光陰荏苒，十六年的光陰恍惚間流逝。早在鈴蘭公主年滿四歲時，李鷙便統馭九州四方。改國號為大齊，自封景帝。
大齊統一初期，由於經曆了近百年的戰亂，造成了九州大地創深痛巨，百廢待興。李鷙實行仁政，讓百姓修身養性，曆經了十來年，總算有了些成就。滿目瘡痍的戰後蒼涼景象漸漸消失，人口也逐漸增加，百姓慢慢安定下來。李鷙勤於政，勵精圖治，節儉自束。一時間，朝堂之上風行簡樸，地方官員也多為為民請命的好官。隻是在這看似一片平靜的政治氛圍下，依然暗藏洶湧。因為，外戚僭貴，蕭氏依然是重權在握。三年前，迫於朝堂的重壓，李鷙冊封了長子李麟的儲君之位。
李鋆十六歲時，冊封為王。蕭氏緊緊相逼，將這位仍然年幼的先王幼子鞭策至最為蕭然貧瘠的明州，這不啻與謫貶無異。脫離了政權中心，窮鄉僻壤似是永無翻身之日。蕭氏卻忽略了一項致命的要害——封地就國。權臣不諳軍事要塞，戍邊的重要。明州雖為邊疆，卻是北通西域、南往內陸的要塞。因為政治的安定，百姓的需求增加，便迎來了異邦貿易的飛越繁榮。過往的異族商旅絡繹不絕，明王得以囤積大量錢財，招兵買馬。隻不過十載，明王創造了一方經濟繁榮的商業領地。明州已不複往昔的蕭條窮困，王城一路走來，商鋪毗鄰相連，各式商品琳琅滿目。這裏成了外族商旅進駐大齊的貨棧，內陸商人的居貨場所。
富可敵國這句話可不假，李鋆在潛移默化中漸漸掌握了大齊商業的命脈。等到蕭氏有所覺悟卻為時已晚，外界流傳李鋆在明州一座大山的地宮裏囤積了數萬擔的糧草，不可資計的珠寶金銀。不管傳言是否為真，李鋆確實是一個無窮的後患。
皇城的宮殿瑰麗大氣，畫閣朱樓橉次櫛比。裏麵住著尊貴的皇族，高高聳立的宮牆高傲冷漠的隔阻了平民的向往。當九天閶闔開啟，便打開了一個幽暗混沌的漩渦。置身其中，稍有怠慢便葬身無疑。
年過五旬的皇帝終日親理萬幾，伏案揮灑宸翰。並沒有注意到一抹翠綠色的嬌俏身影靠近。
走進來正是鈴蘭公主，剛過十六生辰不久。因為父親的眷寵，才得以自由無束進出國事重地。
李鷙似乎有些疲乏，最近的身體越來越困頓。自上次昏倒大病了一場，這樣連續幾個時辰的國事處理越發吃力，時有頭痛伴著眼花的症狀。停下手中的朱砂筆，按了按太陽穴。不料，一雙纖細的小手輕輕地有節奏地捶著李鷙酸痛的雙肩，空氣中散著淡淡的鈴蘭香。李鷙嘴角上揚，知道是寶貝女兒來了，便靜靜安享這份天倫。
“父皇，好些了嗎？”李琿關切地問道。
“別擔心，父皇身體硬朗著呢！”李鷙反手握住女兒的手，給予安慰。他不會倒下的，在還沒有賦予大齊江山和摯愛應有的保障之前，他的胸膛依然寬廣，肩膀依然厚實。
“父皇，母妃已經準備好晚膳了，叫兒臣來叫您呢！”李琿的母親，當年的茗夫人，現在已被封為大齊的淑妃。
“是嗎，父皇這就同你過去。”說罷，父女兩相攜走出了禦書房。
在尋常人家，這是最平常不過父女間的舐犢之情，夫妻間的鶼鰈深情。但在這深宮中，卻又多麼不尋常，也有多事眼紅之人時常找來麻煩。隻是李鷙不知道的是，這竟是他與妻女最後的一頓晚餐。鬱茗也不知道，在她幸福半生後，卻等來罹難之災。
本該屬於安靜的子夜，此時皇宮裏卻淹沒在一片悲戚的哀嚎中。
“陛下駕崩了，陛下駕崩了……”暗夜傳來宮人尖銳的嚎叫。睡夢中驚醒的李琿來不及穿上外衣，便跑進了鬱茗的寢宮裏。隻見母親呆坐在床邊，華麗的龍鳳宮床上躺著一動不動的父親，滿屋的宮人發出陣陣哀泣聲。天子駕崩，山河慟哭，日月同悲。
李琿挪動著麻木的腳步，走到宮床前跪下，握住了父親冰冷的手無聲流淚。
“皇後娘娘駕到！”此時，外麵一聲尖細的高呼，一身華貴雍容的蕭氏領著身後一眾宮人隆重走了進來，身邊還跟了個太醫。滿屋的宮人忙止住哭聲，匍匐在地叩拜。
蕭氏一雙媚眼淩厲掃視一遍貴妃的寢宮，看著床邊憔悴呆滯的鬱茗陰鷙地笑笑。心裏冷冷一哂：鬱茗，你的好日子到頭了！
沉浸在悲慟中的鬱茗，再無人能牽動她的心弦了。
“雲太醫，為陛下診斷吧！”蕭氏吩咐道，雲太醫得令走到宮床前。向李琿施禮道：“請公主殿下移駕，容微臣施診！”
李琿不知皇後用意，心裏隻覺不妙。更加緊握父親冰冷的手，太醫為難地看向皇後。皇後對身後的兩名宮人使了個眼色。兩人便走向李琿，屈膝行禮道：“公主，得罪了。”語畢便強行拉開李琿。
“大膽，別碰本宮！”李琿掙紮著，被兩人挾到蕭氏麵前。
“啪！”一聲脆響，李琿的半邊臉頰紅腫起來。
“倔傲的小鳥，哼！如今你的父皇再也管不得你，你的母妃已經這般癡傻了。作為你的母後，哀家就得代替他們教養你的怠禮不恭。公主可不能這般撒潑野蠻，懂嗎？”蕭氏捏住李琿細嫩的下顎，話語輕柔的吐出，一個個字猶鋒刃淩遲著李琿的心膂。李琿用力將臉撇向一邊，無聲反抗。