人各占一經，已小足以待通儒。乃於所占之經，視為續貂之狗尾。塾課先習浮爛之詞，文場取塞終篇之責。五經大指，已屬麵牆；先聖精微，永隨茅塞。《詩》則采輯詩賦四六中最下俗豔語，用為無鹽之粉黛；詠歎淫泆之意，百無一存。《春秋》則以俗吏愛書、訟魁牒狀醜詆之詞，取已往之君臣，恣其詬厲。數百年來，能免此者，千無一二。近世名人略為洗滌：《詩》則黃石齋、淩茗柯，《春秋》則劉同人及路君朝陽，逸群遒上，庶幾不負“明經”之目。至若《周易》，廣大精微，以六虛盡天人之理數。而作經義者限之以君臣出處，苟為位置，若有一姓六名二之相，建元九五之君，或得或失，被以褒嘉，施以誚責，加之勸勉，曲為詰問；象占時位，罔所聞知，黑風吹墮，莫能拔出者久矣。《書》唯典、謨有論道之言。誓、誥乃論臣民之作。典、謨辭顯而意深，自為一體。誓、誥則雜以方言，使人易曉。辭不通今，若有僻奧，而大指所歸，示生人之利害。作經義者一以“危微精一”強相附會，將與介胄之夫、田野之氓、反側之子談心性乎？迷而不反者二百餘年。啟、禎以來，後起諸公雖或不雅馴，而窮經得歸趣者間出焉；方之慶、曆以前，自覺積薪居上。
科場文字之蹇劣，無足深責者。名利熱中，神不清，氣不冒，莫能引心氣以入理而快出之，固也。況法製嚴酷，幾如罪人之待鞫乎？漢、晉以上，惟不以文字為仕進之羔雉，故各隨所至，而卓然為一家言。隋、唐以詩賦取士，文場之賦無一傳者，詩唯“曲終人不見，江上數峰青”一律而已。燕、許、高、岑、李、杜、儲、王所傳詩，皆仕宦後所作，閱物多，得景大，取精宏，寄意遠，自非局促名場者所及。經義本儒者分內事，而一行作吏，則置之如隔年曆，間有作者，隻為子弟作嫁衣裳：陳啟新誚為“敲門磚子”，非誣也。唯楊貞複宦稿借經義講學，其意良善，乃又為姚江之學所賺，非徒見地詖淫，文氣亦迫促衰弱，深可惜也。
為一代文人而不遇者多矣，則膠庠之下，自應有偉人傑作，睥睨今古。乃嘉、隆以前無一傳者。後乃有徐文長渭、漏仲容坦之、張子延大複數首行世，亦無甚超絕處。天啟後，社稿充斥，終不脫揣摩蹊徑。若錢吉士、顧麟士輩，欲矯時趨，而本領既薄，指趣自卑。因憶昔與黃岡熊渭公寔、李雲田以默作一種文字，不犯一時下圓熟語，複不生入古人字句，取精煉液，以靜光達微言。所業未競，而天傾文喪，生死契闊，念及隻為哽塞。
夕堂永日緒論外編終