從火爐中取出的石器上，金色的疙瘩塊耀眼無比。
快手者奇喬路把疙瘩塊移動到堅固的石盤上，小心翼翼地開始用錘子敲打起來。熱氣騰騰的橫洞中，當！當！響起獨特的聲音。
疙瘩塊隨著漸漸冷卻，失去了光芒。不過，奇喬路巧妙地改變錘子擊打的方向，熟練地將之變成某個有意義的形狀。
很快，疙瘩塊變成長方形板。奇喬路將其放進火爐中再燒紅一次後，突然插入一旁岩石的積水處。
蒸汽迅速彌漫開來，從頭頂的通風口中逃走。眯起眼盯著水中的奇喬路看準時機將之拎起，放在石盤上。
依舊熾熱的長板上，沸騰的水迅速變為顆粒狀滾落。奇喬路放下錘子，撓了撓大汗淋漓的白毛，隨手拿起骨頭。
從他背後，傳來一個似乎很好奇的聲音。
「那是護肩嗎？」
「……是的」
答完，奇喬路轉過身。
靜靜注視奇喬路工作的是個年青的女孩。她披著大龍蟲脫落的薄皮遮篷，身上掛著細巧首飾和腕輪，這些無一不證明她的身份不凡。
不過，毛色與奇喬路不同，她是黑色的，是施瓦利斯。
對這個挖石場的舊址，又暗又髒的洞穴來說，她無疑是個不太相稱的客人。
「好厲害呀」
少女踩著地上扔的到處都是礦滓走了過來，探頭看著啟喬路的手。還沒有到成熟年齡的少女體香微微飄過來。
「既能變成肩膀，又能變成鞋子，還能變成劍，真不可思議」
「其實，我並不喜歡打出這種東西」
「那麼，你想打出什麼？」
「比如你的尾飾」
輕輕眯起眼，女孩轉過頭來。
「你的才能，看來不僅僅是造物的手藝呢，我好像快被你引誘了」
說完，少女愉快地甩起尾巴。
美麗的少女，而且讓自己覺得愉快。和那些重重保護的城市中過著安穩生活的普通施瓦利斯們大不相同。就像是黎明的羽龍，這樣形容在奇喬路心中浮出。那是在森林上空，沐浴在陽光下到處飛舞的天真生物。
被她吸引著，奇喬路喜歡上了這個本該是仇人的少女。
少女邁著輕盈的腳步，捅了捅牆角堆起來的礦石。
「這些石頭是柔軟的礦石呢，好奇妙」
「我們叫它們，赤礦」
「哦，聽起來不錯呀」
少女走到一塊疙瘩塊前停下，與其他那些帶著淡綠色光澤礦石不同，隻有這一塊冷漠地閃著黑光沉默不語。
「這個是？」
「不知道」
「不知道？」
奇喬路奪過那塊礦石。
「隻有這塊就算加熱也不會軟化」
「從哪裏弄來的？」
「從船頭那裏發現的，運赤礦的船」
「沒有必要特地使用這種石頭吧」
「我覺得如果能用上會有很多方便的地方。礦石，根據鍛造方法不同，樣子也會改變」
「哦……」
注視了一會兒石頭後，少女調轉了一下身。
「嘛，那你就再想想辦法吧，你的話肯定能想出來」
這話說的很不負責任，但這是真心話，奇喬路沒有生氣。
就在這時，洞穴的入口處好像有誰。二人一驚耳朵豎起。
「誰？」
「奇喬路，你在嗎？」
一個瘦高的希裘裏基，探出腦袋朝裏望進來。奇喬路放鬆了尾巴。
「是你啊，速足裏艾迪。有什麼事？」
「喔，其實――那呀，她又來了？」
進來的老相識裏艾迪發現了少女，轉動了一下耳朵。
「你小心別被發現啊」
「少來管我，有什麼事」
「有客人找你」
「客人？」
奇喬路與少女麵麵相覷。
「誰？」
「不知道，不過是自己人。據說是從托瓦卡利來的」
