第六十五章
童年的時光
富蘭克林１７０６年１月１７日出生於波士頓，父親佐賽·富蘭克林原本是英格蘭一家染坊的染匠，信奉代表著新興資產階級的新教。
富蘭克林是同胞兄弟姊妹１０個人中的第八個，男孩中最小的一個。富蘭克林很喜歡讀書，而且還喜歡寫字。他還喜歡把從書上看到的內容講給別人聽，大凡是讀過的書都不會忘掉的。
富蘭克林從小對各種事物都很感興趣，無論是動物、植物，還是日、月、星辰等方麵的內容，他都興致勃勃地去認識和觀察。
在他８歲時的時候，父親得到了一份為教堂做蠟燭的工作。小富蘭克林也因此能夠去一所公立的拉丁語學校讀書，憑著他的聰慧好學，他成為了一名成績優秀的好學生。
富蘭克林從小就喜歡遊泳，５歲時他就按照《遊泳指南》一書的講法，自由地嬉戲於海水裏，每當看見在海上遠行的船，都能引起他無限的遐想。
富蘭克林在公立學校隻上了兩年學，因為他家的經濟條件日益窘迫，父親不得不把他轉入了一家隻教數學和語文的私塾。這個學校的校長很有學問，教法也很得當，富蘭克林轉入這個學校後，語文成績尤為突出，很受老師的讚揚，盡管這個學校學費很是低廉，可是富蘭克林在這也隻上了１年學就輟學了，回到家裏成了父親的幫手，每天幫父親剪燭芯，擦印模，守店打雜，可是他的心思，卻沒留在家裏。
為了讓兒子能夠選擇一門自己喜歡的手藝，父親帶著他去觀看木工、磚瓦匠、銅莊等手藝活，可是父親發現，富蘭克林對所有手藝都表現出了一種熱情，可是漸漸地又會失去了興趣，不能堅持到底。
既然沒能學成一種手藝，父親決定讓他繼承家業，幫助自己經營肥皂、蠟燭店。首先父親讓他幫助管賬，他果然不負“父”望，賬目記得清清楚楚，而且賬算得比父親還快，深得父親的喜愛。
可是由於每天手邊都能有錢，加之店裏的生活又是枯燥無味的，他開始偷偷地藏錢，再趁父親不注意的時候溜出去買書，特別是有關航海方麵的小說，讀得津津有味。有一次他甚至不顧被父親發現的危險，買了一套大部頭的百科全書，徜徉在知識的海洋中。
富蘭克林的舉動讓父親深感無奈。於是父親立刻采取了緊急措施，不準富蘭克林再管店裏的賬了。
這下自己不能掌握財政大權了，用僅有的一點零用錢，該怎麼買書呢？富蘭克林又想出了一套辦法：就是他把自己原來買的書一一讀完後，就會拿去和別人交換看。年少的富蘭克林，飽讀著各種有趣的書籍。
印刷工生涯
１７１８年，富蘭克林在哥哥詹姆斯的印刷所當學徒。
印書學徒的生活是異常艱苦的。哥哥詹姆斯性格暴躁，他完全把這個同父異母的小弟弟當作了一個廉價勞動力。排版、校對、背紙、送書、跑腿，富蘭克林在哥哥的印刷廠裏什麼都得幹，即使是這樣，他也常常遭到生性暴躁的詹姆斯的毒打，這段悲慘的生活大概給他留下了不可忘卻的記憶，據後來富蘭克林在他的《自傳》中寫道：“吾兄動輒暴怒，拳腳相加”，哥哥的殘暴由此可略見一斑。
盡管如此，印刷廠兩年的學徒生活還是使富蘭克林長大了許多，不但個子長高了，模樣成熟了許多，而且還從一個起初對印刷並不很感興趣的少年，成為了一個校對、排版、印刷樣樣精通的熟練工，成了哥哥的好幫手。
印刷廠的生活是繁忙的，可是富蘭克林並沒有因此放棄了讀書。隻要一有機會，他就會捧起書本，忘我地讀起來。