楔子（1）
天佑二十七年，春，驚蟄，倉庚鳴江南水鄉今早下了頭一場春雨，剛開始隻是淅淅瀝瀝的，雨絲落在微搖的垂柳葉上，凝成一個個透明的水珠，又順著葉尖滑下來，打得鎮上的灰石板路滴答滴答作響。那些行腳的，開市的倒是並不在意，買賣依舊張羅開來，隻是街上沒了往日的熱鬧，路人都裹緊了外衫匆匆來去，平日裏那些拿劍抗刀的江湖武人如今竟半個都不見蹤影。過了晌午，天色陰霾至極，烏雲皺眉，雨勢突然淋漓起來，整個水鄉都罩在漫無邊際的雨網裏。路上愈加冷清了，幾乎不見行人，擺攤的都收拾了罵咧咧地返家去了，商鋪也都早早的關了門，整個錢塘放眼望去竟像座死寂的空城了。
然而熱鬧的地方還是有的，俗話說“有人的地方就有江湖”。眼下錢塘的江湖就在望江小樓。
這座酒樓從外看上去並不起眼，隻是個普普通通的二層小樓，在錢塘經營了有些年頭了，隻因臨江而建，原來的主人就隨意給起了這麼個名字。後來的新東家在開業前給它稍作修整了下，又請了新的掌櫃的跟小二。
這望江小樓隻有一層是座客的，二層每日隻來一個客人，有時是主人陪著他來，有時是他自己來，這事兒在江湖中隻有少數有門路的人知道底細，有那好奇心重的便日日守在這裏，卻不曾見上那位一麵。隻是遙遙的聽過從二樓傳來的笛聲，隱約辨得像是碧海潮生。
外頭細雨濛濛，江麵上升起一層白色的紗霧，雨霧如煙的背景裏，望江小樓就隱沒在一片煙柳墨青中。
今日不到晌午，小樓就漸漸上了客人，隻是個把時辰一樓幾乎就滿了客，這人聲鼎沸裏頭，小二穿梭著給各桌客人換酒傳菜，陪著笑臉回著話，竟沒有半桌怠慢，沒有一件兒送錯。
也不知是不是外頭這雨的緣故，午時過了已久，竟沒有下桌結賬的客人，有的四下張望似乎在等什麼人，有的三倆桌兒湊起來竊竊私語。
掌櫃的是個富態的老丈，生得慈眉善目，穿著一身黑鑲暗紅雲紋的綢布衫，帶著個四方員外小帽，正百無聊賴的攏著手倚著大紅木櫃台打盹。
店小二這會兒得了空，把白布往肩上一搭，湊過來趴在掌櫃的耳邊竊聲道：“包爺爺，我看今兒幹什麼來的都有，就是沒有來咱這吃飯喝酒的。”
掌櫃的慢悠悠地睜了眼，又慢悠悠地伸手撲了撲耳朵，道：“我都聽著呐，”他往樓梯方向努了努嘴：“女客官都是衝著那位來的，男客官是上咱們這兒打聽事兒來了”。
小二眼睛提溜的亂轉，掃了一眼各桌兒，又道：“您老聽見了吧，哎呦！都跟我打聽，別說我不清楚，我就是清楚哪敢崩出一個屁字兒，咱家主子要是知道了，得，我這輩子都別指望再出這樓子，我得給他當一輩子小二”。
掌櫃的笑的甚是和善：“我若把你這話告訴主子，你也得給他當一輩子小二”。
小二一聽哭著臉：“包爺爺，您是我親爺爺還不成麼。”
掌櫃的笑眯眯地拍了他帶著小布帽的後腦勺：“莫貧嘴了，上樓看看有什麼能伺候的”。
小二一愣道：“今兒那位還沒吹笛子呢”。
掌櫃的掃了眼窗外灰蒙蒙的天和江上的茫茫雨霧，語氣頗有些意味深長：“都知江南今夜要起風浪，那位是坐不久的”。
將近傍晚時候，雨勢漸緩了些，有幾桌兒客人稀稀拉拉的結了賬，掌櫃的笑著寒暄了幾句，將客人們送出了門兒，就開始霹靂吧裏的打算盤。小二聽見外麵有漸近的馬蹄聲，忙迎了出去，見是倆個麵生的漢子，一個羸瘦，一個高壯，都是三十多歲的年紀，帶著鬥笠，披著黑鬥篷，高壯的背著一長黑布包，布包的一端微微露出了一截寒鐵刀柄。小二急忙給倆位在門口的柳樹馬樁上栓了馬，又跟了進去。掌櫃的見有人進來，抬眼看了一看，又低頭忙活他的去了。
那倆個人撿了西南角落的一張不靠窗桌子坐下了，喚小二來點了酒菜上了茶水，才摘了鬥笠，脫了鬥篷，扔在了一旁的長凳上。有一個漢子著灰麻布衣，長得一張瘦條臉，胡須很不稠密，臉色有些許病態的發白，一個穿著黑色短打，生得濃眉虯髯，直鼻闊口，麵色麥黃，並不像江南本地人。