「那應該沒問題……已經來了？」
「啊，我去叫他們。喂，進來吧！」
被招呼後，四個希裘裏基進來。奇喬路和少女傻掉似的尾巴垂著，看著他們。
奇怪的四人組。首先個頭太高，就算是第二高的男人，也比高個兒的奇喬路高出一個耳朵，其他三個女人也相當高個兒。
樣子也很奇怪。他們都披著草做的披肩。那是農場的希裘裏基們害怕天空才會穿的東西。然而他們竟然像施瓦利斯的王族那樣佩帶著數個飾物。
還有動作也很奇怪。一邊稀罕似的在洞裏東張西望，一邊興奮地蹲下來摸摸這摸摸那。
『看啊，果然是在進行金屬鍛造啊，僅僅過去了一個半世紀！』
『好厲害呀，那是金屬鎧甲的一種吧？竟然發展到這個地步了！』
二個女人在那裏說個不停，而高個子的男人和另一個女人，則驚訝地凝視著奇喬路。
不，不是在看奇喬路，而是他旁邊的少女。
男人說道，
『你，難道是……琪秋瓦？』
「琪秋瓦？」
少女嚇了一跳似的回答道，
「我是琪秋卡，第四代左耳。我們以前在哪裏見過嗎？」
『不，不不，是我搞錯了……』『是啊司先生！她怎麼可能還活著喲！』
二人這麼交換了一下話後，用更小聲聲音繼續談了些什麼。
奇喬路忍不住下去了，朝裏艾迪問道，
「這些家夥是來幹什麼的？」
「我，我也不是很清楚……」
『啊，對不起』
男客人伸出手來。
『你就是奇喬路？我們是來找你的。因為我們聽說你是希裘裏基最好的鍛造者，礦石天才』
「找我？你們是誰？」
『你可以叫我……司』
奇喬路低頭看著他伸出的手，心想，
這隻手到底想幹什麼？
――――――――――――――――――――――――――
「火消失了」
這就是司被叫醒的理由。
「火？」
「是的」
統連標準曆三八六年，走入維多利亞控製室的司麵前，擺上了兩張柯萊克特推來的畫麵。
「這邊是五個奧賽亞諾年前的畫麵，那邊是最近一個月的畫麵。請對比一下」
司首先看著古老的那張，從高空軌道上拍攝到的赤道帶次大陸。上一次曾見過的森林遍布的海岸陸域，已經大變樣了。森林地帶的麵積雖然似乎增加了，但並非聚焦起來，而是呈馬賽克型發展。
並且，東西三千公裏左右的陸地上，到處都有灰色的混濁體。
「這是什麼？」
「是煤煙。根據鏡頭調查，地球外智慧生物們進行了植林。有意圖地放火燒掉優勢種草，創造灌木林。這進入刀耕火種的農業時期了喲」
「這能算是農業嗎！」
司吃驚。最大的那團混濁體，是個邊長有數十公裏的四方形，覆蓋數十萬公頃土地。燒耕的麵積相當大。
「生態體係不會受損嗎？」
「已經受損了，因為這是典型的單一作物種植。這樣下去，我非常擔心……」
「別那麼擔心嘛，這樣其實也不錯」
代替有些神經質的柯萊克特，阿洛米堤說道，
「這樣一來那種小型蜥蜴就能大量培育了，施瓦利斯的人口也能跟著增加。從軌道空間上觀測所的，它們已經增加到數十萬隻的程度」
「這樣好嗎……」
「既然教會了它們取火，會變成這樣也就並不奇怪了。不過，這邊才是問題所在」
阿洛米堤手指了指另一張畫麵。司皺起眉頭。
「火……消失了呢」
「是的，不妙喲。如果不增加農地，會無法支撐施瓦利斯的人口」
