動漫形象“香透”日本便當
日本人對飲食的講究，舉世聞名，而把飲食料理與動漫形象緊密相連，更是世上少有。在日本，“有生活就有便當”，融合了飲食、繪畫、裝飾和動漫元素的卡通便當更是日本飲食文化中的奇葩，它讓人在填飽肚子的同時，更充分感受到生活的情趣無處不在。
眾所周知，日本千年之前流傳下來的“攜行食”在幕府時代末期逐漸發展成為今日便當的基本形態。卡通便當在日本又被稱為“幼兒園便當”，因為最早是媽媽們給上幼兒園的孩子製作午飯時，為了孩子高興、有食欲而特別把食材做成花草、小動物等卡通形象。媽媽們製作卡通便當，在20世紀六七十年代的經濟起飛時期非常盛行。不僅在幼兒園，而且在小學甚至中學階段，孩子們提起卡通便當都充滿幸福感，甚至在學校裏以媽媽做出的漂亮的便當作為炫耀的資本。不過最近10年來，孩子們開始拒絕這種“形式花哨”的便當，理由是“感覺太漂亮了，讓人不好意思吃”。據說，一個媽媽為“教訓”自己叛逆、不願和父母交流的孩子，專門天天為他做特別可愛的便當，讓他在同學們麵前“抬不起頭來”。
在日本，中小學學生自己做便當是勞技課的必修內容。在日本的老師看來，這樣的實踐“可以綜合鍛煉他們的創造力”，也讓他們不要忘記淳樸而深厚的母愛。
日本朝日電視台的一個晚間娛樂節目曾特別讓在座的嘉賓親手做便當，出人意料的是很多人們印象中嬌生慣養的女明星竟然是做便當的高手。有人“揭秘”說，這不僅因為她們在學生時代練習過，更是因為她們經常以便當作為“傳遞愛情”的手段。在日本2009年的一個“情人節特別輿論調查”當中，“一個親手製作的漂亮便當是男生心目中第二好的禮物”。
在很多人看來，便當好吃與否在其次，漂亮迷人是更重要的指標。對於女孩子們而言，用色彩鮮豔的番茄、黃瓜、炒製好的雞蛋和各種肉類配合米飯組成“愛心”或者其他可愛的形象，然後用好看的便當盒裝好，外麵打上花色的絲帶，麵帶羞澀地交到自己的心上人手中，這是一種“由始至終的完美”的愛情呈現。
卡通便當不僅外表漂亮，營養價值也很高。一些營養師鼓勵人們“讓自己的便當漂亮起來”。因為色彩鮮豔的卡通便當往往營養豐富。它一般會用很多種蔬菜、水果和海產品做原料，而運用單一食材在便當上呈現一些比較複雜的圖形或顏色搭配是不可能的。專家還舉例說，很多表現卡通人物的便當要創作黑色的或深色的“頭發”，紫菜和海苔等就成為必然選擇。據統計，有特色的卡通便當一般在營養元素種類上要比普通便當多出30％左右，能夠為食用者提供更平衡的飲食。
日本是動漫大國，形形色色的動漫形象也走進便當裏。據統計，維尼熊一家、哆啦A夢和鋼之煉金術士等是日本動漫愛好者最愛在便當作品中使用的形象。在2009年，創造了hello-kitty的動漫製作公司曾經舉辦過一次以hello-kitty形象為主題的便當設計比賽。而便當比賽也有自己的“全國大賽”。在曆年的全國大賽中，奪魁的大多都是形象新穎、巧妙利用食材的卡通便當。
在日本，卡通便當的開發也發展迅速。在東京，專門開發用於送禮、裝飾和慶典場合的特製卡通便當的商家就有十幾家。當然，它們推出的產品價格不菲。在日本，一般便當價格在400—800日元，各地特色迥異的“車站便當”比平均價格高出約20％，然而卡通便當價格一般都在1500—2500日元，“生日特製”、“情人節特製”、“婚慶特製”便當以及其他個性化便當，價格更高昂。有些便當製作工房針對動漫愛好者、收藏者，在特定時期還推出“特別版卡通便當”，價格還要高，如在《新世紀福音戰士》新劇場版即將全國上映時，商家推出的飾有主人公淩波麗和明日香頭像的便當組每套售價在3000—4000日元。
（李文清編譯）