那黑衣漢子一坐下就開始嚷嚷：“爺爺的！這是個什麼鳥地方，找了一路就這一處賣吃食的開了張，可餓死俺了！”
“今天是個什麼日子你不知道麼？”那灰衣的使眼色地瞪了他一眼。
黑衣漢子見狀收了聲，喏喏道：“管他什麼鳥日子都得吃食困覺，咱哥倆今兒夜裏都沒個地界兒落腳！”
灰衣漢子又瞪了瞪眼：“虧你也睡得著！今晚上山去！”
那穿黑衣的大漢一聽便起了精神，雙眼像餓狼一樣亮起了光，湊過去道：“大哥是說上天目山？”
灰衣漢子拿起桌上的青瓷壺給倆人各倒了杯茶，側眼環視了一圈兒，壓低了嗓子道：“下午海老大邀我二人的時候，我實在拿不準陌上桑的態度，所以就借事推脫了。現下，眼看著天就黑了，陌上桑還是沒半點動靜，想必是默許了。畢竟那小衛相要真建成了江南都督府，這江湖中水陸倆道的日子從此就不好過了。你我二人入夜就上山去，也別聲張，混在人群裏頭，若事情真成了，再與海老大賣個交情，你我也好在江南有個立足之處，若是陌上桑來人了，你我隻管悄無聲息的回了便是，這筆賬橫豎也算不到咱們身上。”
黑衣漢子聽了哼了一下，卻不做聲，半晌嚷了一句：“那勞什子陌上桑！何必那麼怕他們！難不成他們現在還有個女妖怪江南，能一日裏害了三千兄弟的性命！”
“要了命了，這話你也敢說！陌上桑這些年最忌諱什麼你不知道麼？！”灰衣漢子氣得臉色又白了三分，急忙張望了下四周，見沒人注意他們，才略略沉下了心。
外頭風勢漸起，江畔被浸濕了的楊柳枝沙沙搖動，江麵上偶有一倆聲斷鴻啼叫傳來，如離愁一般淒清。
老掌櫃打完了算盤，慢悠悠地捶了捶腰，往樓上瞄了一眼。
“那女妖怪殺了俺兄弟，俺沒本事報仇，現在連說說都不成！嘴長在爺爺身上，爺爺愛怎麼說就怎麼說！還怕了他們不成！”那黑衣大漢瞪圓了銅鈴一樣的眼睛，梗著脖子吼得整個望江小樓嗡嗡震響。店小二依舊在樓上沒下來，掌櫃的低頭扒拉著算盤，其他桌的客人依舊杯盞交換，言笑晏晏，滿樓的人並沒有一個看過來的，好似什麼都沒聽見一樣。
“你說這話要摸良心！”灰衣漢子瞅了瞅四下，急得一把拍下了他的脖子：“要沒陌上那七位天爺，咱江湖那來這麼多年的太平？還能讓你有閑情在這罵天？！我就知道，一回了江南，你定又要想起你家兄弟，可十年前，你家兄弟折了，陌上那位大天爺不也是折了，你家兄弟是折在沒事兒去撩老虎須，那大天爺是為了咱武林舍了身，怎地不見人家小天爺們整日裏沒事兒瞎嚷嚷！”
那黑衣漢子別著頭通紅著雙眼不語，胸膛起伏的厲害，灰衣漢子喘了口氣又罵道“你還有臉提小六爺！人家當年隻一個十五六的小姑娘，舍命去跟朝廷周旋，給咱們退了海寇，平了鵲橋，那時候你幹什麼去了？！你一個大老爺們，就知道哭喪個臉，念叨你家兄弟折了折了，怎地不見你去報仇？也沒見你出過一把力，現在享著小六爺給你掙下的安穩日子，還有臉尥蹶子罵天！”
那黑衣漢子還待說些什麼，卻見掌櫃的啪地撂下了算盤，打櫃台後麵拎出了壇子酒，笑吟吟地抱著過來：“呦！二位客官，瞅著麵生，敢情是第一次來光顧小店？這壇子酒是小店送的，就算小老兒請二位認個門臉兒。”
灰衣漢子起身接了酒，低聲道：“多謝店家”。
掌櫃的並未走開，反倒在桌旁站定，攏了手，瞅著黑衣漢子笑道：“小老兒瞧著客官這身兒打扮像是從北邊兒來的吧？”
黑衣漢子還在氣頭上，哼了一聲，並不說話。灰衣漢子瞪了他一眼，忙道：“正是，我這兄弟在塞外呆了多年，已不大醒得中原的規矩，若是衝撞了貴寶地，還望主人家海涵。”
掌櫃的擺了擺手，笑道：“不敢當，不敢當，客官剛打關外來，不知此間情形，我並非此間主人。”
灰衣漢子聽出他話裏有話，微皺了下眉，趕忙問道：“敢問主人家高姓大名？”
“嗬嗬。”掌櫃的攏著手笑的愈發和善：“主人的姓名，做小的的不敢直呼，隻是，這當今天下，三分產業都在我家主人名下，這望江小樓不過是其中最不起眼的罷了”。
