樹上也長“麵包”嗎
我們大概都吃過用麵粉烤製的麵包，可是南太平洋一些島嶼上的居民，他們吃的卻是從樹上摘下來的“麵包”。這種樹叫麵包樹。麵包樹上的果實，叫做麵包果。麵包果是當地居民不可缺少的糧食。他們在房前屋後都種上麵包樹，一棵樹結的果能養活一兩個人。麵包樹是四季常青的大喬木。樹有二層樓房那麼高，樹幹粗壯，枝葉茂盛。它的枝條、樹幹直到根部，都能結果。結出的麵包果大小不一，大的如足球，小的似柑桔，最重的有20千克。麵包樹的結果期長達八個月。麵包果營養豐富，含有大量的澱粉和豐富的維生素A和B，還有少量的蛋白質和脂肪。人們把摘下的麵包果，放在火上烘烤到黃色時，這種烤製的麵包果，鬆軟可口，酸中有甜，味道還真和麵包差不多哩!
光棍樹為什麼不長葉子
在非洲的沙漠地區，有一種隻長幹和枝，不長葉的樹，人們稱之為“光棍樹”。
光棍樹不長葉的原因是為了更好地同幹旱的沙漠氣候作鬥爭以求得生存。如果葉茂，就會增大蒸騰作用，光棍樹就會無法適應幹旱沙漠氣候而被淘汰。為此，光棍樹以綠色的莖與枝條代替葉子進行光合作用，吸取陽光的營養來壯大自己，這樣葉子就慢慢退化了。另外，沒有葉的光棍樹，可使那些吃葉的動物不去光顧，以免受到侵害。總之，光棍樹之所以不長葉，是在自然選擇過程中適應環境以求生存的結果。光棍樹在我國南海也有大量生長。
光棍樹的枝條裏含有乳白色的乳汁。汁有毒，人碰著，會使皮膚紅腫。據植物學家分析：乳汁裏含有豐富的碳氫化合物，可以提取做燃料，因此光棍樹又被人們認為是“石油植物”。
“發電樹”為什麼能發電
印度有一種非常奇特的樹，當你碰到它的枝條時，會感到像觸電一樣難受。這是因為它有發電和蓄電本領的原故。它中午帶的電量最多，午夜帶的電量最少。這可能與太陽對它的照射有關。
“發電樹”引起了植物學家的極大關注。如果能將它發電與蓄電的秘密揭開，也許能仿照它的發電原理，製造出新型發電機造福於人類。
但可惜，至今尚不清楚這種樹為什麼能發電，其原理怎樣?
“返老還童”的植物
20世紀初，德國植物學家哈勃倫脫提出：人們能夠從植物細胞培養出幼小的植物。1958年，一個名叫斯蒂瓦特的研究者，終於首先用胡蘿卜的細胞，進行人工離體培養，產生愈傷組織，誘導分化成了完整的植株。現在，國內外用植物組織培養誘導分化形成的完整小植物體已達幾十種。並且在生產實踐中，也已經能較好地使植物“返老還童”了。例如用花粉培養完整的植株，從而為植物育種開辟了新途徑；把不同植物細胞壁去掉後進行雜交，則產生雜交植株等。國外已獲得煙草種間雜交種、矮牽牛種間雜交種。我國已用煙草和胡蘿卜等作物體細胞的原生質體，培育出了完整的植株。
那麼，植物體內成熟的細胞怎麼能生長出小植物來呢?科學家研究發現，這同植物激素有很大關係。一般認為，激素中的生長素可以促使植物生長，激素中的細胞分裂素有利於植物生芽。這些激素在植物中含量雖然極少，但在一定條件下，對植物的生長發育起著至關重要的調節控製作用。但是直到今天，還沒有弄清楚，這激素究竟是怎樣使植物“返老還童”的?
