“你得出了什麼結論？”
“一頭能走、能跑、能飛馳的怪牛，你相信嗎？華生，我敢肯定，一個鄉村客店老板製造不出如此高明的騙局。這個問題似乎可以解決了，但是那個孩子還在鐵爐邊。我們悄悄過去，看看能發現些什麼。”
馬棚看樣子快要塌了，裏麵有兩匹鬃毛又髒又亂的馬。福爾摩斯抬起其中一匹馬的前蹄看了一下，哈哈大笑，然後對我說：“華生，你瞧，馬掌是舊的，掌釘卻是剛釘上去的。這個案子的確有意思，我們去鐵爐那邊看看。”
那個孩子看到我們走過來，裝作沒看見，繼續在幹活。福爾摩斯的眼睛來回掃視著地上的爛木頭和鐵塊。忽然傳來一陣腳步聲，原來是店老板趕來了。他眉頭緊皺，目露凶光，黝黑的麵孔，由於惱怒變成了紫色。他氣勢洶洶地朝我們走來，手裏拿著一根包著鐵頭的木棍，我看見他這個架式，不由得想掏槍。
“你們這兩個該死的偵探！在這兒搞什麼鬼？”他對我們喊道。
福爾摩斯冷冷地回敬道：“盧賓·黑斯先生，你大概有什麼見不得人的事吧。”
店主人努力克製著自己的情緒，假裝出來的笑容，使他的臉更加可怕。
他說：“您可以在這兒搜查，但是必須得經過我同意後才行。我不想再看見你們，請馬上付賬離開。”
福爾摩斯說：“黑斯先生，我們隻不過想借用一下你的馬，並沒有什麼惡意。我看路不太遠，我們還是走著去吧。”
“從左邊那條路走，到公爵府大約有2英裏。”他凶狠地盯著我們，直到我們走出他的客店。
我們一轉彎就停了下來，因為店主人看不到我們了。
福爾摩斯說：“我覺得越來越冷，我們不能離開這個旅店。還是孩子們說得對，旅店裏比較暖和些。”
我說：“我相信盧賓·黑斯知道事情的真相。他是我所見過的最壞的惡棍。”
“嘿，他在你眼裏就這麼壞嗎？那兩匹馬，那個鐵爐，還有這個‘紅牛’店都很有意思。我們還是仔細地觀察觀察吧。”
我們背後是一個長長的斜山坡，大塊的灰色石灰石零星地分布在上麵。我們往山上走去，我無意中看見一個騎自行車的人從霍爾黃瑞斯府方向飛馳而來。
福爾摩斯邊按我的肩膀邊說：“蹲下，華生。”
我們還沒來得及蹲下，那個人已經從我們麵前騎過去了。透過飛揚的塵土，我在他過去的一瞬間看到一張激動的麵孔——蒼白的臉上，每一條皺紋都露出驚懼，嘴張著，眼睛盯著前方的路。我們終於看清了那人，是王爾德。
“華生，公爵的秘書有什麼好看的。”
我們繞過一塊塊石頭，不一會兒來到一處可以觀察旅店的地方。門邊靠著王爾德的自行車。旅店裏靜悄悄的，看不見任何人。天快黑了，我們在朦朧中看到旅店的馬棚裏掛著兩盞汽燈。不一會兒傳來嗒嗒的馬蹄聲。馬蹄聲沿著柴斯特菲爾德大路的方向急促地響起，很快就聽不見了。
福爾摩斯低聲說：“‘紅牛’旅店確實有不可告人的秘密。”
“酒吧間在另一個地方。”
“是的，這是人們常說的私人住所。王爾德先生這麼晚了在那個黑窩裏幹什麼？他和誰在約會？華生，要想把這件事查得更清楚點的話，我們得冒次險。”
我們兩個悄悄地下了山坡，沿著大路，貓著腰來到旅店門前。自行車依然靠在牆邊。福爾摩斯劃了根火柴去照自行車後輪，當他看清後輪是加厚的鄧綠普牌輪胎時，他輕輕地笑了。我們頭頂上的窗戶亮著燈。
“華生，我得看看窗戶裏有什麼。不過，我得站在你的肩膀上才能看到。”
我彎下腰，用手扶住牆，他踩在我的肩膀上，但是他沒等站直就下來了。
他說：“華生，咱們已經工作了很長時間。我們能得到的情報差不多都弄到手了。我們盡量早點動身，因為去學校要走很遠的路。”
一路上，他很少開口講話。到了學校門口卻轉身往麥克爾頓車站走去。他在那裏發了幾封電報。然後又返回學校，去安慰霍克斯塔布爾博士。那位教師的死亡令博士很悲傷。他到我屋裏來時，仍像早晨出發時精力那麼充沛。他說：“親愛的華生，一切都順利，明天晚上之前我保證能解決這個神秘的案件。”
