第二章植物故事4
神秘果的“神秘”
在非洲原始森林裏，生長著一種叫神秘果的植物，高約四米。它可結出紅色橢圓形的果實。它的果肉並無異味，但當人們吃進肚裏幾小時後，你再吃其它東西，怎麼也品嚐不出其它東西的真正味道了，即使是很酸的梅子和辛辣的芥末，你也絲毫覺不出它們的酸味和辛辣味，吃什麼都覺得甜滋滋的，十分舒服。為什麼會這樣呢?原來，它的果肉裏有一種糖蛋白，這種糖蛋白能使人的味覺在一段時間裏對什麼味都覺得是甜的。
現在人們利用神秘果的這種能改變人味覺的神秘特性，去消除野果汁中的酸味，並用它製成供糖尿病人食用的甜味劑等。
楓葉變紅的由來
提起植物，人們會首先想到綠色。可是，深秋時分卻常常見到滿坡楓葉一片火紅，正所謂“霜葉紅於二月花”。
楓葉原來是碧綠的，到了一定的時候就漸漸變紅了，這是因為楓葉內有“花青素”的緣故。花青素本身是五色的，但遇酸呈紅色，遇堿呈藍色。楓葉是酸性的，所以到了深秋就變成紅色。那麼，花青素又從何來呢?由於光合作用，樹葉合成澱粉，澱粉又變成葡萄糖，分別輸入樹木植株的各個部位去做養料。隨著氣候轉涼，葉子輸送養料的能力逐漸減弱，樹葉中所含的水分也在逐漸減少，惟獨葡萄糖滯留在葉片裏。糖分積累多了，便形成了花青素。花青素含量增高的楓葉，葉綠素在氣溫低的條件下，不斷分解，於是葉子就變紅了。
牡丹的由來
牡丹由於其雍榮華貴、豔壓群芳被尊為我國的國花。牡丹花在很多地方都種植，尤以河南洛陽、山東荷澤最為著名。
牡丹是著名的觀賞植物，宜寒畏熱，喜燥惡濕，原產我國西北部。後久經栽培，其產地已遍及我國大部分地區，其中洛陽牡丹倍受人們推崇，自古被譽為“天下第一”。
據舊小說《鏡花緣》描述，洛陽牡丹是從長安被貶而來。武則天賞雪酒醉，強令百花一夜之間全部開放：“花須連夜發，莫待曉風吹。”次日，萬紫千紅開遍，惟獨牡丹不買賬。女皇大怒，貶牡丹於洛陽。後來她移駕東都，見北邙牡丹盛開，一時大怒，下令燒山，致使花卉俱焚。但牡丹的根是燒不死的，到來年，花照樣開放。
由此可見，牡丹被尊為“花王”，不僅僅是因為她的國色天香、濃姿貴彩、豔冠群芳，更重要的是，人們賦予她那種不肯阿諛權貴逢迎邀寵的品格，為百花所不能及，實在難能可貴。
茉莉花的由來
江蘇民歌《茉莉花》，不僅國人喜歡唱，而且走出國門，成為世界人民傳唱的經典之作。那麼茉莉花在我國是如何由來的呢?
茉莉花又名抹麗、茉莉，是木棲科常綠木本花卉。其花雖無驚人豔態，然而清香純潔，從夏到秋開花不絕，所以古人稱茉莉花為人間第一香。
茉莉花原產印度，早在1600年前的漢代已由西亞傳入我國，初時作為藥用和觀賞植物栽培。茉莉花又經常被串成花串作為頭飾，幽香清雅，別有風韻。宋代詩人蘇軾就有“暗香著人簪茉莉，紅潮登頰醉檳榔”的詩句。茉莉花在宋代已廣為栽培。據宋代《閩廣茉莉說》中記載：“閩廣多異花，悉清芬鬱烈，而茉莉為眾花之冠。嶺外人或雲抹麗，謂能掩眾花也，至暮則尤香。”而後的《本草綱目》和《群芳譜》對茉莉花的藥用價值及其栽培管理和繁殖方法都作了比較詳細的記載。
菩提樹的由來
菩提樹，《西陽雜俎》中說：“菩提樹出摩伽陀國(今印度)，在摩訶菩提寺，蓋釋迦如來成道葉樹，一名思惟樹。”又據《廣東誌》裏說：“菩提樹種西域，大可數圍。梁天監元年(公元509年)僧智藥三藏，自天竺國(今印度)持菩提樹一株，航海而來，植於廣州光孝寺戒壇之前，迄今千餘年，茂盛不改。”菩提樹原產印度，所謂“菩提”係梵語譯音，有正宗之意，因相傳釋迦牟尼在這樹下成佛而得名。
佛教認為菩提樹下修練可以成仙。禪宗六祖慧能曾寫過一首詩：“菩提本無樹，名鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”，表示出佛教虛無的境界。
君子蘭的由來
君子蘭為花中之精品。開花的君子蘭更為珍貴，花開之時色彩秀麗，清香沁人心脾，有一股“君子”的風度和氣質。
作為觀賞類植物的君子蘭，原是南部非洲的野生植物，1828年一名歐洲移民認為它是一種大有前途的觀賞植物，曆盡千辛萬苦將它引入歐洲。在歐洲試種成功後，其秀麗吸引了英、德、丹麥等國的花卉愛好者，成為受歡迎的盆栽之一。
1854年，君子蘭傳到了日本，日本一位名叫大久保三郎的學者以這種蘭花的美而不豔、卓而不群的特色，給它取名為“君子蘭”。而君子蘭傳入我國有兩種途徑，一是德國傳教士由歐洲帶來，另一是日本人運至長春，時間都在20世紀初。因此我國栽種君子蘭的曆史迄今不滿百年。
棉花的由來
世界上最早種植棉花的國家是印度和埃及。棉花在我國並非原產，現有的棉花品種主要來源於非洲和印度等地。在我國棉花有很多品種，但從大類來說主要有粗絨棉和細絨棉兩類。粗絨棉有非洲棉和亞洲棉，而細絨棉有美洲的陸地棉和海島棉。棉花在漢代時才傳入我國，最早傳入的品種是非洲棉和亞洲棉。現在，我國棉花產量居世界第一，我國也是世界上棉花出口量最大的國家。非洲棉原產非洲，以埃及棉花的品質最為優良。非洲棉經中亞的伊朗等地區傳入我國新疆，又傳到中原一帶，非洲棉傳入我國的時間至少在西漢中期。在新疆羅布泊西漢末至東漢的樓蘭遺址中，曾發現過棉布殘片，這是我國目前發現的最早的棉織物。根據古書記載推知，新疆地區種植的棉花是小棉鈴的非洲棉，也俗稱為“小棉”。在吐魯番的晉代墓葬和巴楚縣脫孜沙來遺址晚唐地層中還出土了非洲棉的棉籽。古書稱棉花為“白登”，據分析也可能是由波斯語轉譯而來的。非洲棉產量低，但其生產周期短，成熟早，適合新疆地區的氣候特點，很早就在新疆種植推廠也就不足為奇了。到南北朝時，新疆地區的棉花種植和紡織已經具有一定的規模。