說起辦學，在範仲淹《年譜》中記著這樣一件事：在蘇州知州任上，範氏“得南園地，既卜築而將居焉，陰陽家謂當踵生公師，公曰：‘吾家有其貴，孰若天下之士鹹教育於此，貴將無己焉。’遂即地建學”。這就是後來名冠東南的蘇州府學，其遺址在今蘇州高級中學，今大成殿、道山、碧霞池等遺跡尚存。
去過天平山的人都知道，山上有一片奇石林，一塊塊挺秀奇偉的峰石，直立向天，狀如古代大臣上朝時所執的記事板———笏，民間稱作“萬笏朝天”。為什麼這片山石呈現出與周邊其他石頭形態不一樣的奇觀呢？相傳，天平山的岩石本來都是向下的，石尖橫向刺出，勢如萬箭穿胸。風水先生說，這是一塊“五虎撲羊”的絕地，如果誰家選作墳地，從此世世代代不會發跡。哪知範仲淹就偏偏選中此地，把高祖範隋的遺骨移葬於山麓。深受範仲淹德政之惠的吳中百姓聞知此事，個個心急如焚，紛紛禱告上天，祈求保佑。百姓虔誠的祈禱十分靈驗，當範墳建成之際，天氣突變，雷電大作，風雨驟起，一夜之間，滿山頑石，集體起立，隻見“一峰複一峰，峰峰作笏立”。百姓都說這是因為上天知道範仲淹為國為民，鞠躬盡瘁，所以點化這塊絕地變成寶地。
這個傳說代表了老百姓對範文正公的真摯情意和美好願望，但傳說畢竟是傳說，其實，範仲淹從四世祖範隋之後的祖墳一直在天平山，範仲淹兩歲時父親範墉去世，即歸葬天平山。範仲淹知蘇州，以祖墓在天平山，奏請將山上白雲寺改為範氏功德院。宋仁宗趙禎不但準奏，還把天平山賜給範仲淹，所以，天平山又叫賜山，而民間習慣稱範墳山。自此，範仲淹及其後裔與木瀆天平山結下了不解之緣。
南宋以後，天平山及範公祠一直是天下士人心儀的朝聖之地，至清代，範仲淹更是受到隆重的禮遇，康熙、乾隆先後賜名“高義園”，賜匾“濟時良相”、“學醇業廣”。明代萬曆年間，範仲淹十七世孫範允臨自福建棄官歸來，在白雲寺舊址修建別業，名為天平山莊，極具蘇州園林特色。山莊舊有堂聯“門前綠水飛奔下，屋裏青山跳出來”，十分形象地點出了莊園設計天巧、借景入畫的自然之趣。範允臨還從福建帶回380株楓香樹苗，栽種在山前沃野，現存260餘棵。四百年的風霜雨露，當年的幼樹已長成參天古楓，枝繁葉茂，遮天蔽日，成為全國著名的賞楓勝地。而範公後裔遍布海內外，著名人物有原人民日報社社長範長江、全國人大常委範敬宜（《人民日報》總編）、台灣範光陵博士（被稱為“電腦之父”）、蘇州市原副市長範育民等；在蘇州本地也有許多範氏後代，木瀆天平山前有一村莊叫範家場，村上大部分人姓範。
沈德潛——從木讀走出去的乾隆文字之交
沈德潛並不是木瀆人，但他早年學詩是在木瀆，舉人也是寓居在木瀆期間考取的，可以這麼說，沈德潛以古稀之年得乾隆賞識，後來成為乾隆詩壇“格調派”掌門人，被海內之士“奉為圭臬”，木瀆是他的啟程和轉運之地。
沈德潛原住在蘇州葑門外竹墩，但他和木瀆有著不尋常的緣分。二十六歲時，沈德潛來到木瀆東南郊的橫山（七子山）二棄草堂，跟隨七十二歲的老詩人葉燮學詩，曾以詩歌被詩壇前輩泰鬥王漁洋稱為“橫山門下尚有詩人”。
但是，沈德潛有才少運，自從二十二歲考中秀才後，他的運氣一直不佳，從青春年少一直考到鬢發花白，屢試屢敗，究竟參加了多少次科考，自己也記不清了。科場連連失意的打擊，使他萌生了搬離煩囂的城市，去鄉間覓居的念頭，最後他選中了青山綠水、民風淳樸的木瀆。雍正六年（1728%）春天，五十六歲的沈德潛在木瀆鷺飛橋西買下一所住宅，獨自搬來居住。新居門對香溪，背靠靈岩，沈德潛對這樣的環境十分滿意，他在園中栽了不少竹子，給寓所起名為“竹嘯軒”，月夜看竹影，雨夜聽竹嘯，平添了不少文人雅趣。他在寓所門上自題門帖一副：“漁艇到門春漲滿，書堂歸路晚山晴”，抒發了他對木瀆隱逸生活的愜意之情。沈德潛還在寓所開館授徒，以此謀生。後來高中狀元、官至陝甘總督的太倉人畢沅，沈德潛“格調派”主將、木瀆詩人盛青嶁就出自他的門下。