“我的同行，現在您都一一看過了，相信您看得很仔細，”主人說道，“我們不妨召開一個科學研討會，當然您覺得可以的話。您是否看到上麵的文字沒有，不知您有什麼想法？”
他一邊說著，一邊給我指了指雕像的基座，上麵寫著：CAVE AMANTEM。
“像您這樣博聞強識的人，有什麼看法嗎？”他搓了搓手，接著問我，“希望我們在解釋‘cave amantem’的時候能夠達成一致的觀點。”
“但是，我想聲明一點，”我回答道，“這句話明顯有兩層含義。‘不要輕易相信你的情人，時時刻刻提防著她’，如果我們選取這種意思的話，我不知道這是否符合拉丁文的語義規範。看看這尊雕塑的凶惡神情，我想創作者應該提醒觀眾們，小心這個美女蛇。總結一下，我想把它翻譯為：‘愛情有毒，切記小心。’”
“嗯，”德·貝萊訶拉德先生說道，“你說的這個解釋很有道理。不過，請您海涵，依我看第一種解釋尤為好些，我不妨稍作引申。關於維納斯的情人，您知道有哪些嗎？”
“她的情人為數不少。”
“是的，但是第一個情人卻是烏爾坎努斯。這裏的意思不就顯而易見了嗎？那就是‘雖然你花容月貌，自視甚高，但是你的情人卻是一個又醜又跛的鐵匠’。對於那些自命清高的女人來說，無疑是一個發人深省的教訓。”
聽到他的這番解釋，我情不自禁地笑了笑。
“拉丁文形式上簡潔凝練，但是含義上卻繁瑣複雜。”聽完德·貝萊訶拉德先生的解釋，我覺得有些生拉硬套，但是又不便當麵駁斥他，於是這樣對他說道。接著，為了能更好地觀察這尊雕像，我準備向後退幾步。
“我的同行，您先等一下。”德·貝萊訶拉德先生一把抓住我的胳膊，說道，“還有一行字在塑像的右臂上。來，請您往基座上走，我們一起去看看。”他一邊說著，一邊扶我爬上了基座。
這個時候，我摟住維納斯的脖子，一點也不斯文。我甚至毫不客氣地對著她的臉看，更覺得她美得動人，但也凶得怕人。我找了半天，終於在她的玉臂上發現了那行細小的字。那幾個字好像是用古體草書刻上去的。我拿起早就預備好的眼鏡，慢慢地拚出每一個字句。站在一旁的德·貝萊訶拉德先生仔細地聆聽從我口中傳出的每一個字，他還時不時地打手勢或者說話，做出同意的表示。隻聽到我念道：
VENERI TVRBVL……
EVTYCHES MYRO
IMPERIO FECIT.
