與宋詩的曆史境遇大為不同的是，宋文麵對的唐文，還是一個有待開拓、完善、深入的領域。詩到宋，已進入曆史的下坡階段，文到宋，卻正值曆史的上坡階段。所謂上坡路，是指宋文作為古文，是適應文化轉型的需要而產生的。當文化轉型以古文的形式表現出來時，包含了兩種內容，一是用以儒家思想為核心的古代精神來重新整合背後出現的複雜的轉型社會，這就是古文強調的“道”。二是把古代精神以一種用適合現實的方式表現出來，這就是古文強調的“文”。道與文的完美結合在歐陽修身上取得了與宋代實踐相適應的成功，立刻帶來了大家迭出。王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、歐陽修，加上韓、柳，構成了古文領域的唐宋八大家。也意味著，古文的經典範式，經宋代六大家而得到完成。今人吳孟夏先生在其專著《唐宋古文八家概述》中詳細分析了宋代六家的文章風格特點：
歐陽修：一，平易流暢，意能曲達。二，紆徐柔婉，吞吐抑揚。三，散文詩化，風味曲包。四，用語純熟，豐富多彩。
王安石：一，政論文能因時製宜，推闡入深。二，論學之文詞氣芳潔，風味邈然。三，短小論文簡勁峭折，尤為難得。四，傳誌之文，法度謹嚴，筆力簡峻。
蘇洵：一，析理精微，語言朗暢。二，論如折薪，貴能破理。三，論貴圓通，彌縫無隙。四，明爽駿快，踔厲風發。
曾鞏：一，論學之文，善於盡意。二，敘事詳贍，數據精確。三，描寫人物，簡而有法。四，用筆柔婉，細意熨帖。五，柔中有剛，散中有駢。
蘇軾：一，文有實用，語必明達。二，運思宏遠，論事明晰。三，說理抒情，文有詩味。四，寫人寫事，白描傳神。
蘇轍：一，議論之文，一波三折。二，寫景之文，富有詩意。三，描寫人物，亦能傳神。
從這些概括裏，既可以看到宋代六家的不同個性特點，又可以感到其共同的傾向，與唐代韓文的宏健氣勢相比，宋文偏向柔性(這暗通於唐詩與宋詞的區別)，與韓文的濃烈豐采相比，宋文偏於平易、明晰(這暗通於唐傳奇與宋話本的區別)。宋文在說理上更透徹、更細密、更注意作品的“文有詩味”。
環滁皆山也。其西南諸峰，林壑優美，望之蔚然而深者，琅砑也。山行六七裏，漸聞水聲潺潺，而瀉出於兩峰之間者，釀泉也。峰回路轉，有亭翼然而臨於泉上者，醉翁亭也……(歐陽修《醉翁亭記》)
這裏寫景猶如電影方式，由大到小，由外向裏，山路、峰巒、泉水，最後搖到亭，明晰，流暢，婉麗，韻味盎然。這是宋文的寫景。
世皆稱孟嚐君能得士，士以故歸王之。而卒賴其力以脫於虎豹之秦。嗟呼!孟嚐君特雞狗盜之雄耳，豈足以言得士?不然，擅齊之強，得一士焉。宜可以南麵而製秦，尚何取雞鳴狗盜之力哉?夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也。(王安石《讀孟嚐君傳》)
議論說理，“語語轉，字字緊”，不斷地出人意外，而又始終以嚴密的邏輯推動。這是宋文的議論。
臨川之城東，有地隱然而高，以臨於溪，曰新城。新城之上，有池窪然而方以長，曰王羲之之墨池者。荀伯子《臨川記》雲也。羲之嚐慕張芝臨池學書，池水盡墨，以此為故跡。豈信然邪?方羲之之不可強以仕，而嚐極東方，出滄海，以娛其意於山水之間； 豈其徜徉肆恣，而又嚐自休於此邪?羲之之書晚乃善，則其所能，蓋亦以精力自致者，非天成也。然後世示有能及者，豈其學不如彼邪?則學固豈可以少哉，況欲深造道德者邪?墨池之上，今為州學舍。教授王君盛恐其不章也，書“晉王右軍墨池”之六字於楹間以揭之。又告於鞏曰：願有記。惟王君之心，豈愛人之善，雖一不能以廢，而因以及乎其跡邪?其亦欲推其事，以勉其學者邪?夫人之有一能而使後人尚之如此，況仁人莊士之遺風餘思被於來世者何如哉!慶曆八年九月十二日，曾鞏記。(《墨池記》)
記事準確、平易，又由事生發出一種道理，然後反複唱吟。記事、狀物、聯想，以說理而統之，事物都啟顯著意義，說理又變得親切生動。這就是宋文的記事。
元豐六年十月十二日，夜，解衣欲睡，月色入戶，欣然起行，念無與為樂者，遂至承天寺尋張懷民，懷民亦未寢，相與步於中庭。庭下如積水空明，水中藻、荇交橫，蓋竹柏影也。何夜無月?何處無竹柏?但少閑人如吾兩人者耳!（蘇軾《記承天寺夜遊》)
用筆簡潔而含意深長，事件平淡而韻味豐厚。這就是宋文的平淡，宋文的蘊藉。
宋文作為古文的完成，完全代替了駢文作為運用於朝廷政治公務的主要工具和士人的抒情達意的主要文體，它比駢文更貼近現實，更貼近心靈，能自如地應付各種各樣的場合、心緒、情感、邏輯，它既是現實的，與轉型社會相同步，又是典雅的，將轉型心態統合於中國基本精神，它可以描寫各種現實事物和現實心緒，與轉型社會相契合，但一定要在描寫這些現實事物和現實心緒的同時得出一個意味深長的道理，將轉型心態符合於中國基本精神的邏輯運思。正因為由宋代六家為代表的宋文完成了古文的基本風格，並成為文化主流文體，從而使宋文達到了古文的頂峰，造就了一代的輝煌。
宋詩與宋文作了相同的努力，有著共同的取向，得到的即是完全不同的結果。後世之人“苟稱其人之詩為宋詩，無異唾罵”(葉燮《原詩·內篇·上》)。而宋文卻成為後世作文的典範。宋詩宋文的相同運作和不同境遇構成了中國藝術史上饒有趣味的篇章。