方明終於又踏進了竹園村。他的心情止不住有些激動——仔細算來，他已經有四個年頭沒有踏進竹園了。父母親早幾年就被弟弟方耀接到省城去生活，自從女兒到南山一中讀書後，他就把生活、事業的重點轉移到了南山，接著自己又在市裏進行房地產投資，雖然不是很忙，但總要顧著生意，所以就連霞陽也很少到。在土產公司這邊，表兄楊能文對他忠心耿耿，做事非常用心，能把生意打理得井井有條，根本就用不著他操心。方明隻在逢年過節的時候回到廠裏來，向員工們表示慰問，同大家吃頓飯就走了。反正生意上的事電話上也可以談，公司裏有大點的事，他們也會親自到南山找自己商量。這日子忽忽一過就是四年，自己還真是把老家給忘到腦後去了。
竹園村這幾年的變化並不大，隻是顯得更陳舊了些。方明記得很清楚，隻有在兩三個大旱年，竹園村才會多蓋起幾座新房子。因為從方明帶著大夥同霞陽痞子爭鬥那年開始，竹園的村民就把在竹山上建水池的習慣沿襲了下來，所以這裏的竹子不怕旱。遇到大旱的年成，竹園村的筍反而能多賣幾個錢。手裏有了錢，竹園人第一個想到的便是改善居住條件，隻是這種機會太難得了。竹園的交通又很不方便，改革的春風吹到這兒來也很難改變些什麼！
既然村子裏不好讓人安身立命，大家隻得紛紛動身，主動跑到那些充滿誘惑的地方尋求春風的沐浴去了。他們都跑到外地打工，或者是籌集些本錢出去做生意了。走進村子，見到的都是老人或都是小孩。除了幾個村幹部外，就是用放大鏡來找，也見不到一個二十至四十歲的青壯男子。大家一旦在外麵賺了錢，就更不會回到竹園來了。幹脆把房子建在霞陽或是南山，甚至是把家安在他們所在的大城市裏。難怪附近的幾個自然村，都快要變成了空村荒村了呢。
跟村幹部商量過後，方明決定出錢在村頭村尾各蓋一座涼亭，還在村頭的涼亭邊建了個健身場。村委會主任叫陳華，是方明年輕時的夥伴。在他的幫助下，方明獲得了竹園村六十歲以上老人的名單。他決定年底再回竹園來，給這些長者們拜個年。
陳華告訴方明說，村裏有兩個留守兒童，家裏的經濟相當困難，目前都在中學念書。問方明願不願意施以援手。方明讓陳華陪同著自己，到這兩個孩子的家裏看看。
一個孩子叫劉金星，是村尾劉大嬸的孫子。劉金星的父親叫劉光太，方明也會認識。當年自己跟張山等幾個青年在村頭空地上練拳打沙袋的時候，他隻有十來歲，經常在邊上看著，還一口一個明子哥地叫得很親熱，是個很討人喜歡的小孩子。
劉嬸見到方明就像見到親人一樣哭訴起來：“明子啊！你不知道光太有多傻！他跟村頭的陳興旺都在上海做生意。陳興旺知道老婆跟外地男人好，就趕過去把那個男的打殘了，他也過去幫架。結果陳興旺被判了七年，他也被判了三年徒刑。金星的媽媽一氣之下跑了，現在隻留下這個孩子，讓我這個老婆子可怎麼辦啊！”
方明心裏一動，問陳華道：“另外一個是不是陳興旺的孩子？”
陳華點頭稱是。
方明幹脆帶著婆孫兩個一起到陳興旺家裏去。把兩個小孩撫慰一番後，方明告訴孩子說，他們的父親有錢寄在自己這兒，讓他們每個月到明耀公司領五百元錢。三百塊錢要交給奶奶，二百塊錢自己在學校當生活費。如果在學校能好好學習，考上高中後領的錢會更多。
方明又拿出兩疊鈔票，給了兩位老人家，讓她們先解決目前的生活困難。兩位老人都感激涕零，滿嘴稱謝。
在一起回來的路上，陳華開玩笑地說：“明子哥，雷鋒叔叔做好事不留名，也還在日記本上留了個底。你出錢做好事卻連賬都不要登一個？我們是不是也通過鎮政府，或者是村委會來完成這個程序呀！”
方明搖了搖頭說：“我花自己的錢，去幫助那些需要幫助的鄉親，這是我自己願意做的事情，要那些花裏胡哨的名堂幹嘛？那豈不成了沽名釣譽、做廣告宣傳自己了？”
陳華點了點頭，帶著欽佩的語氣說道：“明子哥！你沒變，還是當年我認識的那個方明！”
方明回去後，把這次回鄉之行的情況都告訴了女兒。方文佳問道：“老爸，我的建議怎麼樣？這次慈善之旅讓你有什麼感受？”
方明回答說：“就是感覺自己太麻木了些。我總以為經過這麼多年的發展，大家的日子過得都不錯了。沒想到村裏還有那麼多的鄉親，至今還是掙紮在溫飽線上。看到了這些情況後，心裏覺得怪不是味兒。”
方文佳說：“有這種感覺就對了！說明你還是個正直有良心的人。不過你的心情大可不必那麼沉重！我們充其量隻不過是一介草民，貧時能安分守已，富了能順便惠及鄉親就已經相當不錯了。那種‘先天下之憂而憂，樂天下之樂而樂’的抱負，是聖人所要達到的境界，我們難以企及，也沒有必要苛求。至於那些提高國計民生的大問題，是胡大爺和溫大爺該考慮的事，我們就不必杞人憂天越俎代庖了。你在這次回鄉過程中，出錢行善還不想借機揚名，正如時下流行語所說的‘低調奢華上檔次’，我為你的這次舉措及人品打滿分！”
女兒的話讓方明心裏安慰不少，也輕鬆了不少。他心裏交代自己，以後必須對竹園村多加關注，有能力就多幫助那些老鄉們。
隨著市場經濟的變化和金融政策的調整，又一次賺大錢的機會來了。可方明覺得這種利用政策的空子賺錢方法不夠正道，風險係數也大，並沒有付諸行動。可是他的周猛兄弟，卻正在借機大撈一把呢!