見血封喉樹
我國西雙版納地區的傣族人，習慣用箭毒木的毒汁製造毒箭打獵。這種毒箭殺傷力很強，野獸一旦中箭，見血即死，因此人們叫它“見血封喉”。
箭毒木是一種高大常綠喬木，屬桑科植物。樹高25—30米，樹幹通直，樹冠龐大。葉呈橢圓形，有十幾厘米長，春夏開黃花，秋結紫黑色肉果，有蜜味花芳。樹皮和葉子中有白色的乳汁，內含強心甙，有劇毒。如果進入眼中，眼睛頓時失明；一旦進入血液，能使肌肉鬆弛，血液凝固，心髒停止跳動。
1859年，英國軍隊入侵東印度群島，婆羅洲的土人把蘆葦薄片的一端削成箭頭，蘸上箭毒木的汁液射向來犯者，英軍紛紛倒斃。在美洲、非洲和歐洲的土人，都有用這種毒汁製造武器來抵禦外來入侵者和捕獵野獸的曆史。由於箭毒木的毒性強烈，有人稱它為“死亡之樹”。這種樹木具有藥用價值，已被我國列為國家三級重點保護植物。
箭毒木大多分布在赤道附近的熱帶地區，我國的海南島、雲南和廣西、廣東等地也有少量分布。
植物的“化學武器”
1981年，英國東北部的一千萬英畝橡樹林的橡樹葉，被舞毒蛾啃得精光，可是到了第二年，那兒的舞毒蛾突然銷聲匿跡，而橡樹葉恢複了生機。科學家分析橡樹葉子化學成分後發現，原來舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子含有的單寧物質數量不多；咬食後，卻大量增加，舞毒蛾吃了含大量單寧的橡樹葉後，單寧與舞毒蛾胃裏的蛋白質結合，使舞毒蛾渾身不舒服，行動呆滯，結果不是被鳥類吃掉，就是病死。另外，在美國阿拉斯加原始森林，大量野兔威脅著森林，使之瀕於毀滅。但是，出乎意料的是野兔突然集體生起病來，最後消失，而森林重新繁茂起來。原來是因為樹的葉芽中含有一種“萜烯”的化學物質，野兔吃後生病死亡了。
這說明，植物也有知覺，當它遭受蟲獸侵害後，會立即生產自衛的“化學武器”，共同殺敵。那麼植物之間是怎樣聯絡而製造同一種自衛“化學武器”的呢?這仍是個謎。
堅硬如鋼的蜆木
在我國廣西、雲南的深山密林中，生長著蜆木樹。由於它橫斷麵上的年輪一邊寬一邊窄，形狀酷似蜆殼上的紋理，所以稱為“蜆木”。這種樹木非常堅硬，入水即沉，因此叫它“鋼鐵之木”。
蜆木之所以這樣堅硬，是因為它生長緩慢，紋理致密，而且根還深深地紮在岩石縫中，其木質中吸取了許多鈣質礦物。蜆木的木材色澤紅潤、不彎曲、不開裂、耐水耐腐，是高級的優質木材。
“賜福樹”
海棗樹屬於棕櫚科常綠喬木。它身高可達40米。在其頂端叢生著暗綠色的較大的羽狀複葉，葉長2至3米。海棗樹形似椰子樹，可活到50至200歲，遍布撒哈拉大沙漠。海棗樹果實的形狀、大小及內核均與大棗相似，故名曰“海棗”。海棗1000克能產熱量6000卡，夠一個成人一天所需熱量。一棵成年的海棗樹，一年可產蜜棗100至250千克。海棗樹的樹幹裏，含有豐富的糖汁，割開樹皮，便流出糖汁。從一棵海棗樹中，每天能吸取3000克糖汁，可連續收獲3個月。海棗樹給人們帶來了幸福，人們把它稱為“賜福樹”。
“活化石”
水杉從前分布很廣，後來因氣候變化而大量死亡，現在隻有我國湖北省利川縣及其附近還有活著的水杉，所以人們把它稱為“活化石”。此外，銀杉、珙桐也都是活化石。銀杏類在晚侏羅世和早白堊世時，最繁茂；到了白堊世末期，銀杏類突然衰落；到新生代漸新世時，銀杏類隻剩下兩個屬的少數種；到今天銀杏類隻存一屬一種——銀杏，而且隻在我國和日本有分布，而日本的銀杏很可能是從我國傳去的。水杉、銀杉、珙桐都能找到原生的野生植株或群落，而銀杏的野生植株至今尚未找到。因此，銀杏可以說是典型的“活化石”。