第八部分
克萊默教授用了最現代的語彙來表達蘇美爾人創造的文明。在閱讀他的著作後，我們會感到這並非是毫無根據的溢美之詞。那麼，蘇美爾文化究竟是怎樣被發現的呢?
蘇美爾民族的存在，起初隻不過是學術上的假設。發現這些更古老的民族的存在，是考占學史上最燦爛的成果之一。
19世紀80年代，考古學家恩斯特·沙爾采在兩河流域首次發現了假定存在的蘇美爾人的遺跡。當時的一些石雕殘片被證實製作於公元前4000年～前3000年之間，是一種比埃及文化更古老的文化。後來，史密斯破譯的《吉爾伽美什》史詩提供了一個更古老文化存在的佐證，那個逃過了洪水之劫的家族的後人，可能就是蘇美爾人。
在第一和第二次世界大戰期間，美索不達米亞的考古進入了一個高潮，最令人振奮的成果就是對美索不達米亞南部蘇美爾諸城遺址的成功挖掘。其中，英國考古學家列奧納德·伍利在1922年～1934年間的考古發掘，向世人真正揭開了蘇美爾文化之謎，證實了一個比埃及文明更為古老的文明的存在。
伍利在蘇美爾古城遺址最有價值的發現，當數找到了烏爾王陵。他在上百座小墓中發現了16座屬於烏爾的“王陵”，王陵中豪華的隨葬品和眾多的殉人令世界震驚。伍利還在舒伯·亞德女王墓中找到了許多冥器，其中有金製器皿和兩隻船隻的模型，一隻是銅的，另一隻是銀的，每隻都有06米長。最有價值的是舒伯·亞德女王的頭飾，在一套假發上有三個用天青石和瑪瑙做成的花環，最下麵的那個花環掛著金環，中間一個掛有金的櫸樹葉，最上麵那個飾有直立的金柳葉和金花；一個點綴著金花和天青石的五齒梳插在假發中間。螺旋形的金絲裝飾著佩戴者的鬢角，女王的耳垂上懸著沉重的半月形金耳環。後來，伍利夫人根據一個同時代婦女的頭蓋骨塑造了女王的頭顱，戴上該頭飾在大英博物館展出，引起了世界性轟動。
最後，伍利通過對烏爾遺址衝積層的考證，在查閱蘇美爾諸王的世係表以及研究以往美索不達米亞考古成就的基礎上，作出了一個重要結論：蘇美爾人是兩河流域文明的最早創造者；他們的土地曾被大洪水淹沒過，而這也正是《吉爾伽美什》史詩中所描述的史實。伍利說：“《聖經》中的大洪水，諾亞方舟的故事在我的出土物中得到了證實，我可以肯定，諾亞的後代就是當時生活在美索不達米亞的蘇美爾人。”
伍利對人類文化所作的貢獻是巨大的。在他作出如此重大發現之前，人們對那個時代的了解僅限於神話與傳奇，正是由於他的工作，證實了世界上最古老的文化的存在。
人們不禁驚歎，在那麼遙遠的過去，蘇美爾人何以創造如此卓越的文明呢?
蘇美爾城市是現在所知道的人類文明史中，曆史最悠久的文明城市之一，於公元前4000年左右，突然出現於中東的底格裏斯河和幼發拉底河兩河的下遊地區，即現在的伊拉克南部。曆史學家和考古學家一致認為，蘇美爾城市不僅是以後古代東方文明的發源地，更為確切地說，它是現代世界文明的發源地。
談到蘇美爾文明，人們首先想到的是楔形文字的發明。蘇美爾人不僅發明了文字，還發明了農耕技術、建築技術、灌溉技術、幾何學、法律、天文學、算學等各種科學以及都市國家的民主管理方法等，這些創始全可歸於蘇美爾人。然而，就曆史時間而言，蘇美爾人這些知識是在極短的時間裏突然創造出來的，這一事實更使曆史學家和考古學家目瞪口呆，感到不可思議。
蘇美爾文明的起源眾說紛紜，說法不一，可謂仁者見仁，智者見智，但是哪一種更接近曆史的真相呢?這有待於考古學家與曆史學家的進一步考察與研究。
2文明的過渡：三個文化期
約公元前4300年，兩河流域南部的蘇美爾人進入晚期銅石並用時代，開始了氏族社會解體和向文明過渡的過程。在考古學上，這是埃利都·歐貝德文化期、烏魯克文化期和捷姆迭特·那色文化期。
蘇美爾人的雕刻上刻畫了拱形的蘆葦草住宅。埃利都·歐貝德時期(約前4300～前3500)，蘇美爾人已經掌握了初步的人工灌溉技術，能夠利用兩河的定期泛濫，從事灌溉農業生產。畜牧業和漁獵活動在經濟生活中仍起重要作用。勞動工具大部分為石器和骨器，但已開始出現銅器，如漁叉，等等。蘇美爾人還掌握了簡單的製陶技術。居民的住房為用泥土和蘆葦築成的小屋。在埃利都遺址，還發現一些建築在高大台基上的泥磚神廟，如遺址第8層的一座神廟，麵積約252平方米。泥磚神廟與蘆葦小屋構成了鮮明的對比，反映出氏族社會內部的分化。在埃利都遺址的墓地，出土了一座男性雕像，左手執一根泥製棍棒。這座男像代表了氏族部落的軍事首領，其手中的棍棒則是後世主權和權標的起源。這說明，蘇美爾人已進入軍事民主製階段。
烏魯克時期(約前3500～前3100)，人工灌溉技術有了新的發展。銅器大量出現，陶器製作普遍使用陶輪。社會分化更為加劇。烏魯克遺址出土了一座石膏瓶，其上麵的浮雕清楚地表現出兩個對立的階級，一方是奉獻產品的裸體群眾，另一方是祭司或氏族貴族。神廟規模越來越大，如烏魯克遺址的“鑲錐宮”，其庭院的牆壁用紅、白、黑三色的鑲嵌錐體加以修飾，庭院的北端有兩個階梯通往建築在高大台基上的柱廳，柱廳的圓柱直徑為262米，這座結構複雜的大神廟顯然是為氏族貴族服務的。人們的居住地也發生了很大的變化。由於人口增加，社會分工複雜和階級分化，一些居民遷往較大的村落，形成了一些居民中心，幾個較大的居民中心結合為城市或小鎮。例如，烏魯克城是由埃安那、烏魯克和庫拉布三個居民中心聚集而成的。據一種估計，約公元前3200年，兩河流域南部有農村112個，小鎮10個，小城1個。這種由農村到城市的發展過程，表明了以血緣關係為基礎的氏族組織開始讓位於以地域關係為基礎的農村公社。這一時期還出現了文字。在出土的一塊約公元前3500年的石板上麵，刻有圖畫符號和線形符號，這是迄今所知最早的文字。至烏魯克文化末期，大約有2000個文字符號，並運用於經濟方麵。這些事實表明，蘇美爾人已經邁入了文明的門檻。