第二天早上11點鍾，福爾摩斯和我已經到了霍爾德黃瑞斯府。仆人領著我們經過伊麗莎白式的門廳，走進公爵的書房。在這裏，我們又見到了王爾德先生——文雅而有禮貌，但他掩飾不住昨天夜裏的極度恐慌。他詭秘的眼睛和顫抖的笑容告訴了我們這點。
“你們是來見公爵的吧？很抱歉，不幸的打擊使公爵的身體一直不舒服。昨天下午霍克斯塔布爾博士給我們拍來電報，告訴了我們您發現的情況。”
“王爾德先生，我有急事要見公爵。”
“但是公爵還沒起床。”
“那我到臥室去拜見他。”
福爾摩斯向這位秘書堅決地表明見不著公爵他是不會走的。
“好吧，福爾摩斯先生，您在這裏等著，我去請公爵。”
當這位高貴的貴族出現時，我們已經等了一個多小時。我覺得他突然老了許多，麵色死灰，步履蹣跚。和我們打過招呼後，一臉莊嚴地坐在書桌旁，蒼白的胡須垂在桌上。
但是福爾摩斯卻盯著站在公爵椅子邊上的秘書。
“公爵，為了我們談話方便，我想請王爾德先生出去。”
王爾德惡狠狠地盯著福爾摩斯，臉色越發蒼白了。
“公爵您要是願意……”
“是的，是的，你最好照福爾摩斯先生的話去做。”公爵不耐煩地打斷他然後又說，“福爾摩斯先生，有何貴幹？”
福爾摩斯等秘書退出去把門關好後，才說：“公爵，是這麼回事，霍克斯塔布博士對我和華生大夫承諾：找到小公爵後可以得到一筆賞金，我想從您嘴裏得到證實。”
“是有這麼回事，福爾摩斯先生。”
“誰要能確切地說出小公爵的下落，他會得到五千英鎊。”
“是這樣。”
“要是說出綁架小公爵人的名字，可以另外再得1000英鎊。”
“對。”
“這一項要求包括綁架您兒子的人和那些同謀，是嗎？”
公爵顯得很不耐煩，連聲說道：“是的，是的，歇洛克·福爾摩斯先生，你要是把這些事情都做到了，就能拿到那筆可觀的賞金。”
福爾摩斯一向收費很低，看到他貪婪地搓著兩隻手，我感到非常驚奇。
他說：“公爵，我想您的支票本就帶在身上吧。如果我得到一張六千英鎊的支票時，我會很高興。最好您到城鄉銀行牛津街支行把錢存進去。那是我的開戶行。”
公爵直挺挺地坐在椅子上，麵目嚴峻，冷冷地看著福爾摩斯。
“福爾摩斯先生，你不是在開玩笑吧，我沒有白給人錢的習慣。”
“公爵，我是認真的，沒有開玩笑的意思。”
“那麼，你是什麼意思呢？”
“再明白不過了，我可以得到這筆報酬。我知道你兒子的下落，而且還知道是誰綁架了他。”
公爵的蒼白胡須在慘白的麵孔下愈發白得怕人。
他呼吸急促地說：“他在什麼地方？”
“或者這麼說吧，他在離您花園大門兩英裏的‘紅牛’旅店裏。”
公爵無力地靠住椅子。
“你要控告誰？”
歇洛克·福爾摩斯接下來的回答令人吃驚。他快步走向公爵，並按住了他的肩膀。
他說：“公爵，我就控告您，現在麻煩你給我開張支票！”
公爵當時的表現令我永遠難忘。他兩手緊握著，從椅子上跳起來，好像突然陷入了絕境，然後，他費了很大勁，才控製住自己的情緒。他坐下來，用兩手捂著臉，好久沒有說話。
他終於開口了，手仍然捂著臉：“您都知道了嗎？”
“我看見昨天晚上您和他們在一起。”
“除了你們倆，其他人知道嗎？”
“我沒對任何人講過。”
公爵顫抖著打開支票本，無可奈何地拿起鋼筆。
“福爾摩斯先生，我說話算話。我給你開支票，盡管情況對我不利。當初答應付給報酬的時候，我沒有想到事情會是這樣的結局。福爾摩斯先生，你和你的朋友做事都很小心，是嗎？”
“您的話我有些弄不明白。”
“福爾摩斯先生，我說明白一點吧。如果隻有你們兩個知道這件事，我希望你們不要張揚出去，我應該付給你們12000鎊，對嗎？”
福爾摩斯搖著頭笑了笑。
“公爵，事情不能這麼簡單就了結吧，要考慮一下德語教師的死亡問題。”
“王爾德毫不知情，你不能讓他受到牽連。德語教師是被那個凶殘的惡棍殺死的。”