「為什麼它們停止用火了？」
「這我們也不知道」
目的人格們困惑地麵麵相覷。
「所以才叫醒了司先生……」
「總之，調查看看吧」
增加了低空軌道上的觀測後，弄懂了幾件事。
施瓦利斯是以最初取火的一族為基礎統一起來的。製作工具，建築都市，馴養大龍蟲，成立軍隊。獲得乘騎和取火的施瓦利斯，目前已經君臨於亞種的希裘裏基之上，建立了專製帝國。柯萊克特指出，這與公元前的埃及文明很相類似。
不過，最重要的卻不明白。找不到讓它們無法燒荒的外部要因，如果不是來自外部，那麼便是內部原因。施瓦利斯是自己放棄燒荒的。
鏡頭上擴大的畫麵已經可以清楚看見列陣行軍的施瓦利斯們耳朵形狀的地步，一邊看著畫麵，柯萊克特一邊嘀咕道，
「從軌道空間上，無法知道更多」
「要降落調查嗎？」
「嗯，一定要降落的話，還是等先製定計劃後再去吧。散布些偵察器，多少總能獲得些情報吧」
柯萊克特和邦尼搭檔，開始著手布置數百個小型偵察機進行直接探查。這時候司和阿洛米堤則閑著無事。當然不是沒有事做。時間在奧賽亞諾之外也從沒有止步過。
「來到這裏，已經過去一個半世紀了嗎……」
看到連接各星係以串級鏈方式發送過來的地球情報，司不由抓了抓腦袋。
「已經過去那麼久啦，沒什麼真實感啊」
「您的朋友都不在嗎？」
「不是全部，我剛剛查過，還有幾個活著」
其他的都死光光了。
從司離開地球的時候算起，個人主義早就開始橫行，家族製度崩潰，與此相對的是對於繁殖的法律的技術日趨完善，人類幾乎都是人工出生，人工養育，運氣好的或許能從一些好奇心重的女性的代理子宮中出生。司也不例外，所以他並不懷念父母兄弟也就不奇怪了。
不過，人類對朋友的渴求是萬古不變的，司似乎有點太故作輕鬆了。
對目的人格的阿洛米堤來說，這是件不可思議的事。
「司先生為什麼會成為C?O？接下這個職位，就再也不能和朋友見麵了吧？」
「我原本就沒什麼朋友」
眼睛看著畫麵，司頭也不回地答道，
「而且無論去哪兒，都能交到新朋友」
「您是說我們？」
「你不想當我的朋友嗎？」
不像是司的生硬反問，阿洛米堤有些慌張。
「不不，那個，一開始就是朋友關係的話――」
「一開始我們是同僚關係吧」
司笑了。被捉弄了。阿洛米堤臉紅起來，有點抱怨自己的女性型人工智能。
司的視線回到本部的統計資料上。
「地球狀態在這一百四十年間幾乎沒有變化，與其他外文明的進展，很順利呢」
「我們的鄰居似乎很順利呢」
「那是因為大媽很能幹」
蘇醒後就與統轄管穀穀夫人取得了聯係。負責塞舌爾星係支援的她，對司強行灌輸了一堆抱怨烏賊似的戴庫斯托蘭人的牢騷話。
那時候看過的，在有孔蟲的鈣質殼上建立的海上都市的畫麵，阿洛米堤再放播放出來。
「發展好快呢，巧妙地回避了戰爭與災害。真好，肯定資源消費也是最優化的吧」
「簡單來說就是沒有無謂的損耗」
保證外文明平穩發展，是本廳的方針。相比之下，皇帝欺負平民的專製帝國，還有用沒效率的燒荒胡亂增加人口的奧賽亞諾，怎麼看都是在繞遠路。
「這樣下去不行啊，都想點辦法」
司剛拍子幾下臉頰，邦尼又把數張畫麵推過來。
