《本草綱目》全書約190萬字，共52卷，收載藥物1892種，有描繪藥物形態的圖譜1110幅，附載醫方11096個。這部內容豐富的藥物學著作，不僅在中國古代是空前的，在世界古代醫學史上也是罕見的。它的重大貢獻，首先在於它係統而正確地總結了16世紀以前中國人民長期的藥用經驗和理論知識。李時珍不僅整理了曆代本草所錄的全部藥物1518種，而且還增添了374種，並且對從前未曾敘述過的一些藥物的效用進行了補充敘述。這類藥物竟達1300條以上。其次，《本草綱目》改正了曆代本草著作中的許多錯誤，批判了種種違反科學、危害人民生命健康的謬說。《本草綱目》的廣博內容，對自然科學的其他學科，如中醫學、生理學、營養學、植物學、動物學、礦物學、化學、地質學、天文學等多方麵，都有相當的貢獻。16世紀歐洲藥物學著作中的《寇大斯藥物學》以及被譽為“阿拉伯醫師之王”的阿維森納的《醫典》都遠遠地不能和《本草綱目》相比。17世紀後《本草綱目》被陸續譯成各種文字，對世界近代和現代醫藥學的發展產生了重大影響。
心靈悟語
李時珍一生艱苦卓絕的實踐告訴我們：“世上無難事，隻要肯登攀。”“鍥而不舍，金石可鏤”。
潘季馴治理黃河
潘季馴（1521—1595）字時良，號印川，浙江烏程（今吳興）人。是明代著名的水利專家。
嘉靖29年（1550），潘季馴考中進士，被任命為九江推官。後來，被破格提升為禦史，旋即又任廣東巡按使，推行均平裏甲法。他到地方任職巡察時，注意百姓疾苦，對危害百姓生活的水旱災害格外關注。他認為百姓衣食多取決土地之利，因土地遭受水旱災害而難得收成，百姓便困窘不堪，輕則流落他鄉，重則賣妻鬻子，鋌而走險，社會也就不安定了，訴訟紛爭，盜賊蜂起，就在所必然了。他平時還注意搜羅百姓以及前人治理水旱災害的經驗，以備急患。
嘉靖44年（1565），他被提升為右僉都禦史，總理河道，他和朱衡一起商量籌劃，開出了一條新河道。隆慶四年（1750），黃河在邳州、睢寧決口，很多人流離失所，他奉朝廷之命前去堵塞河決口處。萬曆五年（1577），黃河又在崔鎮決口，他以右都禦史兼工部左侍郎代為河漕尚書，帶領士兵和百姓修築堤壩，堵塞決口，為了加固堤防，他命人在堤壩的外圍又修建了一道很長的堤壩。他治理黃河，常常親自到各地考察地勢。凡增築設防，置官建閘，以至於木石材料，都加以悉心地籌理。由於長年的奔波，積勞成病。潘季馴先後四任河道總督，對黃河的治理卓有成就。他晚年把自己一生治理黃河的經曆和心得著成《河議辨惑》、《兩河管見》、《宸斷大工錄》等書，為後世治理黃河提供了借鑒。
以往治理黃河，大都采用分流的辦法，即將黃河水的一部分引入其他河道，以減緩黃河的水勢，降低災情。潘季馴在治理黃河的過程甲，認真地研究了水流性能和黃河的實際情況，針對黃河含沙量大的特點，認為治理黃河不應該采取“分流”的辦法，分流的辦法隻不過是“就症而措，未得致患之理”。因為采取分流，則水勢必然會減緩，水勢減緩則更有利於泥沙的淤積，泥沙大量淤積則河床增高，水患跟蹤即至。他主張以水治水，因為水勢猛，就可以衝刷河道的淤積泥沙，不斷地衝刷河道就深了。所以他提出一個新辦法，就是加固加高黃河兩岸的堤壩，使黃河水勢迅猛，用水去攻泥沙。他說治河的方法，沒有什麼奇特的竅門，全在“束水歸漕”，而束水的方法，隻在“堅築堤防”。為了禦防河水潰決，他規定要設幾道防線，即築縷堤、遙堤、月堤和格堤四種（縷堤距河近，是第一道防線，縷堤內又築月堤以止水；遙堤離河遠，是第二道防線，格堤在遙堤內，以阻水流）。還規定在伏秋洪水暴漲的時候，要實行“四防”和“二守”。四防是“晝防，夜防，風防，雨防”，二守是“官守”與“民守”。潘季馴“以水治水”，並把防治結合起來，發展了前人治理黃河的經驗。