“公爵，我是這樣認為的。當一個人犯下罪行時，而又引起另外一個罪行的發生，這個人在道義上也有責任。”
“福爾摩斯先生，從道義上講，應該是這樣的。但從法律的角度考慮，對一個不在凶殺現場的人，是沒有理由受到法律製裁的。更何況他非常痛恨凶殺。王爾德一得到消息便對我什麼都說了。他很悔恨和殺人犯有交往。出事後，他們就絕交了。喔，福爾摩斯先生，你一定得幫幫他！一定要挽救他！你聽見了沒有！”公爵控製不住自己的情緒，臉上也抽搐起來，兩隻拳頭揮動著，在屋裏走來走去。過了很長時間他才冷靜下來，踱到書桌旁坐下後說：“你對任何人都沒講此事，便直接來了這裏，我很讚賞你這樣做。至少現在我們可以商量對付流言的辦法了。”
福爾摩斯說：“是的，公爵，我們隻有彼此坦誠，才能做到這一點。我盡可能的幫助你，但是我必須詳細了解情況。我知道您說的王爾德先生，不是殺人犯。”
“殺人犯已經逃掉了。”
歇洛克·福爾摩斯微笑了一下。
“公爵，我想您如果聽過我的名聲，就不會對我隱瞞事情的真相。昨天晚上11點鍾，警方根據我提供的消息逮捕了盧賓·黑斯先生。今天早晨我離開學校之前，收到了當地警長的電報。”
公爵仰了一下身，然後驚奇地看著福爾摩斯。
他說：“你好像很有本事。盧賓·黑斯被捕了？聽到這個消息，我很高興，但願對詹姆士的命運沒有影響。”
“您的秘書？”
“不，先生，是我的兒子。”
這種坦率的回答令福爾摩斯吃了一驚。
“坦白地說，這些情況我一點都不了解，請公爵說得詳細些。”
“我可以都告訴你。我同意你的看法，對無可挽回的局麵，不管我多麼痛苦，隻有說出事情的真相，才是最好的解救辦法。詹姆士的無能和強烈的嫉妒心，把我逼上了絕路。福爾摩斯先生，我年輕時，我和一位姑娘以一生隻有一次的熱情相愛著。我向她求婚，結果她以婚姻會妨礙我的前途為由，拒絕了。如果她還在人世的話，我絕不會和別人結婚。但是，她死了，留下了這個孩子，我擔負起撫養孩子的責任。我不能告訴別人我們之間的父子關係。我使他接受了最好的教育。他長大後，我把他留在身邊。我沒想到，由於我的疏忽，他知道了實情，從此他濫用我給他的權力，並在他力所能及的範圍內，公開我和他的關係。把他留在身邊，造成了我婚姻的不幸。他一直憎恨薩爾特爾。在這樣的情形下，我仍把詹姆士留在身邊，你一定會問我為什麼這樣做。因為從他身上我看到了他母親的影子。為了他的母親，我沒完沒了地受著折磨。詹姆士使我回想起他母親所有的可愛之處。因為這點我不能讓他走。我很擔心他會傷害阿瑟，也就是薩爾特爾。為了安全起見，我把他送到了霍克斯塔布爾博士的學校。
“黑斯是我的佃戶，而詹姆士是收租人。正因為如此，他們之間有了來往。黑斯是個惡棍，詹姆士喜歡結交下流朋友。因此，他們關係很密切。在黑斯的幫助下，詹姆士劫持了薩爾特爾。出事的前一天，詹姆士打開了我寫給薩爾特爾的信，並以公爵夫人的名義在裏麵塞了張便條。要薩爾特爾在學校附近的小林子‘蕭崗’見他。這樣，薩爾特爾便來了。我剛才告訴你的情況，都是詹姆士親自向我供認的，那天傍晚，他騎著自行車去小林子中會見薩爾特爾。他對薩爾特爾說，他母親在荒原上等著見他，隻要半夜到小林子去，便會有人騎馬帶他去見母親。可憐的薩爾特爾上當了。薩爾特爾到了那後，黑斯在等著他，並特意為他準備了一匹小馬。他們一同出發了。詹姆士昨天才聽說，當天晚上有人在追趕薩爾特爾他們。當時，黑斯用棍子襲擊了追他的人，並把他打死了。然後，黑斯把薩爾特爾劫持到他的旅店，把他關在樓上，由黑斯太太照管。黑斯太太雖然很善良，但是行動受到了她凶殘丈夫的限製。