「司，果然不妙喲。我精算過森林麵積了，就算這樣繼續燒荒，食物也會跟不上」
「真的？」
「雖然沒有柯萊克特計算的那麼準確，但差距不大。如果不給它們其他的突破性技術，施瓦利斯的社會將崩潰唷」
「是的，確實有這個危險性」
一旁再檢查後柯萊克特說道，
「司先生，是時候製定新的支援計劃了」
「你發現什麼了？」
「關於燒荒，還沒有太確切的情報」
雖然嘴上這麼說，柯萊克特卻別有意味地笑道，
「不過，發現了一件有趣的事。它們已經開始使用金屬了」
說完展示出來的是，鏡頭拍攝到的施瓦利斯們的影像。胳膊上佩帶著腕輪。怎麼看那都不像是木頭或石頭的，而是用某種閃閃發光的物體打造的。
「……它們會用金屬了？一百四十年前明明連取火方法都還不知道的它們？」
司有些驚訝。
「進步相當大不是嗎」
「才不是呢」
邦尼輕描淡寫地說道，
「司，為了加工木頭，你把石器的使用方法也教給它們了吧。既然有了使用石頭的知識，當然也能加工無須精煉天然銅和隕鐵。再把這些銅啊鐵的放進火中會怎麼樣？隻要是一定程度的火，都具有熔化銅的溫度。發現能改變形狀的石頭，不是那麼困難的」
「嘛，就是這種程度吧。這隻腕輪隻是一個雛形，不算是鑄造品。也沒有經過打磨，隻能勉強算是鍛造品。還沒達到澆鑄水準」
這時，一臉沉思模樣的阿洛米堤眼睛閃閃發光地說道，
「就是這個！」
「哪個？」
「金屬器！隻要有這個就能增加開墾土地麵積唷。就算他們由於某種原因無法再燒荒的話，隻要讓它們開發工具就能采用新的農耕法！」
雙手在胸前合十，阿洛米堤看向山的另一頭。
「啊，從原始掠奪農耕法進化至管理型農耕法！財富定會源源不斷增加並產生流通經濟哇。金錢的世界即將出現！」
「你的興趣真奇特呢」
司苦笑著。他沒有反對，思索著這個聽上去不錯的建議。
「那就試試吧。要讓它們放棄專製帝國，首先也必須解決食物問題。別以為這會是輕輕鬆鬆的行動」
目的人格們紛紛點頭。
製定計劃，發送給管轄官。進入延時睡眠的穀穀夫人，接到呼叫，醒來後，開始與本廳協商。
三周後夫人傳來聯係，告之本廳基本同意了這份計劃，允許支援行動。
於是四人，降落地麵。
♀♂
司望著下方紅褐色山嶽上的利比夫城。
羅迪尼亞大陸，用ETI們的語言來說就是托瓦帕盧大陸。其東北處，有個臨海的城市。離海岸線稍微有些距離。寬度一公裏左右的白色沙丘橫列其間。這是飽和狀態的沉澱海水中分離來的天然碳酸鈉堆成的沙丘。白沙延伸至海中，海水看起來也呈現白色。
所以，這城市的名字才叫白色之水。
沙丘前是座小城市。乍看之下，好像被綠森林覆蓋。不過，其實是居民們為了美化而種植的，它們居住在樹下。曬幹的磚頭建的工整建築，有數百之多。
小城周圍是缺乏綠意的禿山，可以看到山丘上開著眾多小型洞穴。空氣幹燥，能夠想像這裏雨水很少。要問在這種地方怎麼維持都市，那是因為從內陸發源的河流流經城市。堪比毛細血管的河流，彙入城市的各處角落，提供水源和木材還有其他各種物質。
很壯觀，這是原始，卻有效的都市係統。
「好厲害……」
