1987年2月5日，聯盟TM－2發射，兩名宇航員是羅曼年科和拉維金。1987年3月31日，蘇聯用質子運載火箭發射了第一個實驗艙——量子1號，開始了和平號積木空間站的正式組裝工作。
中期
量子專業實驗艙共有5個，分別是天文物理艙、服務艙、晶體艙、光學艙和自然艙，用於天文觀測、對地觀測、材料實驗與加工、生物醫學實驗等。量子1號發射後於4月12日同和平號硬對接成功。其餘各艙分別於1989年11月26日、1990年5月31日、1995年5月20日、1996年4月23日發射，它們與和平號對接後，組裝工作全部完成。完整的和平號空間站全長達87米，質量達123噸，有效容積470立方米。
它作為世界上第一個長期載人空間站，自誕生之日起，共在軌道上運行了15載，大大超過了5年的設計壽命。它繞地球飛行8萬多圈，行程35億千米，進行了22萬次科學實驗，完成了23項國際科學考察計劃。共有31艘聯盟號載人飛船、62艘進步號貨運飛船與其實現對接，還9次與美國航天飛機對接和聯合飛行。宇航員進行了78次太空行走，艙外活動的總時間達359小時12分鍾。先後有28個長期考察組和16個短期考察組在上麵從事考察活動，共有12個國家的135名宇航員在空間站上工作。
宇航員在空間站上進行了大量生命科學實驗、空間材料學和醫學實驗，取得極為寶貴的成果和數據。拍攝了許多恒星、行星的照片，進行了基本粒子和宇宙射線的探測，大大擴展了人類對宇宙的認識，還探索了從太空預報地震、火山爆發、水災及其他自然災害的可能性。
中期和平號空間站創下了多個世界第一：它是在太空工作時間最長、超期服役時間最長、工作效率最高、接待各國宇航員最多的太空站，俄羅斯宇航員波利亞科夫創造了單人連續在太空飛行438天的最高紀錄遭受撞擊後光譜號的太陽能電池板。此外，和平號空間站還在試驗人造月亮、空間商業化等方麵進行了許多有益的探索，獲得了大量數據及具有重大實用價值的成果，為開發利用太空和人類在太空長期生活積累了豐富的經驗。
在醫學領域，研究了在太空使用的藥物處方、宇航員飛行後的體力恢複方法。在生物學領域，研究了蛋白質晶體生長、高效蛋白質精製、特殊細胞分離、特種藥品製備等。
在材料和空間加工領域，進行了600多種材料實驗，製造了半導體、玻璃、合金特35種材料。
在對地觀測方麵，發現了10個地點可能有稀有金屬礦藏，117個地點可能有油脈存在。在天文觀測方麵也做出了許多重大發現。此外，還開發了大量空間新技術。
中期近幾年，和平號一直在與自己的工作壽命相抗爭。空間站的中央計算機、蓄電池等電子設備嚴重老化；空間站外表傷痕累累；太陽能電池供電已不正常；空間站內部化學腐蝕嚴重。據統計，15年來和平號共發生了約1500次故障，其中近100處故障一直未能排除。和平號用遍體鱗傷來形容毫不過分，它日漸顯露出工作壽命即和平號和月亮，兩個地球的衛星。
將終結的跡象，再無回天之力。2001年1月5日，俄政府總理卡西亞諾夫簽署了結束和平號空間站工作的政府命令，準備結束它輝煌的曆史使命。
中期2001年3月20日，和平號空間站飛過了距地220千米的太空軌道。俄羅斯地麵飛行控製中心的專家在對和平號的軌道參數、飛行姿態等信息進行綜合分析之後，接連發出了兩個製動信號，啟動了與和平號對接的進步M1-5號貨運飛船的發動機。在發動機的反推製動下，和平號的飛行速度陡然下降，巨大的空間站開始快速向下飄落，並逐漸進入了預定的墜落軌道。在和平號繞地球飛行的最後兩圈內，地麵專家發出了最後一個製動信號。刹那間，重達137噸的龐然大物脫離地球軌道，向著南太平洋轟然墜落……這便是俄羅斯航天專家為和平號精心設計的大結局。