黑衣漢子一聽變了臉色，伸手便去摸那長黑布包。掌櫃的瞄了一眼，笑的依舊眉眼和順。
灰衣漢子嚇得一身冷汗，忙起身給掌櫃的做了個揖，顫聲道：“可是那位陌上流雲？我等真是該死，竟衝撞了四爺爺的店！還請老人家千萬幫我們擔待擔待。我這兄弟也是因為思念故人，悲從中來，才胡言亂語了些。”
掌櫃的笑著按他坐下，拍了拍他的肩膀，道：“莫急莫急，無妨無妨”。
灰衣漢子拿袖子摸了摸額上的汗，臉色愈發蒼白了，對那黑衣漢子喝道：“你這殺千刀的蠢貨！還不快給老人家賠罪！”
那黑衣漢子忽地渾身緊繃起來，竟像沒聽見一樣，瞪圓了雙目猶自盯著前方，灰衣漢子剛待再訓他，卻聽見周圍起了不小的騷動。他順著黑衣漢子的目光望去，見樓梯上緩緩下來了個了紫衣公子，那公子從外麵兜頭罩了件黑狐裘披風，身段甚是挺拔修長，倆手並無兵器，隻在腰間別了管碧玉笛子。打這邊望去，那公子的側臉竟像是刀刻出來的一般棱角分明，五官處處透著冷俊，劍眉入鬢，眼眸肅然若寒星，鼻梁甚是高挺，唇生的極是淡薄，頭發大多被披風帽子罩住了，隻在臉側散了幾縷。外麵的風吹開他身側的小窗，有些許雨絲刮到了他身上，他步子略頓了頓，皺起了好看的眉毛。
店小二趕忙上前去鞠了躬，又上樓梯去關好了那窗戶。掌櫃的剛想上前去，卻見那公子衝他稍抬了一抬手，又漫不經心地看了一眼他身後，那一眼仿佛能使時光靜止了一般，一時之間，一樓都靜了下來。所有人都停了手噤了聲，屋簷上的水滴掉落在小樓窗欞上，啪地濺起四散，又打了窗邊的芭蕉葉子，那葉子隻哆嗦了一下便不動了。那倆個人此刻是坐如針紮，隻覺得有一股冽骨的刀風掃過來，排山倒海似的寒氣壓的他倆半點動彈不得。
但那公子也隻是看了一眼，連第二眼都懶得再看，直掀了簾子就出門去了。屋裏一瞬就恢複了熱鬧，仿佛剛才什麼都沒有發生，三桌倆桌的客人叫喚著小二，那倆個漢子相視了一眼，皆癱坐在了凳子上，麵色灰敗如同一團軟泥。
掌櫃的目送公子出了門，剛要抬腿回他的櫃台打盹兒，卻被那灰衣漢子抓住了衣袖，顫聲問到：“老人家，那位公子可是你家主人？”
掌櫃的笑吟吟的拽回了袖子，道：“江南無人不知，我家主人流雲扇從不離手，素愛一身湖藍。”
“那方才的是？”
“哦，”掌櫃的笑容可掬地告訴他:“普天之下，出門兒連兵器都懶得帶的，也隻有我家小天爺。”
“嗵”的一聲，方才隻是驚魂不定的黑衣漢子這下直接溜到了地上，那灰衣漢子麵上強作鎮定，桌下的雙腿卻是彈了琵琶：“不想我兄弟倆今日這般走運，竟得見了驕陽小天爺，隻是不知老人家又是何方高人？還望指教”。
“嗬嗬，我一個小老頭兒，哪能算得上什麼高人，隻不過是耳朵好使了些，承蒙主人家看的起，把小老兒安置在這裏做個掌櫃的。”
那灰衣漢子一聽，立即想起了江湖上的一件傳聞來，他急去瞟了一眼店小二，方才進門時並未注意，而今細細看來讓他大吃了一驚，那店小二雖是相貌平平，身量瘦小，卻腳下生風，行走如飛，他的雙腳沒有一步是落在地上的，足尖略點，倆腳交替極快，隻是刹那之間的事情。他心下確定了這掌櫃跟小二都是什麼人物，便慌忙起身給老掌櫃長拜了下去：“我等有眼不識泰山，竟不知是包前輩現了真身，還望前輩恕罪。隻是方才之事，晚輩著實心悸，還求包前輩萬萬給小輩們指條活路”。
老掌櫃半路攔住他：“哎──這是要做什麼，客官折煞了小老兒，這清平盛世，朗朗乾坤，哪來那麼多死的活的”。他笑著瞅了一眼剛坐定的黑衣漢子，樂嗬嗬道：“客官沒摔壞吧，我們這小店日子久了，桌凳都不大穩當，小老兒這就去吩咐廚房給客官們加倆個菜權當賠罪”。說罷笑著點了頭，轉身就往回走。那倆人剛要再開口，卻聽見掌櫃的小聲嘀咕：“這個雨是要下幾天了，雨夜山路滑，吃罷早還家。”
灰衣漢子起身朝老掌櫃鞠了一躬道：“多謝前輩提點”。掌櫃的卻似什麼都沒聽見一樣踱著小步進到廚房裏去了。