“文件很長，用法文寫成，包括26項獨立的條文。我盡量抄得很快，可是9點鍾的時候才抄了9條，看來，11點的火車是趕不上了。整日的疲勞加上晚餐沒有吃好，使我頭昏腦漲，便想喝杯咖啡清醒清醒。樓下有個小屋，整晚都有人看守，按規定給每一個加夜班的職員用酒精燈燒咖啡。所以，我就按鈴召喚他。
“使我驚奇的是，應召而來的是一個壯實、醜陋的老婆子，係著一條圍裙。她解釋道：她是守衛的妻子，在這裏做雜役。我就叫她去煮咖啡。
“我又抄了兩條，越發頭昏腦漲，便起身在屋內來回踱踱步，伸伸腿。咖啡很久還不見送來，我想知道是怎麼回事，便打開門，沿著走廊走過去。走出我抄寫文件的房間，就是一條很直的走廊，光線有點暗，這條走廊是我辦公室唯一的出口。走廊的盡頭是一條轉彎的樓梯，守衛的小屋就在樓梯下麵的過道旁。另一條走廊和樓梯交會成一個丁字，丁字中央是一個小台子。第二條走廊盡頭有一段樓梯通向側門，專供仆役使用，同時也是職員們從查爾斯街進樓的捷徑。這就是那個地方的略圖。”
“謝謝你，我完全聽懂你的意思了。”夏洛克·福爾摩斯說道。
“請您注意，我要說到最重要的地方了。我下樓，走入大廳，看門人睡得正香，咖啡壺在酒精燈上滾滾沸騰，都溢到地板上了，我取下壺，熄滅酒精燈，正要去搖醒那個仍在酣睡的人，突然間他頭頂的鈴響起來，把他一下驚醒。
“‘費爾普斯先生！’他驚慌地望著我說道。
“‘我來看看咖啡煮得怎麼樣了。’
“‘我正在煮，一不小心睡著了，先生。’他看看我，又抬頭望著仍在顫動著的電鈴，驚訝地問道：
“‘既然你在這兒，先生，那是誰在按鈴呢？’
“‘按鈴！’我叫道，‘按什麼鈴？’
“‘這是你辦公室的電鈴。’
“頓時，我的心被一隻冰冷的手揪住，一陣涼意襲來。看來，有人鑽進我的辦公室了，而我那份寶貴的協定就放在桌子上。我發瘋似的跳上樓梯在走廊狂奔，走廊裏一個人也沒有，福爾摩斯先生。屋內也沒有人。一切就像我離開時一樣，隻是千叮萬囑讓我仔細保管的那份文件原本不翼而飛，桌上隻剩下副本。”
福爾摩斯從椅子上坐起來，搓著雙手。看來這件案子使他興趣盎然。“抱歉，當時你怎麼做了呢？”他低語道。
“我立即意識到那賊肯定是從側門上樓的。如果他從正門進來，肯定會被我撞見。”
“你確定他不會一直躲在室內，或是走廊裏嗎？你說過走廊燈光很暗。”
“絕無可能。室內和走廊沒有藏身之地，連一隻老鼠也藏不住的。”
“謝謝你，往下說。”
“守衛見我驚慌失措，意識到出事了，就跟我上樓來。我們順著走廊奔向通往查爾斯街的陡峭的樓梯，樓底下的側門關著，沒有上鎖。我們推開門，衝了出去。我清楚的記得下樓時聽到附近的鍾敲3下，正是9點45分。”
“這一點特別重要。”福爾摩斯邊說邊在他的袖口上寫了下來。
“那是個漆黑的夜晚，淅淅瀝瀝下著小雨，查爾斯街空無一人，然而，街盡頭的白廳路上卻和往常一樣，車水馬龍。我們來不及戴帽子，沿人行道狂奔過去，在遠處一個拐角處，看到一個警察站在那裏。
“‘有賊！’我氣喘籲籲地說道，‘有人把一份極其重要的文件從外交部盜走了。看到有人從這條路過去嗎？’
“‘我在這裏也隻站了一刻鍾，先生，’警察說道，‘剛才隻有一個披著佩茲利披巾的高個子老婦人經過。’
“‘哦，那是我老婆，’看門人高聲喊道，‘再沒有別的人經過嗎？’
“‘沒有。’
“‘那這個小偷肯定是從另一條路逃走了。’守衛扯著我的袖子喊道。
“可是我並不那樣覺得，而他企圖把我引開，倒讓人懷疑。
“‘那個女的向哪邊走了？’
“‘這我就不知道了，先生，我隻注意到她走過去，並沒在意她去哪兒。她似乎很匆忙。’
“‘多久以前的事了？’
“‘啊，沒多久。’
“‘有5分鍾嗎？’
“‘哦，不到5分鍾。’
“‘你這是在浪費時間，先生，現在每分鍾都很寶貴，’看守衛高聲叫道，‘請相信我，這事和我老婆一點關係也沒有，快到另一條街去找吧。好，你不去我去。’說著，他就向那個方向跑去了。
“但我追上去，扯住他的袖子。
“‘你住哪裏？’我問道。
“‘布裏克斯頓的艾維巷16號，’他回答道，‘你不要緊抓著錯誤的線索不放，費爾普斯先生。我們到另一條街看能不能打聽到什麼。’
“照他的意見辦也不會有太大損失，於是我們急忙跟著警察趕過去，隻見街上車輛行人，絡繹不絕，都想在這陰雨連綿之夜早些找到落腳的地方，沒有哪個閑人會告訴我們誰曾經走過。
