長“麵包”的樹
在非洲的熱帶草原上，生長著一種形狀奇特的大樹，一位19世紀的博物學家是這樣描寫它的：“由於樹幹龐大，當它落葉後光禿而憔悴地站在那裏時，仿佛中風病人伸展開臃腫的手指。”
另一個更早的探險者則描寫道：“半獸半人一樣的樹，像一個頭披白發、腦袋斜歪而且挺著大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，無數細枝恰似手指緊緊抓住天空。”
這種樹的學名叫作波巴布樹，由於猴子和狒狒都喜歡吃它的果實，所以人們又稱它為“麵包樹”。麵包樹屬木棉種植物，樹幹高不過20米左右，而胸徑卻可達15米以上，往往要40個成年人拉手才能合抱。樹冠直徑可達50米以上。
由於它看上去活像個大胖子，因此當地居民又稱它為“大胖子樹”“樹中之象”。
“麵包樹”的神奇之處就在於，它的果實在成熟時摘下來，放在火上烤熟之後，就像麵包一樣可以直接充饑。
當年，在印度人民抗擊外來侵略的戰爭中，當地的遊擊隊就是靠著這些神奇的“麵包樹”解決吃飯問題的。
“麵包樹”的故鄉在幹旱的非洲。為了減少水分的蒸發，它的枝頭經常是光禿禿的，一旦雨季來臨，它就利用自己粗大的身軀拚命貯水，一棵“麵包樹”能貯幾千千克甚至更多的水，簡直成了荒原的貯水塔。
當它吸飽了水分，便會長出葉子，開出很大的白色的花。在熱帶草原旅行的人們幹渴難耐時，隻要找到它，就可以從樹身上吸水得以解救。為此，人們又叫它“生命樹”。
“麵包樹”渾身是寶。樹皮很厚，纖維堅韌，剝下來可用來搓繩或織布；樹葉可當作蔬菜食用，也可入藥，能去火退燒；樹根屬塊莖，剝皮後可以煮著吃；果漿可以直接食用，也可製成果醬；種子經烘烤和研磨，可以製成像咖啡一樣的飲料；果殼可製成水瓢或酒盞。
麵包樹的樹幹含有大量水分，木質鬆軟，不適宜用在建築上，但卻是製造紙漿的好材料。另外，無比粗大的樹幹還有一些特別的用途，自然長空或人工鑿空後，可作為儲水桶。有的地方將這種樹洞當窯洞，既可住人也可存放雜物，甚至當車庫。在塞內加爾，有的部族酋長把樹洞作為專門關押違反祖製家規囚犯的監牢。在肯尼亞，有些部族把樹洞當作墳墓。
在線小知識
“麵包樹”最集中的地方在馬達加斯加島。那裏有一塊延綿幾十平方千米的“麵包”樹林，樹林的北端，有一條著名的“麵包樹巷”：在一眼望不到邊的空曠地麵上，矗立著兩排筆直的“麵包樹”，像兩排巨大的古羅馬式圓形石柱。