在第一行“TVRBVL”這個詞語後麵，有幾個字母已經模糊不清了，但是能看見的這幾個卻異常清晰。
“它們的意思是什麼啊？”我的房客主人用一種詭異的目光打量著我，一副得意洋洋的表情，說著問我。我估計他一定認為我沒有辦法解釋“TVRBVL”。
“到目前為止，我對一個字還不是很肯定，”我回頭對他說道，“其餘的我看了一下，不是很難解釋，好像是說：埃奧蒂切斯·米隆奉命將這個禮物送給維納斯。”
“您解釋得不錯。但是‘TVRBVL’怎麼解讀呢？它代表的是什麼意思啊？”
“‘TVRBVL’這個字真是難倒了我。”關於修飾維納斯的形容詞，我們現在知道的有不少，但是我就是沒有辦法從它們中間找出一個合適的來。“哦，您覺得‘TVRBVLENTA’這個詞怎麼樣？讓人倍感不安的維納斯，使人迷亂的維納斯……您應該早就注意到了，她的表情很凶惡，這一點是有目共睹的。而且，‘TVRBVLENTA’這個形容詞對於維納斯來說，並不是什麼不雅的詞彙。”我斷斷續續地說著，但是最後又慌忙添加了一句，其實我對自己的謙虛說法也並不是很滿意。
“喜歡吵鬧的維納斯！您是不是認為我的維納斯一直待在酒店裏？我的同行，我可以明確地告訴你，絕對不是那樣。她應該屬於上流社會。您還是聽聽我怎麼解釋‘TVRBVL’這個詞吧……但是我有個小小的要求，請您在我的論文發表之前，一直保持沉默……您也許很理解，我隻是想憑借這一點出出名而已……你們巴黎的學者們，個個都是有錢的先生，總不會連這幾頭麥穗都要和外省人爭搶吧，還是留下來幾顆，讓我們這些可憐蟲撿個便宜吧！”
我站在基座上，高高地向他嚴格保證，對於他剛才說的那種竊取別人成果的念頭，我從來都沒有過。
“‘TVRBVL’這個詞……我的同行，”他突然壓低了聲音，並貼身湊了過來，生怕別人聽見他說的話，“這個詞其實應該念成‘TVRBVLNERAE’。”
“請恕我愚鈍，還是不明白您說的意思。”
“那您聽好了，我的同行。有個叫布爾特奈爾的村莊，離這裏不遠，大概在四千米處的山腳下。那個村莊的名字其實就是‘TVRBVLNERAE’不合拉丁文標準的異音。在咱們這一行業裏，顛倒音節是最常見的事情了。我的同行，布爾特奈爾其實在過去是羅馬的一個城市，隻是我一直在苦於尋找證據。現在，我終於找到它了。這個雕塑就是布爾特奈爾城所信奉的神靈。我剛才已經交代過了，古代就有了“布爾特奈爾”這個詞，這樣還有一件更為有趣的事情可以從中得出，那就是在成為古羅馬城市之前，它作為一個腓尼基城市而存在！”
他說到這裏停下來，喘了一口氣，看他那樣子好像很激動，不過更多的是得意之情。我先是一陣驚訝，越往後聽，簡直快要笑出聲來。
“事實上，”他繼續說道，“‘TVRBVLNERAE’是一個純粹的腓尼基詞語，‘TVR’要念成‘Tour’……而‘Sour’與‘Tour’又是同一個字，對吧？前者的意思是指腓尼基語的蒂爾，具體是什麼意思，我就沒有必要告訴您了。還有‘BVL’，它與‘Baal’是同一個詞；‘Bal’，‘Bel’，‘Bul’這幾個都與‘Baal’在發音上僅有一點點差別。剩下的‘NERAE’卻有些說頭了，這個對應起來比較麻煩。一時半會，我還沒有找出合適的腓尼基字與它對應，不過倒是認為它有可能來自希臘語‘υηροσ’，這裏的意思是指濕潤、泥濘不堪。總而言之，它就是這樣一個混合字體。等我們到了布爾特奈爾，我會證明‘υηροσ’給您看的，那裏有條泉水，從山上流下來，正好形成一個臭氣熏天的水塘。還有一點，‘NERAE’這個詞尾可能是後來才加上去的。這是由於人們紀念泰特裏庫斯的妻子奈拉·皮維蘇維亞，大概是由於她給吐布爾城做過什麼特殊的貢獻。但僅僅從水塘來看的話，這個字的淵源應該是‘υηροσ’。”
