以做生意來說，有時候三思而行不無好處。
——霍英東
“自古不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域。”意思是說，自古以來不考慮長遠利益的，就不能策劃好當前的問題；不考慮全局的利益，就不能策劃好局部的問題。遠謀才是好韜略。
就在吳國勢力日益發展的同時，楚國也正如法炮製，伐謀伐交，拉攏東方的越國從側後威脅吳國。而北方的齊魯諸國憚於吳國的強大，也多有不安，因此從各方麵對吳國施加壓力。這樣一來，意圖謀取大業的吳國在戰略上便處於三麵受敵的局麵。
孫武認為，吳國要在這樣的環境之下求得生存，進而開拓，就必須在三個方麵中選定一個首先進攻的方向，重點突破，帶動其餘，從而最終實現“西破強楚，北威齊魯，南服越人”，稱霸中原的戰略目標。出於對全局利益上的戰略考慮，孫武向吳王闔閭大膽提出首先集中力量打擊楚國的建議。
因為吳國如果首先發兵進攻北邊的齊魯諸侯，便師出無名，沒有必勝的把握，而正如後來伍子胥為闔閭分析的那樣，即使取得一些勝利，也不能從中獲得多少實際的利益。同時，吳國在當時諸侯國中的地位，尚屬於未曾十分開化的蠻夷之邦，而齊、魯則是立國已久的“禮儀”大國，在列國中有很高的威望，吳國要進入中原列國的圈子，還有賴於他人的認可和提攜。所以吳國此時不宜貿然先攻打齊、魯諸國。
如果此時吳國先進攻南麵的越國，在軍事上和政治上也不是最佳的選擇。吳、越兩國各方麵相差不大，派軍隊數量少，則沒有取勝的把握；多了又使得國內空虛，反倒給了一直覬覦吳國的楚國提供了可乘之機，使吳國自己兩麵受敵；何況越國和吳國比起來，離中原更遠，文化更落後，就算是贏了，也不能在中原各國中產生多大的影響。
當時的楚國憑著自身地廣兵眾，立國已久的優勢，常常流露出對吳國的垂涎之願，但其國內的政治卻日趨腐敗，奸佞當道亂政，國君昏庸無能，君臣離心離德，百姓疲憊困頓，怨聲載道。而吳國的形勢是，一旦對楚國出兵，楚國的宿敵晉國會鼎力支持；齊、魯諸國雖然忌憚吳國的興盛，但也更畏懼憤恨過去經常以大欺小的楚國，所以也能基本保持中立；至於越國，雖為吳國的宿敵，但此時它的整體實力畢竟遜於吳國，又剛剛被吳國打敗，應當沒有足夠的力量主動向吳國進攻。由此可見，在這個時候首先進攻楚國正是大好時機。
吳國的戰略方針已定，舉國上下便積極行動起來。對戰爭形勢的正確分析和對戰機的把握，使得戰爭在未打之前，已然成功了一半。