地球是擁有生命的唯一天體嗎？人類是孤獨的嗎？在廣袤無垠的宇宙中，是否還有同樣具有生命的天體？
自從人們知道了地球不是宇宙的中心，就開始猜測有地外文明的存在，也創造出了關於外星生命的神話傳說。
隨著現代天文學、生物學、無線電技術和航天技術的日益發展，更多的人開始接受這樣的觀點：宇宙中的天體數目如此龐大，其中不可能沒有適合生命生存的另一個天體，不可能沒有與我們地球人相似的、有智慧的、能創造自己文明的生物存在；甚至很有可能有些球外生物創造出的文明比我們地球上的人類文明更為先進，更為優秀。對地球外文明的研究早已不是人們所傳說的神話故事，而成為一門嚴肅的科學。
人類對地外生命的研究由來已久，離地球較近的月球首先進入了人類的視野。早年有人猜想月球很可能是一個空心體，裏麵居住著外星人。其主要理論依據是因為當年“阿波羅”號登月飛船在月球上登陸的時候，指令艙中的記錄儀記錄到的持續震蕩波長達15分鍾，這一結果使科學家感到極為驚異。有學者認為，如果月球是實心體，那麼在碰擊後產生的震蕩波至多維持5分鍾。由此，便出現了月球可能是空心體的設想。但在仔細研究月岩標本後，科學家發現其中金屬含量較高，而且其中的親氧金屬如鐵等並沒有被氧化。據此有人得出了一個大膽的假設：月球很可能是一個空心體，而且是外星人人工製造的。也有了諸如月球的內部可能是一個奇特的生態係統，也許居住著一些比人類更文明的“月球人”，那裏可能是外星生命為了監視地球而設置的一個巨大的航天站等各種奇思妙想。但是這種種設想都被無情的事實推翻了，一切不過是人類依據科學觀測所做出的主觀猜想，也可以認為是半真半假的神話故事。
而在19世紀30年代，曾出現過一個“月亮騙局”的故事，影響極大，轟動一時。事情的經過是這樣的：1835年8月，美國新創辦了《紐約太陽報》，該報為吸引讀者和打開銷路、擴大銷量，便誠邀英國作家洛克為自己撰稿。當時英國天文學家約翰 赫歇耳正前往非洲南部的開普敦去觀測研究南天星空。洛克便選中了這件事，用自己的生花妙筆杜撰出了一個神奇而又引人入勝的月亮的理性生物的故事。他在故事中說，赫歇耳的望遠鏡在不久以前已能分辨出月球表麵有約18英寸，即大小約45厘米的物體。用這樣高分辨率的望遠鏡，他看見了月亮上有鮮花和紫鬆等樹木，也有一個碧波千裏的湖泊，還有一些類似野牛、齒鯨等動物的大型動物。他還驚訝地看到了一種長有翅膀並且外貌有些像人的動物。文章這樣寫道：“他們的姿勢看上去充滿了熱情而且很有力度，因此我們推論這種生物是有理性的。”結果許多人對這一重大新聞深信不疑，人們奔走相告，該報一度成為當時最暢銷的報紙。
天文學家們很快把這個騙局拆穿了。科學證明，如果要把月麵上45厘米大小的物體分辨出來，光學望遠鏡的口徑至少需要570米那麼大，這麼大的望遠鏡到今天人們仍沒有能力造出來。同時，當時雖然還沒有一位天文學家登上月球親眼目睹月球的樣子，但由地麵天文觀測分析也能推知，月球上沒有水，也沒有大氣，是一個死氣沉沉的荒涼世界。