心靈悟語
“道法自然”、“異曲同工”，潘季馴治理黃河別出心裁的事實告訴我們，世界上沒有放之四海而皆準的真理，也沒有千古不變的教條，隻要從實際出發，實事求是，勇於探索，那麼，“長江後浪推前浪”，“青出於藍而勝於藍”，並非是可望而不可即的狂言誕語。
發展外科學的傑出醫家——陳實功
陳實功（1555—1636）字毓仁，江蘇南通人。他是明代著名的外科學家，對外科學的發展起了重要的作用。
陳實功很小的時候就刻苦學習，他讀了很多醫藥學方麵的書。他對長輩文學家李攀龍關於“醫之內外有別也，治外較難於治內。何者？內之症或不及其外，外之症則必根於其內也”的醫學見解很感興趣，他決定探索內科與外科的關係尤其是外科的病理及醫療方法，於是從少年時代起就專門研究外科。40年的探索曆程中，他始終如一，刻苦努力，嚴格要求自己。他強調，無論內科、外科都必須勤讀古代醫學名著，要手不釋卷，熟讀消化，以達到靈活運用並能用其指導醫療實踐而不致發生差錯的目標。同時，他還指出：對當代有名的文學家、哲學家、醫學家新編的醫理、辭說，也必須廣泛參閱，以增長學問和見識，這是做一個好醫生所必備的基本條件。
由於不斷實踐，他在外科理論和外科手術方麵都有獨到之處。晚年的時候，他認為如果把自己多年積累的經驗和體會留傳下來，可能對後世醫學多少有些補益。於是把外科大小諸症，分門別類地從病理、症狀、治法、典型病理以及藥物的煉製等一一記載下來，為了便於記誦，還編成許多歌訣。在萬曆45年（1617）寫成了《外科正宗》。
《外科正宗》對大多數的外科疾病都首先綜述各家的病因病理學說，詳述其臨床症狀和特點，論述各種疾病的診斷方法和要領，多指出出現何症為吉，出現何症為逆，出現何種症象為死候。然後介紹各種治療方法、方劑或手術的適應症、禁忌症；指出何症宜內治，何症應外治，哪些病要進行外科手術方可治愈，並且大都附錄了自己成功或失敗治療的病案。全書組織嚴密，科學性較強，是中國醫學發展史上的一部重要著作，對外科學的發展有著很大的影響。
陳實功除了理論方麵的貢獻外，對外科疾病的認識和外科手術的創造也有獨到之處。例如：他把鶴膝風（類似膝關節結核）附於骨疽（類似骨結核）條下，以充分的論據指出二者類同的症候，相似的愈後，有區別的診斷要領和基本一致的治療方法。他正確指出內服藥和外用膏帖隻有漸漸取效，沒有成效，就會造成痼疾。他承認自己還不能很快治愈這種骨關節結核病變的客觀事實，顯示了他實事求是的科學精神。
關於闌尾炎，雖然《內經》和漢代張仲景已早有認識，也創造了有效的治療方法，但對闌尾炎發病的誘因和病機等還缺乏係統的認識。陳實功總結自己的臨床觀察所見，指出了闌尾炎的誘因和病機。他認為，男子暴急奔走，影響腸胃的消化轉送功能，造成腸胃出血，濁氣壅塞腸胃，容易發生闌尾炎；婦人產後體虛多臥，不能坐起活動，造成腸胃功能失調，也容易導致闌尾炎；饑餓、過飽、酒醉、飲食生冷、擔負重物，都容易導致闌尾炎。他在《外科正宗》中所繪製的腸癰圖，所標明的體表部位是很精確的。按其繪圖測量，其部位在麥氏點和蘭氏點之間。這說明他觀察病人是非常細致的，洞察力和綜合分析能力也是十分驚人的。
在內外科的關係上，陳實功強調外科醫生不僅要掌握外科治療技術，同時也要掌握內科知識。在護理方麵，他強調要注意病人的飲食營養，反對無原則的飲食禁忌。他認為前代有些醫家不分青紅皂白，隻要是創傷、瘡瘍，就要病人忌食雞、鴨、魚、肉等，這不但妨礙了病人的營養吸收，也降低了病人抗禦外傷、修複瘡瘍的能力。