司嘀咕著。如果自己沒有教它們如何取火，施瓦利斯大概還待在樹上吱吱生活。這麼一想，感慨萬千。
隻是，這裏不是施瓦利斯們的樂園。司對此感到遺憾。
城中的皆是希裘裏基。建造城市的也是希裘裏基。施瓦利斯們居住在河流上遊的植林地帶，在那些從樹枝疙瘩發展而來的木造建築中生活。
希裘裏基們，被統治階級的施瓦利斯們，從森林趕出來。這個城市，其實是流放地。
這些知識，是從最初著陸時的施瓦利斯都市，托瓦卡利中得知的。根據在那裏打聽到的消息，司一行人前來拜訪這座利比夫城。
「司先生」
朝聲音方向看去，一隻希裘裏基正在費力地爬上山丘。
司剛一擺正身體，馬上注意到。那是阿洛米堤。使用光學迷彩，在身體周圍創造偏光層，顯示希裘裏基的樣子。司身上也是相同的模樣，但因為對當事人自己來說其實沒什麼變化，所以不小心忘記了。
「到吃午飯的時候，我是來叫您的」
「哎？無線通信不能用了嗎？」
「嘻嘻，人家也想看看這裏的景色」
兩人並肩站著。一邊環視荒涼的景色，司一邊開口道出自己的疑問。
「阿洛米堤。希裘裏基為什麼要在這種一無所有的地方建城呢」
「我也是問過後才知道的。那個叫裏艾迪的希裘裏基很親切」
阿洛米堤輕快地答道，
「因為它們在這裏第一次發現了金屬」
「在這裏？」
「是的，那些洞穴，全部都是希裘裏基們采集努伊幾――天然銅後形成的」
阿洛米堤指了指山丘下數個洞穴。
「從施瓦利斯的農奴製中逃走的希裘裏基們在這裏建立了城市。可是很快便要被施瓦利斯軍隊給毀滅。就在這時，聰明的希裘裏基中的一個，發現了金屬，並獻給施瓦利斯。由此希裘裏基們成為鑄造師，被免除了耕役。所以這個城市的冶金才會興盛」
「是嗎，原來是在城市建立後才開始冶金的啊」
司用力點了一下頭，阿洛米堤輕鬆地說道，
「多虧施瓦利斯的壓製，才開始出現冶金。應該感謝帝國呢」
「……不對」
司搖頭道，
「這是歪理。就算由於文明的錯誤而出現進步，也不能把錯誤本身正當化」
「是嗎？」
阿洛米堤噘起嘴似乎想反擊，司沒有給她機會。
「正是為了不讓ETI走這種遠路，所以我們才來這裏的吧？」
這話說的有些硬，司放緩了些語氣。
「嘛，能讓希裘裏基找到生路，從這點上說冶金本身並不壞」
「……不過，那卻很危險喲」
「唉？」
阿洛米堤一邊望著海一邊說。圓木削成的扁舟搖搖晃晃地飄浮著。
「您看，那裏有船吧。希裘裏基連船都發明了。您覺得這是為什麼？」
「……不知道」
「因為這周圍的銅，都被采掘光了。隻有用船從其他產地那裏運礦石回來。不過，這麼做也快到極限了」
阿洛米堤不知為什麼笑了。
「不能向施瓦利斯交納銅的話，它們就完了」
「這是大麻煩吧！」
司不由提高聲音，這次阿洛米堤說道，
「所以我們才來這裏的。沒關係，有辦法解決的！」
「是嗎」
「是的！柯萊克特正在努力。吃午飯前我們先去瞧瞧吧」
♀♂
在奇喬路的洞穴前，柯萊克特坐在岩石上擺弄著什麼，時而把東西放到單片眼鏡前仔細觀察。因為她是希裘裏基的模樣，所以做這種事看上去有點滑稽，司差點笑出來。
「邦尼人呢？」
「她去調查燒荒的情報了」
「是嗎，你那邊進展怎麼樣？」
