人造毛細血管
但要建造更為複雜的器官，則需要人體內最細的血管——毛細血管，這對於當今的製造技術來說是一大難題。研究人員計劃采用芯片製造中的光刻技術，來建造毛細血管。微型製造係統的一位物理學家，發現最細的毛細血管直徑大約為10微米，而他日常所接觸的芯片大小卻隻有1微米。
實驗小組先在一塊手掌大小的矽片上，雕刻出毛細血管狀相互交織的網狀結構。他們在矽片表麵覆蓋上預先從老鼠身上提取的內皮細胞，內皮細胞會沿著已經雕刻出的網狀結構生長，最終可以形成能傳送液體的毛細血管；然後，研究人員用雕刻好的矽片作為模板，澆鑄上可降解聚合物；再從模板上取出澆鑄好的聚合物，進行分層組裝，就可以形成全立體的毛細血管框架。這個過程就好像我們在家裏做冰塊一樣，先把冷水倒進製冰塊的小盒子中，放在冰箱裏凍上半個小時，就可以變成相同形狀的冰塊了。一樣的，在管狀框架上覆蓋內皮細胞就可以形成毛細血管，但隻澆鑄一次是不可能滿足製造人造器官的需要。僅僅是製造人造肝髒，所需的毛細血管就要用1／4個足球場大小的模板，而目前的技術根本不可能製造出直徑30米的矽片。所以研究人員希望通過將數千層毛細血管網，與肝髒細胞相連實現人造肝髒基本結構。
能打印人造器官的“打印機”
如果想在臨床上大規模應用人造器官，還需要製訂一個統一的、標準的生產流程。為此，生物工程師們計劃采用一種“立體打印技術”。
這種技術是建立在計算機掃描打印理論基礎上的。這種“打印機”不僅可以使研究人員精確地控製框架外形，而且還可以使研究人員根據各種細胞的不同屬性，選擇適當框架化合物。
人造血管的製造過程
這種“立體打印機”為組織工程師提供了製造複雜器官的秘密武器。研究人員正在利用這種“立體打印”技術製造肝髒及其他器官。他們希望生物科學技術與立體打印技術相結合，能製造出可移植的肝髒。
如果這種人造器官製造廠獲得有關部門的許可，那時在隆隆的機器聲中，患者所需的大量器官會走下生產線。我們不知道未來這些工廠究竟是直接生產各種器官，還是生產製造人造器官所需的精密框架，但有一點可以肯定，將來一定會出現一種人造器官商店，等待器官移植的患者，隻需按尺寸購買自己所需要的器官，然後進行手術——一切就是那麼簡單!