隨著科學技術的發展，人類對地外生命的研究也變得更加科學。為了尋找地外生命，科學家們首先研究了地球人的進化過程。他們認為：地球人雖是“萬物之靈”，具有很高智慧，但起源也和地球上的動植物一樣，是從地球上進化出來的。換言之，地球上的碳、氫、氧、氮等元素，先是發生了長期的化學變化和物理變化，後來又經曆了複雜而漫長的生物演化過程，最後才演化出了人類。科學實驗也已經證明，人類生命的化學基礎是蛋白質和核酸，而蛋白質又是由各種氨基酸構成的，氨基酸則是由複雜的有機分子組成的。在宇宙中，不僅碳、氫、氧、氮等元素廣泛存在，而且在溫度極低的星際空間也發現了幾十種複雜的有機分子，在許多隕石中甚至還找到了十幾種重要的氨基酸的存在。這就可以認定，隻要地球外的星球環境適於生命體的存在，那麼就很可能會發生大量的有機體演化。
當然，如果以我們地球生命的形成、演化曆史作為標準，還需要很多條件才能從氨基酸逐漸演化成生命。如合適的溫度、足夠厚的大氣層的保護、水的存在、液態的氨或甲烷的存在、足夠長時間而且較為穩定的光和熱。
在宇宙中，地球隻是一個再平凡不過的行星，但對於人類來說，它是我們生命的搖籃，是最重要也是最熟悉的天體。地球是如此適合我們人類生活，有充足的水，空氣中富含氧氣，溫度不冷不熱，這與它距離太陽的位置等條件有關係。譬如水星和金星是離太陽最近的兩顆行星，水星的白天熱得如火，夜晚卻冷得比冰還涼；厚厚的金星大氣成分以二氧化碳為主，溫室效應很明顯，導致環境極為惡劣，任何生物根本就生存不下去。火星在地球軌道以外，雖說距離太陽並不是很遠，但比起地球來，不但氣候極其寒冷，而且根本沒有水，生物在這種情況下也不可能生存下去。土星和木星上沒有任何生命存在，這一點十幾年前就被宇宙飛船的空間探測所證實了。位於太陽係邊遠空域的是天王星和海王星，科學家們通過空間探測以及各種地麵觀測知道，它們同樣不具備適宜智慧生命生存的環境。到目前為止，所有的太陽係探測結果都表明，太陽係中的行星中隻有地球是適於像人類這種智慧生命生存繁衍的星球。
不過一些科學家，尤其是化學家認為，生命可能不需要以碳和水為基礎。在高溫情況下，生命的化學基礎有可能是矽。另一種有理性的生命不一定有物質外殼，其存在形式可能是以能的形式。
由此看來，太陽係中是否存在有生命的星球，至今仍無定論。不過，隨著科學技術日新月異的發展，人類探索太空的足跡將會出現在更多的星球上，到那時這個問題一定會大白於天下。