「大致明白它們的冶金技術了」
柯萊克特抬起頭，遞出手上的金屬塊。
「這個是？」
「銅製的墊肩。剛才奇喬路打造的」
柯萊克特高興地說道，
「可以稱得上是妙作。表麵硬度到達布氏硬度二百九十。比粗糙的鐵還硬，幾乎是鍛造青銅器的理想值。問它怎麼打出來的，回答是用水冷卻而已。從高溫狀態中急冷強化結構的技術。真虧它能發現呢」
「這樣就能打造農具了？」
「不，這樣下去不行」
柯萊克特簡單如此總結，司歪頭道，
「不是有技術嗎？是材料不夠嗎？」
「有各種問題。雖然都是冶金學的基礎，請聽我稍微講解一下吧」
柯萊克特重新坐好，開始滔滔不絕地說起來。
「它們進行鍛造的方法，沒有溶化金屬，而是加熱後進行敲打鑄型。優點有兩個，能夠以相對較低的火溫加工金屬，且盡管溫度不高強度卻不差，且還具有韌性。相當不錯的韌性呢。地球亞細亞地區也是在公元前二千五百年左右才發明的方法，以它們這個階段的文明來說是相當高的技術」
「然後呢？」
「有缺點。這樣的鍛造太花費時間。想想也是，因為要一個個打造才行」
「沒有除此以外的方法嗎？」
「那就隻有鑄造了。溶化金屬倒入模具。古代中國用過這種方法。這種也比較適合大規模生產」
「就好比手工做餅幹，遠遠沒有烤具來的快嘛」
聽到阿洛米堤的比喻，柯萊克特跟著點頭道，
「說的是啊」
司認真想了想。
「可是他們沒有采用這種方法，也就是說這種方法很困難吧」
「沒錯。理由很簡，要製造鑄造品需要能溶化金屬的高溫。就算不用期待它們會發明我們使的太陽爐或是電磁化學爐，至少得使用焦炭啊。光憑希裘裏基那樣燒木頭的話實在太勉強」
「你說的焦炭……是煤炭高溫幹蒸後的那種東西？要教會它們嗎？」
「如果用焦炭的話，就必須尋找煤炭礦。嘛，木炭也行。還有排風法的改法」
柯萊克特朝背後轉過頭。
「這處洞穴，雖然貌似挖掘天然銅後形成的，但選擇此處作為工作地點的奇喬路很有眼光。此處是上坡排風狀況好，相當於是個天然形成的爐窯。不過光是這樣還不夠，有必要製造風箱」
「這樣便能解決這次的事了？」
「不不，還有一個礦石的問題」
因為不斷展示內蘊的知識，柯萊克特顯的很有生機。
「它們使用的天然銅，似乎快開采盡了。目前狀況下是興師動眾從遠方運來。憑這樣是不用指望大量生產的。不過我有個主意」
柯萊克特隨手拿起腳邊一塊沒有任何出奇的石頭，石頭上有些綠色的斑紋。
「這是什麼？」
「孔雀石。說到這個呢，該說希裘裏基的運氣確實不錯，還是該說它們直覺敏銳呢……」
柯萊克特朝周圍一地的石頭塊看了一眼。
「孔雀石也屬於銅礦石喲。而且有孔雀石的地方基本上都能找到錫石……啊，有了有了」
她拾起一塊指頭大小的黑色結晶體。
「這就是錫石。雖然需要利用流水進行比重選礦來篩選它們。但是這個加上孔雀石，用來製造青銅就足夠了喲。選中這裏定居，希裘裏基真是有眼光」
「加入錫石有什麼好處？」
「銅會變成堅硬的青銅。剛才的墊肩雖然也是青銅的，但那恐怕是偶然混入錫石所至。若是有意圖地加入會變成巨大的突破。還有一點」
柯萊克特說到這裏，停下笑起來。
