最糟糕的是，關炳烈越是胡鬧，家裏人就越怕他，也就越忠實地聽他調遣，生怕他會因為慪氣而中風。關炳烈心裏隻有一個信念：堅決阻止礦區延伸過來，保住三家村，保住關再興的墳墓，保住康明湖。家裏人跟他說別的話題，他就像聽不見似的；而當他發出命令的時候，家裏人卻必須洗耳恭聽，一個字都不能落下。最揪心的要數李碧苗了，她不僅要負責一家人的一日三餐，還要特別照顧關炳烈，生怕他出意外。
李碧苗又暗地裏找歐陽克明求情，請他不要挖到三家村這邊來。看到李碧苗那可憐的樣子，歐陽克明也曾動過惻隱之心，但畢竟沒有聽她的。
歐陽克明交**掘岩機的師傅馬漢武，要他盡快開工，同時又不能和關炳烈發生大的衝突。這樣一來，馬漢武可就為難了——隻有等關炳烈不在礦區的時候，他才敢開動機器；而關炳烈卻像一個幽靈，隨時都會出現在山頭。
一天中午，馬漢武一吃過飯就帶著助手吳勁時趕忙跑到山上去，想趁關炳烈不在的空檔打出幾個洞來。可他剛一開動機器，卻見關炳烈忽然從陡坡上滾了下來。這下事就大了，馬漢武跑下去看關炳烈的時候，關炳烈已經昏過去了，額頭上還在流血。
關炳烈怎麼會忽然從陡坡上滾下來的呢？原來他早就在那裏挖了一個洞，說是藏在裏麵又涼快又便於觀察。但是那天中午他睡著了，一聽到機器的響聲就驚醒過來，迷迷糊糊地就滾了出來。
馬漢武一邊照顧關炳烈，一邊就派吳勁時去叫饒醫生。等饒醫生過來的時候，關炳烈還昏迷著呢，於是就趕緊搶救。當時天氣酷熱，身邊的岩石似乎都要化成流漿似的。饒醫生滿頭大汗，也顧不了那麼多，經過半個小時急救，關炳烈終於醒過來了。就在饒醫生收拾器械的時候，突然感到一陣頭暈，接著又搖晃了一下，然後便倒下去了。饒醫生再也沒有站起來，他中風死了。誰也沒有想到，那天死的會是他。
饒醫生死了，而關炳烈的事情卻還沒有完——他比以前更糊塗了，眼前的一切他都陌生了，隻知道他是一個誌願軍戰士。
看到倒在一旁的饒醫生，馬漢武嚇呆了；如果是機器壞了，他也許能擺弄幾下，人死了，他是一點招都沒有。他和吳勁時將饒醫生抬到平坦處放好，就讓吳勁時回礦山辦公室報告情況。就在馬漢武坐在那裏一籌莫展的時候，關炳烈又來添亂，他一個勁地搖動饒醫生的遺體，口裏叫著：“衛生員，衛生員，見過關再興嗎？他在哪兒？”接著，他又似乎在到處尋找東西，口裏念叨著：“我的槍呢？……我的手榴彈呢？關再興他……”
一直到關飆來看關炳烈，才將他帶了回去。關炳烈回到家裏，呆坐著，口裏時不時念叨：“關再興……槍……手榴彈……部隊……陣地……敵人……”對於眼前的家人，他是一個也不認識了。到了晚上，李碧苗好不容易才把關炳烈哄好，讓他洗了澡，換了衣服，再服侍他吃過晚飯，又讓他坐在門口納涼。這樣，一家人才算安下心來了。
第二天，關炳烈又要出征，誰也攔不住，隻好由著他。於是，他又威風凜凜地跑到山頂上去巡邏了。
作為礦長的歐陽克明急得頭都要裂開了，他又要處理饒醫生的後事，又要對付神誌不清的關炳烈。隻見他一天忙到晚，除了喝水，不進一粒米——他哪兒吃得下飯！食堂的範師傅幾次把飯送到他的手裏，他也還是退掉。
在礦山，除了歐陽克明頭痛之外，還有一些人也很頭痛，而礦山上唯一的工程師袁世清就是其中之一。在歐陽克明的一再要求下，他不得不冒著酷暑一遍又一遍到實地進行探測，目的是要提出一些數據來，讓鎮長知道其實東山的岩石品位不高，而北山的岩石品位倒是較高，這樣一來就有理由放棄對東山的開采，也就能夠避免和關炳烈發生衝突了。但是，顯然歐陽克明的任務是沒法完成的，因為袁世清很清楚，事實恰好相反。歐陽克明又強調：即使不能拿出合理的數據來，也要拿出另外一組數據，那就是到北山開采能夠達到到東山開采一樣的效果。因此，袁世清不得不馬不停蹄地奔波在山坡上，以致最後中暑了。歐陽克明不得不派人用吉普車送他到尚功鎮去住院。一直到躺在病床上，袁世清還在想著自己那個實際上無法完成的任務。最後，在有心人的誘導下，袁世清隻好這樣報告：三家村一帶的石頭品位並不是特別高，到北山開采一樣能滿足需求。
尚功鎮政府得知礦山的情況後，就派秘書童建柏來協助處理。他轉達了政府的意見，要歐陽克明盡心盡力秉公辦事。等歐陽克明處理完那些麻煩事，鎮政府又作出決定：要他到鎮政府休息一段時間，把工作向童建柏交接。童建柏本來不想到礦山上來的，因為他也很怕遇到像關炳烈那樣的精神不正常的人。這樣一來，鎮政府又幹脆要童建柏做出讓步：礦區不再向東麵擴展，而是向北麵擴展，也就是再也不會去碰關炳烈那個硬釘子了。
那麼，童建柏走馬上任後的頭等大事就是盡快找到醫生和設備工程師了。他先想借一個醫生到礦山來，於是就和尚功鎮衛生院聯係，對方說人手不夠。他又聯係別的鎮，也是不願意派人。最後他就幹脆給巴河市一所醫院和巴河市礦山機械廠寫信，信裏特別說明，支援人員必須具有良好的身體素質。這一回終於如願以償，他不僅借到了醫生，還借到了工程師。就這樣，李靜萍和肖燎原便先後到了。
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