“我們隻好再回到外交部，把樓梯和走廊細細搜查一遍，然而一無所獲。通往辦公室的走廊上鋪著米色的油毯，腳印很容易顯現出來。我們細細查看，可是沒有找到任何踩踏過的痕跡。”
“那晚一直在下雨嗎？”
“大約從7點鍾開始的。”
“那麼，那個女人大約在9點鍾進屋，穿著帶泥的靴子，怎麼可能不留下腳印呢？”
“你提出這一點我很高興。當時我也想到這一點了。那個女人有個習慣，就是在守衛室脫掉靴子，換上布拖鞋。”
“明白了。那麼說來，就算在那樣一個雨夜也沒有發現腳印，是嗎？這一連串事件的確非常奇特。那接下來你們又是怎麼做的呢？”
“我們把房間又檢查了一遍。這房間絕對沒有暗門，窗戶離地麵也足有30英尺。窗戶從裏麵扣死了。地板上鋪著地毯，地上不可能有暗門，天花板是普通白灰刷過的。我敢拿性命擔保，偷我文件的人隻能從房門逃跑。”
“那壁爐呢？”
“沒有壁爐，隻有一個火爐。電鈴拉繩正好在我寫字台的右首上方。誰要按鈴都必須到我寫字台那裏去。但是有哪個罪犯會去按鈴呢？這一點實在令人費解。”
“這件事確實非同尋常。那接下來你們怎麼做的呢？我猜，你們細查房間，找找那賊有沒有留下像煙蒂、手套、發卡或其他什麼小東西之類的痕跡，是嗎？”
“什麼也沒有。”
“也沒聞到什麼氣味？”
“唉，我們沒有想到這一點。”
“啊，在調查這樣的案件時，即使一點煙味對我們的案件也是很有價值的。”
“我從不吸煙，屋裏有一點煙味，我肯定會聞出來的。可是沒有任何煙味。唯一不爭的事實就是看門人的妻子，坦蓋太太，從那地方慌忙走出來，對於這件事，看門人也無法解釋，他隻是說他妻子平常就是在這個時間回家的。警察和我一致認為，最好趁那文件還沒脫手，趕緊找到那女人，如果文件確實在她那兒。
“這時蘇格蘭場已接到報警，偵探福布斯先生立刻趕來，全力接手這件案子。我們租了一輛雙輪雙座馬車，不到半小時就來到守衛家裏。一個年輕女子開了門，她是坦蓋太太的大女兒。她母親還沒回來，我們被帶到前廳等候。
“十多分鍾後聽到敲門聲。當時我犯了一個嚴重的錯誤。我真應該親自去開門的，這一點我到現在都很自責。大女兒開了門說：‘媽媽，家裏來了兩個男的，正等著要見你。’接著我們就聽到一陣急促的腳步聲穿過走廊。福布斯‘嘭’的一聲把門推開，我們兩個人衝到後屋也就是廚房，可是那女人先我們一步走了進去。她傲慢地望著我們，後來，猛然間她認出了我，顯得非常驚訝。
“‘怪了，這不是外交部的費爾普斯先生嗎！’她驚叫道。
“‘嘿，嘿，你把我們當成誰了啊？為什麼躲開我們？’我的同伴問道。
“‘我以為你們是舊貨商呢，’她說道，‘我們和一個商人有些過節。’
“‘這理由不充分，’福布斯回答道，‘有證據顯示你從外交部拿走了一份重要文件，然後跑到這裏來處理。現在你必須隨我們去蘇格蘭場接受搜查。’
“她的抗議和反抗都無濟於事。我們仔細檢查了廚房，尤其是爐火，看看她是否在一個人的時候把文件扔進火裏。然而，沒有任何碎屑或灰燼。我們叫來一輛四輪馬車，3個人都上了車。一到蘇格蘭場，立即把她交給女搜查員。我萬分焦急地等著，直到女搜查員出來，告訴我毫無文件的蹤影。
“此時，我對我的處境恐懼到了極點，迄今為止，我隻顧著找文件，根本無暇思考。我一直深信可以很快找到那份協定，因此對於找不到那份文件的後果，我想都不敢想。可是現在事已至此，什麼也做不了了，我也有空來認識自己的處境了。這實在太恐怖了。華生可能告訴過你，在學校的時候，我就是一個怯懦而敏感的孩子。這就是我的性格。我想到了我舅父和他內閣裏的同僚，想到了我帶給我舅父，我自己，以及我所有親友的恥辱。就算我個人成為這個離奇事件的犧牲品，又算得了什麼呢？涉及外交利益的事，是出不得半點意外的。我完蛋了，羞愧而絕望地毀了。我不知道我做了些什麼，但我想我肯定是大鬧了一場。我隱約記得當時很多同事圍著我，盡力安慰我。其中一個同事陪我到滑鐵盧車站，把我送上開往沃金的火車。恰好我的鄰居費裏爾醫生也乘這趟火車，不然那位同事會一直把我送到家的。這位醫生盡心盡力地照顧我，也多虧他這樣照顧我，因為我在車站就發作過一次，到家之前，我幾乎就是個語無倫次的瘋子。