「不說了，它們動手的話不久就能發現那些有趣的東西吧」
柯萊克特站起身，進入洞穴中。司和阿洛米堤也跟著進入。
裏麵，兩個希裘裏基和一個施瓦利斯正聊得起勁。希裘裏基在這裏並不難理解，畢竟是同族。但為什麼施瓦利斯也會在這裏？
雖然奇怪但決定先把疑問放在腦後，柯萊克特朝白色毛皮的奇喬路搭話道，
「奇喬路，可以打擾一下嗎？」
『什麼事？』
奇喬路生硬地回答，柯萊克特拜托他準備好火爐。
「司也過來看一下」
所有人圍在周圍，柯萊克特蹲著看著火，眨了數下眼睛，測試放射紅外線的強度。
「如今，火的溫度大抵在八百度左右。阿洛米堤，天然銅的熔點是幾度？」
「一千零八十五度」
「錫的熔點在二百三十二度吧」
『你們在說什麼？』
「總之看著吧」
柯萊克特把加熱過的錫石放在石器上，錫石以肉眼可見的速度迅速融化，這很正常。
接著柯萊克特偷偷從奇喬路的石板上拿了一些紅色的天然銅碎塊，放入到融化的錫上。
這麼一來，兩者剛一接觸，銅塊就迅速變紅，理所當然地融入錫中消失不見。
奇喬路的胡須呆滯地垂下問道，
『你……你剛才做了什麼？』
「這是由於不純物的混入所引起的熔點下降現象喲。利用這點就能迅速鑄造了」
留下眼珠子都快瞪出來的奇喬路它們，柯萊克特再次走出洞穴。她轉頭看了看司和阿洛米堤，得意地笑道，
「這樣就能製造農具了喲」
「哈啊……」
司隻能這麼無力地回答。忽然想起什麼似的他朝阿洛米堤問道，
「你們，原本是一體的吧？阿洛米堤也像柯萊克特那樣博學嗎？」
「雖然貯存區的知識量是一體的，但平時使用的緩存區各自都不同……所以也分擅長和不擅長」
嗬嗬嗬，阿洛米堤蒙混似的笑起來。
「人家的話，最擅長的領域是料理和購物喲」
「哦是嗎」
好吧，喜歡賣弄知識的，一個就已經夠受的，司勉強說服自己。不過總是輸給柯萊克特也確實很不甘心。
正好想到一件事便說了出來。
「說到金屬的話，鐵也是有名的吧。為什麼不教它們鐵的製法？」
「凡事都有個先後順序喲。製鐵需要更高的溫度，不變成鋼就無法使用。而且還有很複雜的工序。不過呢」
柯萊克特雙手一攤。
「我還是要再說一遍，希裘裏基真幸運呢。它們已經得到了通向鐵器時代的鑰匙」
「什麼？」
「因為這片山丘附近的紅色，都是氧化鐵。等它們熟練掌握了銅器的製法，很快都能發現這些氧化鐵的價值」
「……這些全都是嗎！」
司啞然地環顧著這片原以為是不毛荒野的景色。
♀♂
在充斥於洞穴中的窒息般的熱氣中，奇喬路默默生火。
他正在嚐試幾天前來訪的那群奇怪的旅行者教給他的方法。
七拚八湊的黑色光澤的石頭――因為至今從沒派上過用，所以連名字也沒有――融化它們，再往其中倒入赤礦。在發光中變成如水一般流動的奇妙東西。在奇喬路的知識中，隻有在封閉狹窄的火爐中以強火加熱後放入的赤礦才能變成這種東西。而現在隻要在加熱過的石器上便能簡單實現。
在趕製出來的有點類似石器的器皿上融化赤礦努伊幾，接著倒入同樣趕製出來的石凹槽中，隨後冷卻凝固。
當紅熱退去，又變成了暗淡的黑金色。用鍋鏟將之翹出。
背麵，隨意雕刻的大龍蟲牙紋，完美的浮現出來。
