日食形成的原因
日食奇觀
有時候，太陽高懸在天空中，光芒四射，但是忽然太陽缺了一大半，變成了月牙形，甚至完全不見了，於是，白天變成了黑夜，星星也在天空中眨眼。過一會兒，慢慢地太陽又出現了，一切都和平時一樣，這是怎麼回事呢？這就是日食。
世界上公認的最早的日全食文字記錄在《尚書·胤征》裏。據該書記載：
夏朝仲康時代，當時掌管天文的羲和家族有個官員，因沉湎於飲酒，懈怠職守，沒有預報即將發生的一次日食，而引起人們驚惶。國君仲康認為這是嚴重失職，便將羲和處死。科學家們推算，這是發生在公元前2137年10月21日的一次日全食。
關於日食的古老傳說
在世界各國的一些古老傳說裏，都提到日食是怪物正在吞食太陽。古代斯堪的納維亞人部族認為日食是天狼食日；越南人說那食日的大妖怪是隻大青蛙；阿根廷人說那是隻美洲虎；西伯利亞人說是個吸血僵屍；印度人則說是怪獸。
古埃及的太陽教徒相信，太陽中存在著一條可以吞食太陽神的蟒蛇。另有些埃及傳說記載，日食的發生是因為一隻想在天庭稱霸的禿鷹企圖奪走太陽神的光芒。印加人的神話中，是有隻能通過甩尾巴來呼風喚雨的貓，而日食和月食正是這隻神貓發怒的表現。
墨西哥印第安人每見日食，女人都歇斯底裏地驚叫，因為她們認為這是魔鬼即將降臨世間吃掉人類的信號。
美國的奧吉布瓦印第安人在日食發生時會向天發射帶火焰的箭，意圖是“再度點燃”太陽。
非洲的一些民族則認為，太陽和月亮本是一對戀人，他們追逐時就發生了日食。
古人對日食的解釋
在古時候，人們由於不了解產生日食的原因，對日食的現象感到十分不解和神秘，以至日食的發生竟製止了一場曠日持久的戰爭。在公元前585年，在愛琴海東岸，有一天，米迪斯人和呂底亞人正在交戰，雙方打得難分難解。忽然天空中的太陽不見了，戰場頓時失去了平時的光明，天昏地暗。雙方的首領都十分驚恐，認為這是上天對他們的懲戒，於是，都一致同意放下武器，平心靜氣地訂立了和平條約，結束了一場持續5年之久的戰爭。據推算，這次日食發生在那年的5月28日。
古人對日食的現象還做了種種有趣的解釋。比如：我國大多數地區傳說是“天狗”吃掉了太陽；有的地區還傳說是青蛙或豹子吃了太陽。因此，每當發生日食的時候，人們都要敲鑼打鼓，鳴盆響罐，以嚇跑天狗，營救太陽。
日食產生的原因
現在，科學家已弄清了日食產生的原因。我們知道，月球本身不會發光，因此，在太陽的照射下，在它的背麵會有一條長長的影子。當月球繞地球公轉轉到太陽和地球的中間時，這時太陽、月球和地球恰好處在一條直線上，從而使月球擋住了部分照到地球上的光線，或者說，月球的影子投射到地球上。這樣，在月影掃過的地區，人們就會看到日食。
日食在一年裏一般會發生兩次，最多會發生5次，不過這是針對全地球而言，在地球上某些地方就很難碰到多次觀日食的機會。
拓展閱讀
日食時，月球追上太陽。月球東邊緣剛剛同太陽西邊緣相接觸時叫作初虧，是第一次“外切”，是日食的開始。大約一小時後，月球西邊緣和太陽東邊緣相接觸時叫做複圓，從這時起月球完全脫離太陽，日食結束。