，不算很親密的朋友，十七天前的一個深夜，郝青山的獨生兒子在“雙槐鎮”企圖強暴一家小酒館的掌櫃女兒，屈歸靈恰巧在那裏飲酒，見狀之下自不能不管，先是告誡那登徒子，對方當時也灌多了黃湯、加上仗恃著老子的威勢，居然借酒裝瘋、愣不買帳，於是，接下來便挨了屈歸靈一頓好揍，這頓揍挨得不輕，連左臂都打折了，事後，顯然這小子的老爹極不高興，向屈歸靈下了帖子約見，雖然雙方尚未朝麵，屈歸靈也明白必是會無好會了。
從他居住的“千疊崗”，要到郝青山的宅第所在“大王莊”，這片濱海的“落月灣”乃是必經之地，因此，他才會遇上何如霜，才會在心間無端打上這麼一個結，此時，他必須先到“大王莊”去，“大王莊”就在“落rì灣”
前麵三十裏處，而且，約會的時辰也快到了，他自來不願失信。
“驚雷”是一匹渾身毛sè油黑烏亮的駿馬，它是屈歸靈多年來相依相恃的夥伴，馬兒通靈，時常能與屈歸靈心意溝通，它一直陪著主人出生入死，周旋於充滿險惡的環境裏，馬兒是永不會見異思遷、永不會受功利誘惑的，所以，屈歸靈與他的坐騎有著血肉相連的手足之情。
蹄聲不徐不緩的往前淌，青山綠水，亦不過過眼煙雲，柳橋陌路，也就逐漸遺在身後了。
“大王莊”約莫有百來戶人家，差不多全是郝青山的佃農，百來戶人家被四周翠碧油綠的莊稼地圍繞著，雞犬相應、炊煙不絕，襯以遠處的層山疊峰，寧靜清幽，頗富鄉趣，一點江湖上那種森嚴冷肅的霸氣都沒有。
但是，郝青山便住在這兒，他是江湖上頗負盛名的“九連幫”大首腦，“九連幫”在北地九個大碼頭都cāo持著監棧倉儲買賣，財源滾滾，人多勢大，黑白兩道上全有他們的影響力，而一般人恐怕想不到，這麼一個幫會的頭領，居然落戶在如此平實純樸的田莊之內。
郝青山的宅子非常容易找，幾乎不須要詢問，屈歸靈就一直登門而達——那是整座莊子裏最堂皇氣派的房屋，高圍牆、黃銅大門，還起得有裏外三層的樓閣，農村中起樓閣，便不是富豪亦是大佬，郝青山身份正好符合，上去敲門，包管不錯。
門隻叩了兩下，已自內呀然啟開，來應門的是個青衣小廝，長得眉清目秀，一副機靈模樣；他先是朝屈歸靈上下打量了一番，微微哈著腰問：“這位爺，尊姓可是屈？”
屈歸靈淡淡地道：“不錯，姓屈。”
小廝的腰壓得更低了，同時側身一邊，臉上堆滿了笑：“屈爺且往裏請，我家老爺早在候著大駕了。”
回頭望一眼拴在石階左旁木樁上的坐騎，屈歸靈腳步才抬，那小廝已可意地道：“屈爺寬念，你老的牲口，小的稍停自會著人照料。”
點點頭，屈歸靈由對方在前引領，經過中間這片鋪著麻石地的敞院，直達正麵的樓閣，樓閣底層，是座大廳，身材魁偉，滿臉大黑胡子的郝青山便卓立大廳門口相迎，此外半個人影不見。
屈歸靈滿布風塵又泛著古銅sè澤的粗糙麵孔上，透著幾分倦意，卻仍顧著基本的禮數，他踏上幾步，先行抱拳：“久違郝兄，近來可好？”
郝青山強顏一笑，也拱拱手道：“本來還過得去，卻叫你觸了黴頭，搞得我滿心窩囊！”