一大群落基山脈的蝗蟲曾經覆蓋的最小麵積相當於英格蘭、蘇格蘭、威爾士和愛爾蘭的總麵積，它們曾給北美洲西部的開拓者帶來過巨大災難。1875年8月15～25日，當蝗群飛過內布拉斯加州時，估計總重量有250億～500億千克。不可思議的是，這一種蝗蟲於1902年就已經滅絕了。
現在，沙漠蝗蟲成了最大、最具有破壞性的昆蟲群體。1954年，科研人員曾在肯尼亞用偵察機測量得知，一個蝗群就能覆蓋200平方千米的麵積。那還隻是在同一個地區的幾個蝗群中的一個而已，若所有蝗群合起來則會覆蓋1000平方千米，厚達1.5千米，估計有5000億隻蝗蟲，重量約10萬噸。
這種動物最奇怪的一點是它基本上是獨居的。大多數時候它是普通的、綠色的蚱蜢（蝗蟲基本上就是遷移的蚱蜢）。但是當沙漠條件改變時，昆蟲的行為也發生改變。有時當天氣較往常濕潤時，更多的蚱蜢就會孵化出它們的卵。小蚱蜢互相撞擊，互相摩擦，這種撞擊和摩擦會促使個體釋放出一種“群聚的信息素”（一種由動物，尤其是昆蟲分泌的化學物質，會影響同族其他成員的行為或成長），因此它們開始聚集在一起。大量的蚱蜢朝一個方向行進，這一階段會持續大約一周，然後它們長成成蟲開始飛行，於是蝗災就產生了。蝗群會在哪裏出現並不很明確，但是如果它們在阿拉伯半島繁殖的話，就會飛過非洲，沿途經過的農作物將遭到嚴重破壞。