他說完這些，再次露出得意神情，並狠狠地吸了一口鼻煙。
“我們還是先看看那些文字吧，暫時把腓尼基人擱置一旁。‘米隆遵照美麗女神的指令，特地塑造這尊雕像，以此獻給布爾特奈爾的維納斯。’我是這樣翻譯的，您看怎麼樣？”
我盡量不去理會他的那些字源之說，但是作為一個同行，我也想展示一下自己的理解，並且自認為不失淺薄。於是，我趁機說道：“等一等先生，米隆確實有很多偉大的作品，但是這座雕像絲毫也看不出是他的創作。”
“您說什麼？”他大聲吼叫起來，“米隆難道不是古希臘屈指可數的雕塑家嗎？他的創作造詣非同一般，雕塑的創作也是從他的家族中流傳下來的。盡管這件可能不是他的作品，但是也一定是他的某個子孫創作的。這一點顯然毋庸置疑。”
“但是，”我開始反駁了，“有個小洞，在雕像的胳膊上麵。我覺得這一定是為了佩戴什麼東西或者裝飾，比如說，一隻手鐲。為了請求維納斯寬容自己的罪過，米隆特地奉獻上去的。我們都知道，米隆喜歡上了維納斯，但是他卻為此惹怒了維納斯，成了一個不幸的情人。為了平息維納斯心中的怒火，米隆送給她一個金鐲子。不知道您注意到了沒有，有個詞‘FECIT’，它與‘consacravit’的意思相同。像這樣的例子很多，如果我方便帶格魯泰或者奧萊裏的作品的話，一定能給您找出幾個來。一個朝思暮想維納斯的人，在晚上做夢見到了她。夢中的情人暗示他一定要給雕塑佩戴一個金手鐲，於是，他醒來後就給雕像弄上了手鐲……後來呢，不知道被什麼壞人或者小偷之類的盜走了……”
“噢，照您這麼一說，感覺像是在聽您編的小說故事！”主人一邊護佑著我走下扶梯，一邊大聲說道，“絕不是您所說的那樣，這整個雕像都是米隆或者米隆派的作品。隻要您仔細看看做工，就會同意我的看法的。”
出門在外，我總是不斷地提醒自己，遇到那些愚頑不化的文物鑒賞家，千萬不要較真。對於眼前這位德·貝萊訶拉德先生，我隻好裝出一副心服口服的樣子，低著頭慢慢說道：“這確實是一件無比傑出的大作。”
“噢，我的上帝啊！您看這裏，”德·貝萊訶拉德先生大聲地喊了起來，“又遭到了破壞，不知道是誰幹的？好像是被石子砸到了！”
他看見雕塑身上有一道白色的劃痕，恰恰就在維納斯胸部靠上的地方。我還看到了，在她右手的指頭上也有痕跡，與剛才的那個類似。我猜想一定是石子經過時摩擦留下的，或者撞到胸部後裂出的一點碎石反彈到指頭上的。我把昨晚那兩個頑童如何投扔石子的經過告訴了他，聽完後，德·貝萊訶拉德先生也大笑不止。他還把那個受到懲罰的工匠徒說成是狄俄墨得斯，並希望工匠徒的那位同伴變成白鳥後，他們可以再次重逢。
午飯的鍾聲敲響了，打斷了這段妙趣橫生的談話。如同昨天一樣，四個人的飯量重新端到我的跟前。飯後，租種他們家田地的農戶們來了，德·貝萊訶拉德先生接見了他們。趁此空當，他的兒子阿爾封斯便帶領我去看他在圖盧茲新買的車。這是一輛四輪馬車，專為未婚妻而準備的。不用多說，那車真的很漂亮，我在他麵前誇耀了一番。隨後，我又跟著他走進馬廄。在那裏，他向我介紹了他的馬，以及這些名優品種在賽馬會上獲得的獎勵。半個多小時的談話中，他還穿插了馬的世係。最後，他的話題陡然一轉，從一頭灰色母馬談到了他的未婚妻。那匹馬正好是送給他未過門的妻子的。
“我不知道您覺得她怎麼樣，”他說道，“我聽說你們巴黎人的要求很高，總是吹毛求疵。不過，今天我們就可以見到她了。好在佩皮尼昂的居民和當地人都覺得她長得不錯，更為重要的一點是，她很富有，馬上就要繼承一筆巨額財產，那是她姑媽留給她的。看來，我真是一個幸運的人。”