轉眼間便至四月二十一日殿試,秦元君乘坐馬車，掀開簾子，一陣冷風灌了進來,他微微眯了眯眼睛。
隻見窗外夜色依然凝重,路邊偶有幾個昏暗的燈籠,看起來冷冷清清的，而在自己身後不遠處，搖搖晃晃的，緊緊跟著一輛青釉小馬車。
秦元君向馬車旁,正在騎馬的巨闕道：“你去後頭對她們說，讓她們早些回去,不必再送了。”
“是。”巨闕皺皺眉,踹了一腳馬肚子,返身回去了。
出巨闕所料的是，溫良辰居然乖乖回去了，得知這個消息，秦元君也愣了一下，忽然溫和一笑道：“她這是怕我擔心呢。”
溫良辰雖然擔心他，卻怕他分心，影響殿試考試，所以她選擇自己回去，這並不奇怪。
殿試地點設在保和殿，位於中和殿、太和殿之後，秦元君與其他貢士統一著裝，黎明進入皇宮，在金水橋前點名集合。
秦元君靜靜站在隊伍前列，凝視著這座沉默而莊嚴的皇宮，重重宮闕在昏暗的天色裏，猶如一隻蜷縮在一隅大獸。
有多少人苦苦期盼走向它，苦苦哀求它放自己進去，走不進的人傷心失落，走進去的人卻逐步喪失自己。看破者失望而歸，甘願者逐漸沉淪，逐漸消弭於黑暗之中，與惡魔共舞，又有多少人能真正看破它，打倒它，將罪惡而血腥的權力之手，變成真正濟民造福的雨露。
考官的點名聲逐漸響起，秦元君眼神鎮定，往事卻一幕幕浮現在眼中。黎明前那段最黑暗、最冰冷的的日子，早已成為過眼雲煙，伴隨著心底的不忿和抗爭逐漸遠去，最後成為心底那一抹不再觸碰的塵埃。
東方將白，破曉已至，不遠處那緩緩流淌的金水河上，泛出了淡淡的微光，五座並列的漢白玉石橋，上蟠龍望柱，下襯雲板，氣勢長虹，它屹立在這巍峨壯麗的皇宮之中，安守在亙古不變的天地之間，見證一代又一代的帝王，和曾經屬於他們的時代。
而如今，這，是屬於他的時代。
進入保和殿後，曆經散卷、讚拜、行禮等禮節後，眾考生開始坐下來回答策題。今年的時務策不似往年題目大而虛，它更偏向於治國經世之論，秦元君抬起握筆的手腕，在筆尖蘸了些許墨水，嘴角噙起一抹微笑，宣德帝自吏治大動作之後，在各地弄出不小的麻煩，果然，這次的科舉，主要是擇能臣替補。
策文須寫兩千字左右，能夠聚在保和殿的各地學子，早將學問做得爐火純青，在本質上，各人的做策論水平已經差不太多少，這時候，真正考驗人的是那一手院體字。
秦元君從前臨摹的是徐正的字帖，字大且方正，遒勁有力，比院體字更需要用力，寫完卷子之後，他便覺得手腕酸痛不已，心道，還好隻需做得一篇論，再做一篇，恐怕自己手都會被寫腫。
日暮之時，卷子便被收上去，由八位讀卷官閱卷，將前十呈給皇帝。
宣德帝今年特地將所有貢士留下，不僅要親自尋各位貢士談話，當堂欽定一甲的前三位。
秦元君頓時一驚，心中開始打起了鼓，即便他已經猜到宣德帝想趁此機會認下自己，卻也緊張得全身冒汗。
他緊緊攥著拳頭，汗水順著手掌縫流下去，打濕了大片的衣袖。
“皇上駕到——”
宣德帝人未至，其聲已至。
秦元君趕緊垂下頭，眼睛微微睜大，隻覺得保和殿內一片靜謐，靜得簡直讓人發慌，心髒的跳動逐漸加速，一下一下如重鼓般敲在胸膛，左前方腳步聲起，秦元君忍不住心底的渴望，稍稍抬起頭，小心翼翼地看向不遠處的角落。隻見二位隨侍手持黃頂綢緞羅傘，跟在彩繡龍鳳的日月扇的後頭，傘蓋前傾，罩在那人頭頂上方。
這人，便是一國天子宣德帝了。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲……”
考生們紛紛下跪行禮，秦元君僵硬刻板地做著規規矩矩的動作，不敢有絲毫的差池。
與其他考生激動的心情不同，他已經不知自己對宣德帝是什麼感受，是熟悉嗎？不是，好像並不是。
因為他“庶子”的身份，他從未進宮見過宣德帝，對於宣德帝的印象，還停留在百姓口中“那濃眉大眼，方正威嚴”的天皇老子的形象中，眼前露出既嚴肅，又慈祥笑容的宣德帝，與他腦海中的那個人完完全全不同。
是歡欣嗎？是喜悅嗎？
不是，好像也並不是。
他不知為何自己高興不起來，就好像季雲卿偷偷塞給他一張從祠堂偷來的季明珠的畫像一樣，那樣一個聰慧得體、溫婉柔順的女子，他連見都沒見過，一張假的畫像，說她是他的母親，連他自己都不敢置信？
不僅僅是季明珠，就連眼前活生生的宣德帝，好似都離他十分遙遠，虛幻得不像真實。