“福爾摩斯先生，這就是兩天前，我第一次見到你之前的情況。我當時知道的並不比你多，你一定會問詹姆士為什麼這樣做。因為詹姆士對我的繼承人，有許多無法解釋和難以想象的憎恨。在他眼裏，隻有他才應該繼承我的全部財產，並且怨恨使他得不到繼承權的法律。他急切地要求我公開我們之間的父子關係，以獲得繼承權。他使用各種手段阻止薩爾特爾成為我的繼承人，要我在遺囑裏寫明他是我唯一的合法繼承人。我永遠不願意招來警察處置他，這點他很清楚。他綁架了薩爾特爾，想要挾我，按照他的意圖去做，結果沒有成功，因為事情很快敗露了。
“你發現了黑底格的屍體使他罪惡的計劃毀滅了。詹姆士得知這個消息，大為驚恐。昨天下午我們坐在這間書房裏，霍克斯塔布爾博士拍了封電報。電報的內容使詹姆士顯得極為憂傷和激動，這使我的懷疑變成了肯定。於是我責備了他的所作所為。他向我坦白了一切。為了給他的同謀保住性命的機會，他哀求我把這個秘密再保守三天。我總是對他讓步，他馬上趕到旅店通知黑斯出逃。並給了他一筆錢。由於白天去旅店會引起人們的猜測，好不容易等到天黑了，我急忙去看我親愛的兒子——薩爾德爾。是遵守諾言呢，還是違背我的意願?我左右為難，最後我決定讓孩子在那裏再呆三天。由黑斯太太照顧他的生活。如果向警察報告孩子的下落，警察肯定會追查凶手是誰，殺人犯被捕後肯定會連累詹姆士。福爾摩斯先生，我按照您的要求，把事情的真相全部告訴了您。您是否也會和我一樣信守諾言呢？”
福爾摩斯說：“我能做到這點，公爵，我必須提醒您，對罪犯做出讓步，幫助凶手出逃，王爾德資助殺人犯逃跑的錢是您給的。所有這些都將使您在法律麵前非常不利。”
公爵先生默認了福爾摩斯的說法。
“這的確是一件嚴重的事情。在我看來，你遷就大兒子而把小兒子留在危險的地方，這種做法，更應當受到指責。”
“他們鄭重地對我承諾……”
“您怎麼能相信這些人的話！您敢肯定小公爵不會再次被綁架嗎？為了對您犯罪的長子做出讓步卻把自己無辜的幼子置身於虎口。我為小公爵感到不平。”
高傲的霍爾德黃瑞斯公爵受到這樣的指責，心裏很不舒服。他拉長了臉想要發火，但是他的過錯使他沒有開口。
“我可以幫您，但是你必須先答應讓您的仆人遵照我的命令去做件事。”
福爾摩斯對仆人說：“公爵命令你立刻駕車去‘紅牛’旅店把薩爾特爾勳爵接回家。這件事你很樂意做吧?”
仆人興高采烈地走出去後，福爾摩斯說：“既然我們掌握了主動，有些事就可既往不咎。隻要凶手得到懲罰，我沒有理由四處張揚這件事。至於黑斯，他是死有餘辜，我不想為他做些什麼。公爵您可以做到讓他保持沉默，這樣對你對他都有好處。警方認為，他是為了錢才綁架這個孩子的。如果黑斯隻向警方供認了這些，那麼，我不會幫助他們了解事情真相。公爵，如果詹姆士·王爾德先生再留在你身邊，會給您惹很大的麻煩。這是我對您的忠告。”
“福爾摩斯先生，我清楚這一點。我們已經談好，他將到澳大利亞獨自生活，永遠不再回來。”
“公爵，既然您說過您婚後的不幸，是由詹姆士引起的。那麼詹姆士離開後，為了薩爾德爾，為了您的家庭，我建議您應當和公爵夫人重新開始生活。”
福爾摩斯站起來說：“這件事情可以結束了，我們在短暫的時間裏得知了這麼多事情的真相，確實值得慶幸。我還希望弄明白一件小事。黑斯給馬釘上冒充牛的蹄跡的鐵掌，是不是從王爾德那裏學來的？”
公爵顯得非常驚奇，站著考慮了一會兒，然後把我們帶進一間布置得像博物館的大房子裏。他領我們走到坐落在角落裏的玻璃櫃前，讓我們看上麵的銘文。
“此鐵掌從霍爾德黃瑞斯府邸的護城壕中挖出。鐵掌底部呈連趾形狀，供馬使用。用來迷惑敵人。大概屬於中世紀霍爾德黃瑞斯家庭經常征伐的男爵所有。”
福爾摩斯打開櫃子摸了一下鐵掌，他的手指留下一層薄薄的新鮮泥土。
“謝謝您，這個鐵掌是我在英格蘭北部看到的第二件有意思的東西。”
“那第一件有意思的東西是什麼呢？”
福爾摩斯小心地把支票折起放到筆記本裏。他非常愛惜地拍了一下筆記本說：“我是個窮人。”然後把筆記本放進他貼胸的口袋裏。