1869年，一位法國神父在四川省穆坪看到了一種奇特的樹木。時值開花季節，樹上那一對對白色花朵躲在碧玉般的綠葉中，隨風搖動，遠遠望去，仿佛是一群白鴿躲在枝頭，擺動著可愛的翅膀。當時，他被這種奇景迷住了。自此以後，便引來歐洲許多植物學家，他們不畏艱險，深入到四川、湖北等地進行考察。1903年首先引種至英國，後又傳至其他國家，從此，便成為歐洲的重要觀賞樹木。被讚譽為“中國鴿子樹”。這就是我國特產的珙桐。現在人們習慣稱它為“鴿子樹”了。據說國際城市日內瓦，家家都種有珙桐樹，可見人們對它的珍愛。1954年4月，周總理在日內瓦，適逢珙桐盛花時節，當他了解到，珙桐的故鄉就是中國時，連連稱讚，感慨萬千。
鴿子樹是一種落葉喬木，高可達20米，枝幹平滑。其葉片很大，為闊卵形，邊緣有許多鋸齒。它的花序是球形的，上麵聚集著許多小花。那被讚賞的仿佛鴿子翅膀似的美麗花朵，其實是它的苞片，就長在花序的基部。
關於鴿子樹，流傳著許多美麗動人的傳說。據說，漢代王昭君出塞以後，嫁於匈奴的呼韓邪單於。她日夜思念故鄉，寫下了一封家書，托白鴿為她送去，白鴿不停地飛翔，越過了千山萬水，終於在一個寒冷的夜晚飛到了昭君故裏附近的萬朝山下，但經過長途飛行，它們已經萬分疲倦，便在一棵大珙桐樹上停下來，立時，被凍僵在枝頭，化成美麗潔白的花朵……。
還有一個傳說是：古代一個皇帝，隻有一個女兒，取名白鴿公主。這公主不貪富貴，與一名叫珙桐的農家小夥相愛。她把一根碧玉簪掰為兩截，一截贈與珙桐，以表終身。但父皇不允，派人在深山殺死珙桐。白鴿公主得知後，不顧一切，逃出宮來，在珙桐受害處，失聲痛哭。忽然，在公主眼前長出一棵形如碧玉簪的小樹，頃刻之間，長成一棵枝繁葉茂的大樹。公主伸開兩臂向這棵樹撲去，頓時，變成千萬朵形如白鴿、潔白美麗的花朵，掛滿枝頭。
鴿子樹之所以珍貴，還由於她是植物界中著名的“活化石”之一，植物界中的“大熊貓”。早在二、三萬年前第四紀冰川時期過後，地球上很多樹種都絕滅了，我國南方一些地區，由於地形複雜，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那時幸存下來的。現在在湖北的神農架、貴州的梵淨山、四川的峨眉山、湖南的張家界和天平山以及雲南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它們大都生長在海拔1200-2500米的山地。在分布區內常常可以看到高達30米，直徑1米，樹齡在百年以上的大樹。為了保護這一古老的孑遺植物，它被國家列為一類保護樹種。並把分布區劃為國家的自然保護區。感覺最靈敏的植物
一隻蚊子叮在馬身上，馬會搖頭擺尾驅趕蚊子。這是因為動物有靈敏的感覺。
植物有沒有感覺呢？你看，夏天的早晨，向日葵露出笑臉，迎接東方初升的朝陽；傍晚，太陽下山了，它又麵向西方，跟太陽告別。它從早到晚跟著太陽轉來轉去。合歡的小葉子一見到陽光就舒展開來，到了夜幕降臨的時候，又自動閉合起來。把一盆含苞欲放的鬱金香，從比較冷的地方移到溫暖的地方，幾分鍾內就會盛開。這說明，植物受到光、溫度等刺激後，會產生各種不同的反應。
如果你用手輕輕碰一下含羞草，它的葉子會很快閉合。觸動它的力量大一些，它連枝帶葉都會下垂。有人研究過，含羞草在受到刺激後0.08秒鍾內，葉子就會合攏，而且受到的刺激還能傳導到別處，傳導的速度最快每秒鍾達10厘米。在印度有一種植物，人和動物一走近它，它就立即把葉子卷起來。即使你步子很輕，它也能銳敏地感覺到。
感覺最靈敏的要算那些“吃”蟲植物。達爾文曾經作過一次試驗，他把一段長11毫米的細頭發絲，放在毛氈苔的葉子上，葉子上的絨毛也能立即感覺到，馬上卷曲起來把頭發按住。還有人把0.000003毫克的碳酸銨（一種含氮的肥料）滴在毛氈苔的絨毛上，它也能立刻感覺到。這樣微小的重量，人和一般動物是無論如何感覺不到的。這可是感覺最靈敏的植物了。