東晉的滅亡，劉宋的建立並沒有改變中國分裂的現狀，隻是從一個分裂狀態進入了另一個分裂狀態，即南北朝時期。南朝是南方繼東晉建立的四個朝代的總稱。按先後順序分別是宋、齊、梁、陳四個國家。南北朝雖然是我國曆史上朝代更迭最快的一個時代，卻是一個文化繁榮的時期。
貧窮皇帝會當家
劉裕建立的南宋是南朝第一個也是最持久的一個國家，這與劉裕的個人能力是分不開的。窮人的孩子早當家，劉裕就是這樣的典範。劉裕本人出身貧寒，小時候一度以賣草鞋為生，從無名小卒混到大將軍，這其中吃了多少苦，不用說也能想像。雖然劉裕擺脫不了篡權奪位的罵名，但其豐富的閱曆和才能是晉朝任何一位皇帝都無法相比的，而劉裕也確實比晉朝任何一個皇帝都會當皇帝。
劉裕一生勤儉節約，當了皇帝也不例外，既不愛財也不好色。在一次出征過程中，劉裕聽說琥珀對治療傷口有很好的功效，回朝之後立馬就將地方官員上貢的稀世珍寶琥珀枕砸個粉碎，分給手下將領療傷用。可是他自己生了病卻從不大耗錢財祭祀求神，要知道在當時就是普通百姓生了病，都會求神拜佛。劉裕卻隻是讓禦醫診治，默默調養。舍了財，卻得了民心。對於女人，劉裕也非常有克製力，他一生所納妃嬪極少，唯獨有一次對美女姚氏非常寵愛。不久就有臣子勸他不要沉迷女色，荒廢國事，劉裕竟然當晚就將姚氏送出了宮。天子以身作則，不得不佩服劉裕是中國史上難得的明智之君。帝王如此，大臣自然不敢逾越，荒淫之風就沒有在皇室與官場中盛行起來。
此外，晉臣出生的劉裕深知晉王室不興的病根，那就是世族多手握大權，架空皇帝。為了防止曆史重演，劉裕在位期間，再也不任用名門望族做大臣，而是挑選一些和他一樣出生貧寒沒背景沒勢力的人。兵權則是都交給自己的兒子。劉裕還會打壓富商豪強，多次繳豪強之財分與貧苦百姓。聰明的皇帝采取了這個辦法，劉宋始終沒有出現權臣掌朝的情況，將王權牢牢掌握在王室手中。可見，貧苦皇帝更能體會百姓疾苦，更偏向為百姓做事，自然得民心而定天下。
劉裕死後，他的思想得到延續，劉宋穩步向前發展。南方的經濟、文化到這時才真正得到解放和發展，江南漸漸發展成為富庶之地，華夏文明也得以在這片土地上留下種子，生根發芽。
隻可惜，到了劉宋末期，皇子們卻將祖先的美德丟到九霄雲外，爭權奪勢，勢力雖然沒有旁落，內亂卻愈演愈烈，這一點應該是劉裕始料未及的，若是劉裕在地下有知，鐵定會後悔當初沒有製定計劃生育的國策。這兄弟一亂就又給了外人可趁之機，兄弟反目，拉幫結派，依靠外人壓倒對方。蕭道成就是在這種皇子奪權的混亂狀況下，押對了寶。479年，蕭道成，逼劉宋末代皇帝劉準禪位，滅宋建齊。
蕭道成並沒有趕盡殺絕，還是給了劉準一個汝陰王的稱號，偏居丹陽。可亡國的滋味終不好受，劉準極其心酸地道出了一句“願生生世世，再不生帝王家。”
怪異皇帝最敗家
蕭道成猶如劉裕轉世，所作所為如出一轍。先是逼前朝皇帝禪位於己，自建王國，後又勤儉節約，善於治國，使王朝繁榮興旺。而後代卻也同樣的昏庸，爭權奪利，互相殘殺，到了末期，竟然出現一個不愛江山隻愛玉足的齊廢帝蕭寶卷。
蕭寶卷性格孤僻，寡言少語，不喜與人講話，用今天的專業術語那就是有心理疾病，有點自閉。性格怪異之人通常行為也會比較怪異，蕭寶卷雖然不喜與人交談，卻喜歡自己出遊。別的皇帝出遊最喜打獵，遊山玩水，尋花問柳，這怪癖皇帝卻與眾不同，最喜歡拆毀民居，驅逐居民，看著百姓居無定所，他竟會莫名興奮。一邊不讓百姓有地方住，一方麵卻大興工事，為自己修建豪華宮殿。有著這種皇帝也真是國家的不幸，百姓終日擔驚受怕，看見出巡的隊伍就心驚膽顫，生活永無寧日，天天祈禱老天趕緊把這變態皇帝劈死算了。
蕭寶卷對許多事都提不起興趣，倒對女人興趣盎然。他特別寵愛將自己養大的潘妃的之女潘玉奴。這玉奴最吸引人之處不是漂亮的臉蛋，也不是豐盈的身材，而是一雙纖纖玉足，短小精巧，白如凝脂。三寸金蓮一詞就是由形容潘玉奴而來。蕭寶卷為了盡情欣賞這雙絕美之足，竟然專門為玉奴建了一個宮殿，鋪以透明地磚，讓玉奴整日在上麵走動起舞。看來這服侍皇帝也還真不容易。