連擦拭一把濕淋淋的毛皮都忘記，奇喬路歎息了一聲。
「怎麼樣？成功了嗎？」
琪秋卡走進來。看到奇喬路，耳朵滴溜溜轉了轉。
「你一臉無聊呢」
「是啊」
「為什麼？因為從那些不知血統的旅行者身上見識到本領的差距了？」
「不是」
奇喬路搖搖頭。
「能夠學會深湛的技術，我很高興。隻是……」
它展示了一下剛剛鑄造完成的胸飾。
「這個方法，太簡單了。我在想自己長久以來磨煉出來技藝，是不是已經不需要了」
說著，他用石頭一劃，胸飾便被刮傷。
「哦，硬度好像並不出眾……」
「沒事的，我不會忘記的」
琪秋卡走上前，注視著奇喬路粗糙的臉。
「鍛造始祖奇喬路。你從你父親那裏繼承的技藝，會隨奇喬路之名代代流傳下去……我相信」
奇喬路死死盯著琪秋卡的眼。琪秋卡沒有避開，兩人的視線就這樣無所顧忌地交彙。
「你怎麼又來了」
裏艾迪的聲音，讓停頓的時間又運轉起來。兩人慌慌張張地背過臉。
進來的裏艾迪，有些不安地看著琪秋卡。
「我跟你說過適可而止的吧。被我看見雖然沒什麼問題，但要是被其他的希裘裏基看到可就麻煩了。你有點自覺好不好」
「不會被看到的」
琪秋卡微微齜牙說道，
「因為它們都是些膽小鬼，不敢踏上沒有樹枝的地麵，我選那種路線過來的，所以沒問題。
聽到琪秋卡孩子氣的伶牙俐齒，奇喬路微微苦笑起來。
是的，第一次見到這位女孩的時候他也大吃一驚。那是他為了尋找礦石進入荒地的時候，在連已經熟門熟路的奇喬路都會眯起眼轉移注意力的山丘頂上，這個施瓦利斯的野丫頭，竟然大大咧咧坐在那裏。
看到懷疑自己是不是產生幻覺的奇喬路後，她輕鬆地走近搭話。
「那個，這周圍有沒有可以品嚐到龍蟲的地方？」
這種隻能在施瓦利斯的首都托瓦卡利才能聽到完全不符情況的台詞，在之後奇喬路把她送回城的途中，聽到了數次。
自那以來琪秋卡就常常偷溜出利比夫的行宮來奇喬路的洞穴溜達。
就連裏艾迪這個唯一知道她情況的希裘裏基，也還是遠遠無法理解她。
「你這家夥，真是奇怪喲。無論是施瓦利斯還是希裘裏基明明都那麼害怕大地，我每次進洞也會雙腳發抖」
「軟尾巴！」
「啃樹葉！」
聽到裏艾迪的罵聲，琪秋卡的尾巴嘣的一下彈起激動起來。『你這條尾巴給我記住！』她這麼喊著跑出去了。
奇喬路有些責怪似的看著老朋友。
「喂，別太欺負她」
「不用擔心，反正她在行宮裏住一晚上，馬上就會忘的」
裏艾迪雖然好像在開玩笑般說著，但眼睛卻眯起來。
「難道，你真的是在關心她？……關心施瓦利斯的女人」
奇喬路舉起雙手，做了一個鬆開樹枝的動作。
「我不會背叛的，別想太多」
「也是」
裏艾迪往旁邊的石頭上坐下。
「你的父親給希裘裏基帶來了希望。你是他的兒子，當然不會背叛」
「……」
帝都托瓦卡利那裏，有我們眾多的同伴們被任意驅使。施瓦利斯是我們憎恨的死敵。別因為對她的同情而犯錯」
「你真的很煩啊」
裏艾迪接著又說道，
「施瓦利斯的母王，打算更進一步增加對我們的管理。雖然目前看在我們製作的赤礦品份上，分給我們木頭和食物。但等到帝都托瓦卡利那邊自己都開始供給不上的時候，首先會被削減供應的就是我們」