南極洲所以會變為巨大的“冰庫”，主要是由於地處高緯，極大部分位於南極圈之內。夏半年雖有幾個月全是白晝，但太陽隻是在地平線上盤旋，太陽光斜射，所獲熱量極少；冬半年則隨著昏暗長夜的來臨，太陽隱沒在地平線之下。這裏的降水以冰霰為主，大陸的年平均降水量不過55毫米，但由於氣溫低，蒸發弱，積雪終年不化，越積越多，相互擠壓，凝結成堅固的結晶體。天長日久，終於形成了巨大的冰原。南極冰原，冰體表麵象鏡子一樣，能反射幾乎全部的太陽光，氣溫因而進一步降低。南極洲年平均氣溫為一25℃，冬季降到-50～-60℃，即使是夏季，氣溫也不超過0℃。1967年，挪威在極點附近記錄到-945℃的氣溫，這是迄今世界上的絕對最低氣溫記錄。
南極洲凍結成冰的淡水是人類的一項寶貴財富，地球上淡水總量的70％都儲藏在這個大“冰庫”中。科學家們正在設想，如何萬裏迢迢把南極的冰山拖運過來，以解決低緯和中緯幹旱地區淡水供應嚴重不足的情況。
最高的大陸
在人們的印象中，總以為亞洲大陸是世界各大洲中最高的一個大陸。因為，這裏有平均高度在6200米以上、世界上最高的山係——喜馬拉雅山，目前地球上最高的山峰——珠穆朗瑪峰和所有海拔超過8000米的高峰都在亞洲大陸上。此外，還有平均高度在4000米以上、世界最雄偉的高原——青藏高原。看來，人們這種印象不是沒有根據的。
但是，也許會使你感到意外的是，世界上平均高度最高的大陸不是亞洲大陸，而是平常人們了解得極少的南極大陸。
這是因為亞洲大陸上雖然有許多高山和高峰，可是它的地形差別非常大，還有著寬廣綿亙的大平原。據統計，亞洲大陸在海拔200米以下的平原，就占了它總麵積的25％，海拔500米以下的地麵大約占50％。這樣，亞洲大陸的平均高度就不超過1000米。而南極大陸卻不同，那裏雖然沒有象亞洲大陸那樣高插雲霄、舉世聞名的山峰和高峰，但是，它整個大陸卻是一個寬闊廣大的冰雪高原，所以它的平均高度就要超過亞洲大陸一倍多，是2400米。
造成南極大陸這樣大的平均高度，首先要歸功於冰雪。在那裏終年不化的冰川約占地球上冰川總體積的90％。
如果揭開南極大陸的冰蓋，你就會發現，南極大陸冰蓋下麵的地麵也是崎嶇不平的，有高聳的山脈、陡峭的懸崖和低於海平麵達幾千米的盆地，岩石表麵的平均高度隻有800米，而覆蓋在它上麵的冰層平均厚度卻有1700米，最厚的竟有4000米以上。所以，把岩石表麵的高度和冰層加在一起，它的平均高度就要超過其他各大洲的大陸，而成為世界上最高的一個大陸。當然，如果不算冰層的厚度，它的平均高度比亞洲大陸小，那就成為世界上第二個高的大陸了。
最大的島
世界第一大島——格陵蘭島，位於北美洲東北部，介於北冰洋和大西洋之間，南北長2650公裏，東西寬1200公裏，麵積達21756萬平方公裏，氣候極度嚴寒，多凜冽的風暴和雪暴，全年氣溫一般都在0℃以下，降水以冰雹和雪為主，每年約有300毫米。格陵蘭島是一片銀白色的冰雪世界，約有84％的地麵為厚厚的冰層覆蓋，冰層的平均厚度為1500米，冰的總體積約260萬立方公裏。茫茫冰原上唯一的點綴是一些高聳入雲的黑色山峰，形成所謂“冰原島峰”的景象。格陵蘭島的冰蓋與南極洲相比，自然是小巫見大巫了，但有人推算，如果格陵蘭的冰蓋全部溶化的話，也能使全球海麵升高65米。內陸冰川不時把巨大的冰塊傾瀉入海，形成座座漂浮在海上的冰山。大西洋西北部的冰山大部分來自格陵蘭島，向南漂浮最遠可達北緯42°，對北大西洋航線上的船舶威脅很大。