盡管如此，據說乾隆還是找了個借口，說江南的老百姓一次次地奏請我去，我實在不忍辜負他們的一番心意啊！於是便浩浩蕩蕩地下江南而去了。乾隆對自己的六次南巡很是看重，他在《禦製南巡記》中說：“予臨禦五十年，凡舉二大事，一曰西師，二曰南巡。”可見乾隆把自己六下江南，作為一生中最重要的事業來看待。
很多清宮電視劇不厭其煩、津津樂道於乾隆的微服私訪，很少驚官擾民，事實上，好大喜功的乾隆每一次南巡都開支浩繁，勞民傷財，竟成了清代中葉國勢漸衰的原因之一。據《南巡盛典》記載：乾隆首次南巡人員有隨行大臣32人、侍衛章京官員611人、兵丁2559人、纖夫約1萬人（僅乾隆禦舟就用纖夫3600名）、船隻441艘、騾馬車400多輛、駱駝900多隻、馬匹15000匹、乳牛和膳羊各1000多頭，水陸往返行程5840裏，蘇州府隻修路一項，就花白銀30萬兩。
現在來回答第二個問題：乾隆六下江南為何每次要來木瀆？
主要是區位和交通的原因。木瀆的位置，恰好處於蘇州西郊諸勝的中心，是遊山入湖的交通樞紐。為了迎接皇帝駕臨，蘇州府築有南北兩條禦道，南禦道從蘇州盤門經橫塘至木瀆，又由木瀆至靈岩山，西出獅子口；北禦道從楓橋經支硎山、寒山、隆池山，轉南出獅子口，與南禦道合而西行，過善人橋，直至玄墓山。可以看出，這兩條禦道最終都在木瀆會合，其遊覽路線是地方官員煞費苦心研究而定的，不但風景殊異，而且走馬平地、行船內河，既便捷又安全。
還有一個原因是，木瀆身為吳邑重鎮，百姓富足，百業興旺，所謂“姑蘇繁華圖，一半在木瀆”，最能體現國泰民安的太平盛世景象，也最能討得乾隆歡心。把行宮設在木瀆，最為合適。當時的木瀆行政區域範圍很大，地方官在木瀆設有三處乾隆行宮，一處是靈岩山行宮，建在吳王館娃宮的遺址之上；一處是天平山北麓的寒山別墅，建在明代高士趙凡夫的別業遺址上；還有一處位於蘇州最高峰穹窿山，建在江南著名道觀上真觀之內。據《木瀆小誌》記載：為了迎接乾隆第四次南巡，蘇州府安排老百姓在靈岩山南的田野分畦布種蠶豆、小麥、紫雲英和油菜，乾隆二十二年（1757$）二月，乾隆皇帝登上靈岩山向南望去，隻見田野之中紅黃青綠一片錦繡，正好組成“天下太平”四個大字。乾隆看到如此景色，頓時龍顏大悅，當即降旨把江浙兩省的錢糧減免一半，又對木瀆當地的賦稅格外減免。
都說乾隆倜儻瀟灑，文采風流，那麼，他在木瀆又留下了多少軼事抑或豔遇呢？
乾隆和木瀆沈德潛的文字友情極深，乾隆下江南當然少不了這位“江南老名士”的陪同。第一次和第二次下江南，老詩人沈德潛奉命趕到清江（今屬淮安），隨駕同行，從蘇州跟到西湖，又陪到金山、焦山，一直送駕到揚州。第三次南巡時，沈德潛已經九十歲了，還堅持去常州白家橋迎接。乾隆三十年（1765$），第四次南巡，九十三歲的沈德潛在孫子的攙扶下，仍然堅持到常州接駕。
乾隆愛寫詩天下聞名，一生竟寫有五萬多首詩，住在木瀆的行宮裏，乾隆自是技癢難忍，首次南巡時，他接著沈德潛的詩韻，寫下了《駐蹕靈岩》詩：“塔影遙瞻碧漢中，梵王宮側舊離宮。觀民展義因時切，石棧雲林有路通。竹籟蕭蕭喧處靜，梅花漠漠白邊紅。太湖萬頃軒窗下，坐辨洞庭西與東。”“自後，六次巡幸，禦製靈岩詩，至五疊舊韻，宸翰輝煌，大為湖山生色。”（《木瀆小誌》）
再看乾隆寫木瀆的另外兩首詩。“蓮葉蓮華著意芳，風過香氣滿池塘。卻饒木瀆將曲院，豔殺吳姬與越娘。”“木瀆溪頭直北看，淩空塔影古鬆攢。分明曆曆曾遊處，所異鋪峰雪色寒。”從第一首詩的內容來看，乾隆對木瀆的確是情有獨鍾，賞遍江南美女的他竟認為，木瀆之美可以“豔殺吳姬與越娘”。不知是木瀆景色豔美，還是在木瀆真的另有豔遇，才使他發出這樣的感慨。第二首是題畫詩，從詩中可以看出乾隆對木瀆的街巷溪河是了如指掌，對曾經遊曆的景致是曆曆在目，宛在眼前。