他蹲下來，啃起一塊骨頭，吸吮著那上麵泛著的粉紅、殘存的生命。那一丁點甜絲絲的肉味，像是朦朧變幻的美好回憶，令他把握不住，誘惑得他要發狂。他拚命咬著，啃著。咬碎一點點骨頭，但嗑掉了一顆牙齒。他開始用石塊砸，把骨頭砸成醬末，再咽下去。猴急之中，砸斷了自己的手指，但他很奇怪，怎麼不痛。
接下來是綿綿的雨雪天。他不清楚何時該睡，何時應收拾行裝，他夜以繼日地行走，摔倒了，就趴在地上入睡，一旦那接近熄滅的生命火花閃爍起來並微微燃燒之時，他就爬起來前行。他的舉動不再像人了。生命殘存在他身上，不願離去，驅趕他前行。痛苦消失了。他神情木然而遲鈍，腦海裏卻閃耀著萬千奇思夢想。
他不停咀嚼著那隻小鹿的碎骨頭，不停地吸吮著。他撿拾的這一點殘屑一直帶著。他不再跋山涉水，隻是緣溪而行，這道溪流在一片寬穀中流瀉著。實際上，他既未見水，也未見山，眼前隻是一片幻象。靈魂和肉體並駕齊驅地前行著。實際上是各不相關；差不多沒聯係了。
一天，他仰臥在一塊石頭上，醒過來，神誌清楚。陽光暖暖地打在他身上。他聽到遠方，有一隻小麋鹿在尖叫。此刻，他隱約記起風、雨和雪。但風雨雪究竟肆虐了兩天還是兩周，他毫無印象。好長一段時間，他躺在那兒一動不動。暖暖的陽光愛撫著他的身體，他那飽受磨難的身子滿是溫情。他明白這是一個好天兒，說不定還能確定一下自己的方位。
他艱難地偏過身子。身下是一條奇異的河流，輕輕流淌著。他的目光順著河流慢慢地滑動，寬廣的河流在眾多的禿丘間繞來繞去。這些小丘，與他先前看到的那些相比，都顯得更光禿、更荒涼、更低矮。他的情感封凍在0℃附近。他的眼珠緩緩地、冷靜地轉動著，至多隨興所致，目光順河而下，順著這條怪河向遠方而去。他的目光順著河進入一片潔亮的大海，他的情感仍在0℃附近，這太奇怪了。這是幻象嗎？大概是海市蜃樓吧——多半是自己的神經錯亂鼓搗的把戲，是幻象。接著，他又看見在閃閃的大海上泊著一艘大船。他斷定這是幻象。他眯起眼睛，再猛睜大眼睛，大船仍泊在那裏。幻象，居然會這麼持久！實際上，他明白這並不奇怪，在一片荒原的中心絕對不會有什麼大海、大船。這正如他明白那支槍裏沒有子彈一樣。
他聽到身後傳來吸鼻子的聲音——像憋住氣或咳嗽的聲音。他緩慢地翻過身，因為他體力虛弱、身體僵硬。他什麼也沒有發現，但他靜靜地等待。沒一會兒，同樣的聲音傳過來，在不過二十英尺的兩塊尖齒狀的岩石中間，隱隱約約地探出一隻灰狼頭，兩隻狼耳耷拉著，狼頭也耷拉著。那畜牲的兩眼充血，那麼混濁，在陽光下慢慢地眨著，顯得異常痛苦，看來是病得不輕。他瞅著它，它又發出了吸鼻子和咳嗽的聲音。
這可不是假的，他想，又翻回去。好好看看先前被幻象遮住的現實景象。但遠處那片光海仍閃閃發亮，那大船仍泊在那兒，曆曆在目。這都是真的嗎？他閉上雙眼極力思索著，思路豁然開朗。他一直在朝東北方向走，遠離了狄斯河，進了銅礦穀。這條河就是銅礦河，寬廣的河麵悄悄地流淌著。那片光海就是北冰洋。那船是艘捕鯨船，本應開往馬肯吉河口，但是航線太偏東了，現在正停泊在加冕灣，很久以前看過的那張哈得遜灣公司的地圖又浮出他的腦海。沒錯，是的，一切出乎意料，但又在情理之中。
他呼地挺坐起來，盤算著眼下的當務之急。裹腳的毯子全磨爛了，腳也磨爛了，沒一處好肉。最後一條毯子也用光了。槍和獵刀不知去向。帽子更不知正躺在何處。帽圈裏的那包火柴自然也隨之而去。好在貼胸放在煙袋裏的那包還在，它用油紙包著，還是幹燥的。他看了看表，十一點鍾，表仍在走，顯然他從未忘記上表。
他的情感沸騰了，但他的思想冷靜極了。身子盡管異常虛弱，但並不感到痛苦，也無饑餓感。他沒有一點食欲。此刻，他的思路清晰有力。他撕下膝蓋以下的兩條褲腿，裹上腳。幸虧他保住了那個白鐵罐。他想先喝點熱水，再奔向那艘大船。他明白遠方是光明的，但路途恐怖。
他的動作極為遲緩，猶如中風了一樣，身體抽動著。當他要去收集幹苔蘚時，才發現自己已站不起來了。他試了一回又一回，不行，拉倒吧。他用手和膝蓋爬來爬去。一次，他爬到了那隻病狼附近。那畜牲一邊極不情願地給他讓路，一邊還用舌頭舔舔尖牙，那條舌頭看來連動一下都困難。他發現它的舌頭不健康，是褐黃色的，上麵蓋了一層半幹而粗糙的粘膜。