在人類還沒有進行航天飛行之前，愛因斯坦提出過這樣一個問題：“在失重的條件下(如在宇宙飛船中)，能點燃蠟燭嗎?”他自己回答說不能。他的理由是，處於失重狀態下的空氣不再受到重力，蠟燭燃燒時，熱空氣不再上升，冷空氣也不再下降，於是蠟燭被燃燒過的熱空氣所包圍，燭芯就得不到氧氣的補充，因而很快就會熄滅。人們為了檢驗愛因斯坦的推測，做了不少實驗。例如，在一隻氧氣供應充足的密封容器中放入點燃的蠟燭，並讓這個容器從70米高的地方自由下落，以此造成一個失重的環境。結果呢?蠟燭並沒有熄滅，隻是燭焰比平時暗淡一些，並且燭焰的形狀是個球形的。這次愛因斯坦為什麼錯了呢?原來，他忽略了空氣熱運動的存在。即使沒有對流，含有氧氣的新鮮空氣仍然可以通過擴散到達燭芯，維持蠟燭的燃燒。隻是燭焰因為沒有冷、熱空氣的對流而暗淡一些。同時，由於失重，空間的各個方向是各向同性的，因而燭焰是球形的。宇宙飛船上天之後，蘇聯的科學家在“聯盟8號”飛船上順利地進行了焊接工作，證明了在失重條件下，的確能夠維持燃燒。愛因斯坦居然也有錯的時候，這就應了我們中國的一句老話：“智者千慮，必有一失。”
5.玻璃瓶托金
宋徽宗有10個北方特色的玻璃瓶，玻璃瓶口小腹大，樣子非常惹人喜愛，工藝又精細，在宮中也算得上是珍品。有一天，徽宗觀賞著玻璃瓶，突然想起要在瓶內托一個金的裏子，便命令小太監去找皇宮中的工匠辦。但工匠們都不敢接受這項任務，他們說：“金裏子放進瓶中，必須用烙鐵烘燙，才能服帖。而這瓶口太窄，烙鐵放不進，瓶子又脆又薄，也經不起手觸弄。如果硬做，瓶會破碎。”因此，寧可讓皇上怪罪，也不敢給玻璃瓶托金裏子。太監知道這件事不能勉強他們，隨意將玻璃瓶存放在箱中，暫將此事擱在一旁。
過了幾天，太監在街上店鋪間，看見一個錫匠正在陶器瓶口上裝飾金銀，手藝十分精湛，太監心裏一動，轉身回到宮中，拿了一個玻璃瓶，試著交給錫匠問：“能在這瓶子裏托一個金的裏子嗎?”
錫匠二話沒說，要太監明天來取。第二天，太監前來取瓶，果然，玻璃瓶內已托好了一個金裏子，而且質量叫人滿意，挑剔不出一點毛病。
太監十分高興，說：“我看你的手藝超過皇宮中的工匠們，卻在這種地方敲敲打打，才能不能發揮，莫不是因為貧窮而得不到機會?”
接著又把玻璃瓶托裏子的前後經過告訴他。不料錫匠淡淡地說：“這是一件非常容易的事。”
太監當即帶著錫匠進宮，向徽宗稟報清楚。徽宗想親眼看看錫匠如何給玻璃瓶托金裏子，便來到了後花園。又命宮中所有的工匠集中到院子裏，一個挨一個再過問，工匠們還是說沒有辦法給玻璃瓶托金裏子。
錫匠獨自走到前麵，將金子放在爐火上加熱後錘打，打成像薄薄的一層紙，拿起來裹在玻璃瓶的外麵。工匠們譏笑說：“像這個樣子，誰不會呢?原就知道你是個平庸的錫匠，怎麼會做玻璃瓶內托金裏子的事!”錫匠笑笑，也不回答。他把裹在玻璃瓶外的金子剝下來，用銀筷子夾好，小心地插到瓶中，然後慢慢地將水銀灌入瓶中，蓋上瓶口，左右來回搖動。這樣過了一會兒，又把玻璃瓶中的水銀慢慢倒出來，隻見金裏子服服帖帖地托在瓶內，一點縫隙也沒有。錫匠又慢慢地用自己的指甲把瓶口的金子擦勻壓平。院子裏的工匠們驚訝得瞠目結舌。
錫匠這時才說：“玻璃製成的器物，怎麼還能讓堅硬的東西磕碰呢?惟獨水銀，又柔軟又沉重，慢慢灌入瓶中，不會使瓶損傷。水銀雖然對金子有腐蝕，但在裏麵，眼睛看不到，所以不受什麼影響。”
徽宗十分高興，重重賞賜了這個錫匠，並讓他將剩下的8個玻璃瓶也托上金裏子。
水銀是自然界中一種比較特別的物質。它的比重很大，是水的10多倍，又以液體的形態存在，同時具有這兩種特點的物質在自然界中並不多見。液體具有形狀可變性，充塞性非常好，水銀灌入玻璃瓶，便很快充塞滿瓶內的空間，同時也將金裏子貼向玻璃瓶。當蓋上瓶口搖晃玻璃瓶時，因為水銀的比重很大，感到很沉重，但水銀對金裏子的擠壓力相應也很大，搖動多次，便能將金裏子服服帖帖地托在玻璃瓶內。